Alfred Ephraim Hunt (1855-1899) fue un metalúrgico e industrial estadounidense del siglo XIX, mejor conocido por fundar la empresa que eventualmente se convertiría en Alcoa , el mayor productor y distribuidor de aluminio del mundo .
Hunt nació en Nueva Inglaterra. Sus padres fueron Mary Hanchett Hunt (1830-1906) y Leander B. Hunt (1812-1886). Se graduó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1876 con un título en metalurgia y minería. Sus primeros trabajos lo mantuvieron en Nueva Inglaterra, primero en Boston con Bay State Ironworks, que operaba el primer horno de acero de hogar abierto en los Estados Unidos. Desde allí, se fue a Nashua, New Hampshire , para trabajar para Nashua Iron & Steel Company.
Su carrera finalmente lo llevó a Pittsburgh , donde realizó trabajos metalúrgicos para el Laboratorio de Pruebas de Pittsburgh, que adquiriría en sociedad con el joven químico George Hubbard Clapp en 1887. Estaba trabajando allí en 1888 cuando su conocido Romaine C. Cole trajo a un joven que había salido tres años del Oberlin College para que lo conociera.
Cuando Alfred E. Hunt se enteró de la existencia de Charles Martin Hall y de su patente , concedida dos años antes, sobre un proceso para separar el aluminio del óxido de aluminio común mediante electrólisis , se interesó mucho. Aunque el aluminio es el elemento metálico más común en la corteza terrestre (en un 8 % aproximadamente), es muy raro que se encuentre en su forma libre. [1] En el momento de esta reunión en 1888, el precio del aluminio era de 4,86 dólares la libra. [2] Esto lo convertía en un "metal de laboratorio" estrictamente con un uso comercial e industrial mínimo.
El proceso de separación del aluminio descubierto por Hall, llamado proceso Hall-Héroult debido a su descubrimiento casi simultáneo por parte de Paul Héroult , proporcionó una forma barata y sencilla de extraer el aluminio como metal puro. Hunt se dio cuenta de que si podía crear un mercado para este metal y controlar la patente del proceso para extraerlo de materiales comunes, tendría un negocio importante en sus manos.
Junto con Charles Hall y un grupo de otras cinco personas, entre ellas su socio en el Laboratorio de Pruebas de Pittsburgh, George Hubbard Clapp, su químico jefe, WS Sample, Howard Lash, director de la Carbon Steel Company, Millard Hunsiker, gerente de ventas de la Carbon Steel Company, y Robert Scott, superintendente de fábrica de la Carnegie Steel Company , Hunt recaudó 20.000 dólares para lanzar la Pittsburgh Reduction Company, que más tarde pasó a llamarse Aluminum Company of America y se acortó a Alcoa .
La Pittsburgh Reduction Company fue capaz de producir aluminio en cantidades sin precedentes. El precio del aluminio bajó rápidamente de 4,86 dólares la libra a 0,70 dólares la libra. Hunt sería el primer presidente de la incipiente empresa entre 1888 y 1899 [3] e identificaría los primeros mercados para el metal, desde materiales para cables eléctricos hasta utensilios de cocina. Alcoa se convertiría y seguiría siendo el mayor productor de aluminio del mundo. [4]
La biblioteca Hunt de la Universidad Carnegie Mellon fue donada por el hijo de Alfred, Roy. El material principal de construcción de la biblioteca es el aluminio.
Con el estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense , Hunt ayudó a organizar la Batería B, una batería de artillería ligera de la Guardia Nacional de Pensilvania , y fue elegido su primer capitán. [5] Luchó en el teatro de operaciones puertorriqueño . Regresó de la guerra en 1898 y murió el 26 de abril de 1899, en Filadelfia , por complicaciones de la malaria que había contraído durante la guerra. [6]
Hunt, Alfred E. (1892). Aluminio: su fabricación y usos desde un punto de vista de ingeniería . Instituto Franklin. pág. 31. ASIN B0008CKF1O.
"Sitio web de la Fundación Roy A. Hunt". Archivado desde el original el 9 de diciembre de 2006. Consultado el 5 de diciembre de 2006 .
«Monumentos químicos históricos nacionales». Sociedad Química Estadounidense . Consultado el 21 de febrero de 2014 .