El alfabeto inicial de enseñanza ( ITA o ita ) es una variante del alfabeto latino desarrollado por Sir James Pitman (el nieto de Sir Isaac Pitman , inventor de un sistema de taquigrafía) a principios de la década de 1960. No pretendía ser una transcripción estrictamente fonética de los sonidos ingleses, ni una reforma ortográfica del inglés como tal, sino un sistema de escritura simplificado y práctico que pudiera utilizarse para enseñar a los niños angloparlantes a leer con más facilidad que con la ortografía tradicional . Una vez que los niños habían aprendido a leer utilizando el ITA, con el tiempo pasarían a aprender la ortografía estándar del inglés. Aunque alcanzó cierto grado de popularidad en la década de 1960, ha caído en desuso desde la década de 1970.
El ITA originalmente tenía 43 símbolos, que se expandieron a 44, luego a 45. Cada símbolo representaba predominantemente un solo sonido inglés (incluyendo africadas y diptongos ), pero hubo complicaciones debido al deseo de evitar que el ITA fuera innecesariamente diferente de la ortografía estándar del inglés (lo que haría que la transición del ITA a la ortografía estándar fuera más difícil), y para representar de manera neutral varias pronunciaciones o dialectos ingleses. En particular, no había un símbolo ITA separado para el sonido átono inglés schwa [ə] , y schwa se escribía con las mismas letras que se usaban para escribir sonidos vocálicos completos. También había varias formas diferentes de escribir [ɪ] / [i] átono y consonantes palatalizadas a [tʃ] , [dʒ] , [ʃ] , [ʒ] mediante sufijos. Las consonantes escritas con letras dobles o secuencias "ck", "tch", etc. en la ortografía estándar se escribían con múltiples símbolos en ITA.
El conjunto de símbolos ITA incluye letras unidas ( ligaduras tipográficas ) para reemplazar los dígrafos de dos letras "wh", "sh" y "ch" de la escritura convencional, y también ligaduras para la mayoría de las vocales largas . Hay dos ligaduras distintas para los sonidos "th" sonoros y sordos en inglés, y una letra fusionada especial para "ng" que se parece a ŋ con un bucle. Hay una variante de la "r" para terminar sílabas, que es muda en acentos no róticos como la pronunciación recibida pero no en acentos róticos como el inglés americano general y el escocés (este fue el 44.º símbolo agregado al ITA).
Hay dos sonidos en inglés que tienen más de una letra ITA, cuya función principal es escribirlos. Por lo tanto, el hecho de que el sonido [k] se escriba con las letras "c" o "k" en ITA depende de la forma en que se escribe el sonido en la ortografía estándar del inglés, y también de si el sonido [z] se escribe con la letra "z" común o con una letra "z" especial al revés (que reemplaza a la "s" de la ortografía estándar cuando representa un sonido sonoro, y que visualmente se parece a una forma angular de la letra "s"). La "z" al revés aparece de forma destacada en muchas formas plurales de sustantivos y formas singulares en tercera persona del presente de verbos (incluido is ).
Cada una de las letras de ITA tiene un nombre, cuya pronunciación incluye el sonido que representa el carácter. Por ejemplo, el nombre de la letra "z" al revés es "zess".
Se creó una tipografía especial para la ITA, cuyos caracteres eran todos en minúscula (sus formas de letras se basaban en tipos Didone como Monotype Modern y Century Schoolbook ). Cuando se utilizan letras mayúsculas en la ortografía estándar, la ITA simplemente utilizó versiones más grandes de los mismos caracteres en minúscula. El siguiente cuadro muestra las letras de la versión de 44 caracteres de la ITA, con la pronunciación principal de cada letra indicada por símbolos del Alfabeto Fonético Internacional debajo:
Tenga en cuenta que la "d" se distingue de la "b" de lo que es habitual en los tipos de letra estándar.
Más tarde se añadió un 45.º símbolo para dar cabida a la variación de acento, una forma de escritura diafonémica . En el conjunto original, se utilizaba una "a de gancho" o "a de dos pisos" (a) para la vocal de "cat" ( conjunto léxico TRAP), y una "a redonda" o "a de un piso" (ɑ) para el sonido de "father" (conjunto léxico PALM). Pero el conjunto léxico BATH (palabras como "rather", "dance" y "half") tiene patrones con PALM en algunos acentos, incluida la pronunciación recibida, pero con TRAP en otros, incluido el americano general. Por lo tanto, se ideó un nuevo carácter, la "a de medio gancho", para evitar la necesidad de producir materiales didácticos separados para hablantes de diferentes acentos.
Se celebraron una serie de conferencias internacionales de ITA, la cuarta de las cuales tuvo lugar en Montreal en 1967. [1]
Cualquier ventaja del ITA en facilitar a los niños el aprendizaje de la lectura en inglés se vio a menudo contrarrestada por la incapacidad de algunos niños para transferir eficazmente sus habilidades de lectura en ITA a la lectura de la ortografía inglesa estándar, o por la confusión general que suponía tener que lidiar con dos alfabetos en sus primeros años de lectura. Se descubrió que ciertos métodos alternativos (como asociar sonidos con colores, de modo que, por ejemplo, cuando la letra "c" escribe un sonido [k] se coloree con el mismo color que la letra "k", pero cuando "c" escribe un sonido [s] se pueda colorear como "s", como en Words in Colour y Colour Story Reading [2] ) tenían algunas de las ventajas del ITA sin la mayoría de las desventajas. [3] [4] Aunque el ITA no tenía originalmente la intención de dictar un enfoque particular para la enseñanza de la lectura, a menudo se lo identificaba con métodos fonéticos y, después de la década de 1960, el péndulo de la teoría educativa se alejó de la fonética. El ITA se utilizó muy raramente en la década de 1970. [5]
El ITA sigue siendo de interés en los debates sobre posibles reformas de la ortografía inglesa . [6] Ha habido intentos de aplicar el ITA utilizando únicamente caracteres que se pueden encontrar en el teclado de la máquina de escribir [7] o en el conjunto de caracteres ASCII básico , para evitar el uso de símbolos especiales.