Alfred Day Hershey (4 de diciembre de 1908 - 22 de mayo de 1997) fue un bacteriólogo y genetista estadounidense ganador del Premio Nobel .
Hershey nació en Owosso, Michigan, hijo de Robert Day y Alma Wilbur Hershey. Obtuvo una licenciatura en química en 1930 y un doctorado en bacteriología en 1934 en la Universidad Estatal de Michigan . Poco después, Hershey aceptó un puesto de profesor en la Universidad de Washington en St. Louis , [1] [2] donde se desempeñó como instructor de bacteriología e inmunología desde 1934 hasta 1950.
En la Universidad de Washington, Hershey trabajó estrechamente con el jefe de departamento Jacques Bronfenbrenner para investigar los bacteriófagos, o fagos , virus que infectan y se replican dentro de las bacterias. [3] El trabajo de Hershey sobre los factores que afectan la capacidad del virus para infectar sus objetivos atrajo la atención de sus colegas investigadores de fagos Max Delbrück y Salvador Luria .
En 1943, Delbrück invitó a Hershey a la Universidad de Vanderbilt para hablar sobre su investigación con fagos. [3] Juntos, con Luria, formarían el núcleo de una red informal de investigadores llamada "el grupo de los fagos ". Tres años más tarde, Hershey y Delbrück descubrirían de forma independiente que diferentes cepas de bacteriófagos pueden intercambiar material genético al infectar la misma célula bacteriana. Este proceso da como resultado fagos híbridos que contienen material genético de ambas fuentes, a lo que Hershey se refirió como "recombinación genética".
Hershey dejó la Universidad de Washington en 1950 para trabajar en el Departamento de Genética de la Institución Carnegie de Washington , predecesora del Laboratorio Cold Spring Harbor . Dos años más tarde, él y Martha Chase llevarían a cabo el famoso experimento Hershey-Chase, o "licuadora Waring" . [4] Su trabajo confirmó que el ADN, no las proteínas, era el material genético de la vida. [5] [6]
En 1962, Hershey fue nombrado director del Departamento de Genética, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1970. Viviría en las instalaciones del Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL) durante el resto de su vida.
El trabajo de Hershey con bacteriófagos le valdría compartir el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1969 con Delbrück y Luria, "por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus". [7] [8]
Aunque oficialmente se retiró de la investigación científica, Hershey continuó con nuevos proyectos. En 1971, editó The Bacteriophage λ , un extenso volumen sobre el tema, publicado por CSHL Press ese mismo año. [1] En 1981, Hershey se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial . [9]
Hershey murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 22 de mayo de 1997 en su casa de Laurel Hollow, Nueva York. [10] Tenía 88 años. En ese momento, le sobrevivían su esposa Harriet Davidson (1918-2000) y su único hijo, Peter Manning Hershey (1956-1999).
Tras su muerte, Frank Stahl , miembro del Grupo Phage, escribió: "La Iglesia Phage, como a veces nos llamaban (ver Grupo Phage ), estaba liderada por la Trinidad de Delbrück, Luria y Hershey. El estatus de Delbrück como fundador y su actitud ex cathedra lo convirtieron en el Papa, por supuesto, y Luria era el sacerdote confesor trabajador y socialmente sensible. Y Al (Hershey) era el santo". [2]