Alfred B. Nietzel (27 de abril de 1921 - 18 de noviembre de 1944) recibió póstumamente la Medalla de Honor de Estados Unidos . [1] El presidente Barack Obama le concedió la Medalla de Honor en una ceremonia el 18 de marzo de 2014 en la Casa Blanca . El premio se obtiene a través de la Ley de Autorización de Defensa que en 2002 exigía una revisión de los veteranos judíos estadounidenses e hispanoamericanos de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam para garantizar que no se mostrara ningún prejuicio hacia quienes merecían la Medalla de Honor. [2]
Los registros del censo tienden a indicar que Nietzel nació en Fordham, Bronx, Nueva York, el 27 de abril de 1921, el primero de tres hijos y el segundo hijo mayor de Alfred C. Nietzel y Ruth Lawrence. [3] Es posible que la familia se haya desmoronado debido al internamiento del padre de Nietzel en instituciones mentales estatales en Rockland y el condado de Orange, donde murió en 1971. [4] [5] En el censo de 1930, Alfred y sus hermanos están en un hogar de acogida. en Harrison, Nueva York. En 1940, Alfred había dejado la escuela secundaria después de dos años y había estado trabajando como maquinista en el condado de Nassau, Long Island. El 5 de octubre de 1940 se alistó en el ejército de los Estados Unidos en Jamaica, Queens, Nueva York. [6]
No se sabe claramente si Nietzel se unió inmediatamente al 16.º Regimiento de Infantería del Ejército y luego fue destinado a la ciudad de Nueva York en Fort Jay en Governors Island , o si sirvió en otras unidades antes de noviembre de 1944.
A finales de noviembre de 1944, Nietzel era sargento en la Compañía H, 16.º Regimiento de Infantería , 1.ª División de Infantería , mientras el avance del Primer Ejército de EE. UU. a través de Francia, Bélgica y Alemania había sido un combate intenso y agotador durante casi siete semanas consecutivas desde septiembre.
Alfred murió en combate durante la batalla del bosque de Hürtgen , a lo largo de la frontera entre Bélgica y Alemania, el 18 de noviembre de 1944. La batalla del bosque de Hürtgen fue muy reñida y la batalla más larga jamás librada por el ejército estadounidense. Las grandes pérdidas de la batalla y los objetivos cuestionables pronto se vieron ensombrecidos por las circunstancias desesperadas de la Batalla de las Ardenas un mes después, dejando la ofensiva del bosque de Hürtgen en gran medida olvidada.
En un intenso día de lucha por una colina y la ciudad de Heistern, Alemania, varios soldados del 16.º de Infantería recibieron la Estrella de Plata y la Cruz por Servicio Distinguido.
La mención original de Nietzel de la Cruz por Servicio Distinguido de 1945 señalaba que cubrió desinteresadamente a los miembros de su escuadrón en retirada, que había enviado a la retaguardia en busca de refuerzos, lanzando fuego de supresión con su ametralladora calibre .30 contra un avance enemigo que amenazaba con invadir su posición. . Cuando se agotó la munición de su ametralladora, disparó su rifle hasta que lo mató una granada enemiga. Sus acciones retrasaron el avance de la fuerza contraria el tiempo suficiente para que llegaran refuerzos y hicieran retroceder al enemigo. [7]
La mención de la Medalla de Honor de 2014 observó además: "Esa tarde, el sargento Nietzel luchó tenazmente para repeler un feroz ataque enemigo contra su unidad. El sargento Nietzel empleó fuego preciso e intenso de su ametralladora y frenó con éxito el avance hostil. Sin embargo, el enemigo abrumador La fuerza continuó avanzando al darse cuenta de que necesitaba desesperadamente refuerzos, el sargento Nietzel ordenó a los tres miembros restantes de su escuadrón que regresaran al puesto de mando de la compañía y aseguraran la ayuda. Inmediatamente centró su atención en cubrir su movimiento con su fuego. munición de ametralladora, el sargento Nietzel comenzó a disparar su rifle contra las filas atacantes hasta que fue asesinado por la explosión de una granada enemiga". [8]
Después de su muerte, fue enterrado temporalmente en el cementerio y monumento estadounidense Henri-Chapelle en Bélgica y repatriado a los Estados Unidos en 1949. [9]
El 19 de abril de 1949, una semana antes de lo que habría sido su cumpleaños número 28, Nietzel fue enterrado en el Cementerio Nacional de Long Island en Farmingdale, Nueva York. [9] El mismo día y en la tumba contigua, también fue enterrado su hermano menor William Nietzel, un soldado raso del Cuerpo Aéreo del Ejército. William murió por causas no relacionadas con el combate el 6 de abril de 1944 en el aeródromo de Horsham en Norwich, Inglaterra. [10]
Además de la Cruz de Servicio Distinguido original de Nietzel de 1945 y su Medalla de Honor de 2014, otros premios y reconocimientos por su servicio de guerra incluyeron: Medalla de la Estrella de Bronce, Corazón Púrpura, Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense, Medalla de la Campaña Europa-África-Oriente Medio con un Servicio de Bronce Estrella, Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial, Mención de Unidad Presidencial y Insignia de Soldado de Infantería de Combate. [8]