Alfred B. Nietzel (27 de abril de 1921 - 18 de noviembre de 1944) es un receptor póstumo de la Medalla de Honor de los Estados Unidos . [1] El presidente Barack Obama le otorgó la Medalla de Honor en una ceremonia el 18 de marzo de 2014 en la Casa Blanca . El premio se otorga a través de la Ley de Autorización de Defensa que, en 2002, exigió una revisión de los veteranos judíos estadounidenses e hispanoamericanos de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam para garantizar que no se mostrara ningún prejuicio contra aquellos que merecían la Medalla de Honor. [2]
Los registros del censo tienden a indicar que Nietzel nació en Fordham, Bronx, Nueva York el 27 de abril de 1921, el primero de tres hijos y el segundo hijo mayor de Alfred C. Nietzel y Ruth Lawrence. [3] La familia puede haberse desintegrado debido al internamiento del padre de Nietzel en instituciones mentales estatales en Rockland y el condado de Orange, donde murió en 1971. [4] [5] En el censo de 1930, Alfred y sus hermanos están en un hogar de acogida en Harrison, Nueva York. En 1940, Alfred había dejado la escuela secundaria después de dos años y había estado trabajando como maquinista en el condado de Nassau, Long Island. El 5 de octubre de 1940, se alistó en el ejército de los Estados Unidos en Jamaica, Queens, Nueva York. [6]
No se sabe con claridad si Nietzel se unió inmediatamente al 16º Regimiento de Infantería del Ejército, entonces destinado en la ciudad de Nueva York en Fort Jay, en Governors Island , o si sirvió en otras unidades antes de noviembre de 1944.
A fines de noviembre de 1944, Nietzel era sargento de la Compañía H, 16.º Regimiento de Infantería , 1.ª División de Infantería , mientras el avance del Primer Ejército de los EE. UU. a través de Francia, Bélgica y Alemania había sido en un combate duro y agotador durante casi siete semanas consecutivas desde septiembre.
Alfred murió en combate durante la Batalla del Bosque de Hürtgen , a lo largo de la frontera entre Bélgica y Alemania el 18 de noviembre de 1944. La batalla del Bosque de Hürtgen fue muy reñida y la batalla más larga jamás librada por el Ejército de los EE. UU. Las grandes pérdidas y los objetivos cuestionables de la batalla pronto se vieron eclipsados por las circunstancias desesperadas de la Batalla de las Ardenas un mes después, dejando la ofensiva del Bosque de Hürtgen en gran parte olvidada.
En un intenso día de lucha por una colina y la ciudad de Heistern, Alemania, varios soldados del 16.º Regimiento de Infantería fueron condecorados con la Estrella de Plata y la Cruz de Servicio Distinguido.
La mención original de la Cruz de Servicio Distinguido de 1945 de Nietzel señalaba que cubrió desinteresadamente a los miembros de su escuadrón que se retiraban, a los que había enviado a la retaguardia en busca de refuerzos, y que abrió fuego de supresión con su ametralladora calibre 30 contra un avance enemigo que amenazaba con invadir su posición. Cuando se le agotó la munición de la ametralladora, disparó su rifle hasta que una granada enemiga lo mató. Sus acciones retrasaron el avance de la fuerza enemiga lo suficiente para que llegaran los refuerzos y obligaran al enemigo a retroceder. [7]
La mención de la Medalla de Honor de 2014 también decía: "Esa tarde, el sargento Nietzel luchó tenazmente para repeler un feroz ataque enemigo contra su unidad. El sargento Nietzel empleó fuego intenso y preciso con su ametralladora y logró frenar el avance hostil. Sin embargo, la abrumadora fuerza enemiga continuó avanzando. Al darse cuenta de que necesitaba desesperadamente refuerzos, el sargento Nietzel ordenó a los tres miembros restantes de su escuadrón que regresaran al puesto de mando de la compañía y consiguieran ayuda. Inmediatamente centró su atención en cubrir su movimiento con su fuego. Después de gastar toda la munición de su ametralladora, el sargento Nietzel comenzó a disparar su rifle contra las filas atacantes hasta que fue asesinado por la explosión de una granada enemiga". [8]
Después de su muerte, fue enterrado temporalmente en el Cementerio y Memorial Americano Henri-Chapelle en Bélgica y repatriado a los Estados Unidos en 1949. [9]
El 19 de abril de 1949, una semana antes de lo que habría sido su 28 cumpleaños, Nietzel fue enterrado en el Cementerio Nacional de Long Island en Farmingdale, Nueva York. [9] El mismo día y en la tumba contigua, también fue enterrado su hermano menor William Nietzel, un soldado del Cuerpo Aéreo del Ejército. William murió por causas no relacionadas con el combate el 6 de abril de 1944, en el Aeródromo de Horsham en Norwich, Inglaterra. [10]
Además de la Cruz de Servicio Distinguido original de Nietzel de 1945 y su Medalla de Honor de 2014, otros premios y reconocimientos por su servicio en la guerra incluyeron: Medalla Estrella de Bronce, Corazón Púrpura, Medalla de Servicio de Defensa Estadounidense, Medalla de Campaña Europa-África-Medio Oriente con una Estrella de Servicio de Bronce, Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial, Mención de Unidad Presidencial y la Insignia de Infantería de Combate. [8]