Alfred Francis Russell (25 de agosto de 1817 - 4 de abril de 1884) fue un misionero, plantador y político estadounidense-liberiano que se desempeñó como décimo presidente de Liberia entre 1883 y 1884, después de desempeñarse como vicepresidente bajo Anthony William Gardiner , a quien sucedió como presidente.
Nacido en Lexington, Kentucky , Russell se emancipó en 1833 (con su madre Amelie "Milly" Crawford) por su amante Mary Owen Todd Russell Wickliffe (la abuela de Russell por parte de su padre blanco). Wickliffe también emancipó a su prima, Lucretia Russell, y a sus cuatro hijos. Ambas familias emigraron juntas de los Estados Unidos a Liberia ese año. Alfred F. Russell se casó más tarde y tuvo una hija llamada Julia Ann, quien más tarde se casó con John Douglas Simpson, uno de los primeros congresistas negros de Florida, Estados Unidos. Ambos tuvieron varios hijos, incluido Alpha Douglas Simpson, padre del futuro vicepresidente liberiano Clarence L. Simpson Sr. Alfred Russell sirvió como misionero metodista y más tarde fue dueño de una gran granja de café y caña de azúcar. Russell continuó sirviendo como ministro metodista después de ingresar a la política; también fue elegido para el Senado liberiano y se desempeñó como Presidente Pro Tempore del Senado de Liberia . [1]
Russell nació esclavo en 1817 en Lexington, Kentucky , como el hijo mestizo y muy blanco de Amelie "Milly" Crawford, una mujer mestiza descrita como octogonal (lo que significa que tenía 7 ⁄ 8 de ascendencia europea). Su amante era Jane Hawkins Todd Irvine. Estos dos esclavos fueron objeto de chismes en Lexington, primero divulgados por Robert S. Todd . Robert J. Breckinridge publicó un panfleto que revelaba los chismes de Lexington: que el padre de Alfred Francis Russell era John Russell, nieto de Irvine e hijo de Mary Owen Todd Russell Wickliffe de su matrimonio anterior. Durante una visita de verano con su abuela, John Russell, entonces estudiante de la Universidad de Princeton , violó a la octogonal esclavizada Milly Crawford. [2] Su hijo Alfred era abrumadoramente europeo en ascendencia y apariencia; solo tenía 1 ⁄ 16 de ascendencia africana. En muchos estados de la época se le habría considerado legalmente blanco a pesar de haber nacido esclavo.
Después de la muerte de Irvine en 1822, Alfred Russell y su madre fueron vendidos a la hija de Irvine, Mary Owen Todd Russell Wickliffe y su esposo Robert. (Mary Wickliffe era la madre de John Russell con su difunto esposo James Russell). [3] Alfred y su madre llamaron a su nueva amante Sra. Polly; ella era una rica heredera del colono John Todd . [4] Era hermano de Levi Todd , el abuelo de Mary Todd Lincoln . [5]
En 1833, Mary Wickliffe emancipó a Alfred (su nieto de sangre) y a su madre Milly; también liberó a su prima Lucretia (Lucy) Russell y a sus cuatro hijos: Sinthia, Gilbert, George y Henry, todos ellos de ascendencia mayoritariamente blanca. Emigraron ese año con casi otros 200 colonos a Liberia en el bergantín Ajax bajo los auspicios de la Sociedad Americana de Colonización ; [6] [7] Alfred tenía quince años cuando llegaron con otros colonos a Liberia el 11 de julio de 1833. Unos 146 pioneros sobrevivieron al viaje; alrededor de 30 niños murieron durante el mismo. [3] [8]
Los Russell estuvieron entre los últimos de los 1.400 colonos que llegaron a la colonia. Las condiciones eran muy duras para los pioneros; sufrieron mucho de enfermedades locales, incluida la malaria , y los suministros fueron extremadamente escasos en la colonia durante algún tiempo. "Las viviendas eran inadecuadas, la comida escasa y el servicio médico casi inexistente". [2] Su prima Lucy, su hija Sinthia y dos hijos mayores sucumbieron rápidamente a la fiebre local, que les provocó úlceras. Sinthia murió en 1836 y Gilbert en 1839. Alfred Russell también sufrió esta enfermedad, lo que provocó que en 1835 tuviera que usar una muleta. [9]
La madre de Russell, Milly, se casó con George Crawford, otro inmigrante. Ella murió en 1845 de " dropsey " y él murió al año siguiente. [9] En 1855, Russell escribió sobre sus luchas en África: "Pasó tanto tiempo antes de que pudiéramos descubrir África, cómo vivir en ella y qué hacer para vivir, que casi nos costó la muerte buscar la vida". [10]
Lucy Russell se casó con un hombre de apellido Briant. En 1857, ya había aprendido a leer y escribir, como le escribió a su antiguo amo Robert Wickliffe desde Liberia, pidiéndole que la recordara a sus hijas y otras personas que conocía. [11]
Russell se formó como maestro tras haber sufrido una enfermedad que le provocó una lesión en una pierna. Más tarde se convirtió en sacerdote episcopal en la zona del río St. Paul, donde tenía 200 acres en el distrito de Clay Ashland, comprados para la gente libre de color por la Sociedad de Colonización de Kentucky, una filial de la ACS. [10] Cultivaba caña de azúcar y café, para lo cual contrataba trabajadores indígenas. [10]
Russell también se involucró en la política. En 1881, se postuló para vicepresidente junto con Anthony W. Gardiner , quien ganó la presidencia para un tercer mandato. Cuando Gardiner dimitió tres años después por problemas de salud, Russell se convirtió en presidente.
El conflicto con los británicos, que había llegado a una crisis durante la administración de Gardiner , seguía sin resolverse. Dos meses después de que Russell asumiera el cargo, en marzo de 1883, el gobierno británico anexó el territorio de Gallinas al oeste del río Mano y lo incorporó formalmente a su colonia de Sierra Leona , al igual que Liberia, establecida como lugar de reasentamiento de negros libres y esclavos liberados.
Cada vez que los británicos y los franceses parecían decididos a ampliar a expensas de Liberia los territorios vecinos que ya controlaban, las periódicas apariciones de buques de guerra estadounidenses contribuían a desalentar la invasión. Pero las sucesivas administraciones estadounidenses rechazaron los pedidos de apoyo más enérgico de Monrovia . [12] Russell, junto con Gardiner, ha sido notablemente culpado de que Liberia perdiera gran parte de su territorio a manos de los británicos. Probablemente esa fue la razón por la que no fue reelegido para la presidencia por un segundo mandato.
En las décadas posteriores a 1868, las crecientes dificultades económicas debilitaron el dominio del Estado sobre la población indígena de la costa. A medida que las condiciones empeoraban, el costo de las importaciones era mucho mayor que los ingresos generados por las exportaciones de café, arroz, aceite de palma , caña de azúcar y madera. Liberia intentó desesperadamente modernizar su economía, en gran medida agrícola.
Russell murió tres meses después de dejar el cargo, el 4 de abril de 1884. [13]
A Russell le sobreviven muchos descendientes en Liberia y África Occidental, y fue el bisabuelo paterno de Clarence Lorenzo Simpson y tatarabuelo de Clarence Lorenzo Simpson Jr. También tiene parientes paternos colaterales de Russell en estados de EE. UU. como Maryland , Kentucky y Carolina del Sur .
