Alpha Microsystems, Inc. , a menudo abreviada como Alpha Micro , fue una empresa informática estadounidense fundada en 1977 en Costa Mesa, California , [1] : 20 por John French, Dick Wilcox y Bob Hitchcock. Durante el auge de las puntocom , la empresa cambió su nombre a AlphaServ y luego a NQL Inc. , lo que refleja su giro hacia ser un proveedor de software de Internet. [2] Sin embargo, la compañía pronto volvió a su nombre original Alpha Microsystems después del estallido de la burbuja de las puntocom. [3]
La primera computadora Alpha Micro fue la S-100 AM-100, basada en el chipset de microprocesador WD16 de Western Digital . En 1982, AM-100/L y AM-1000 se basaban en el Motorola 68000 y procesadores posteriores, [4] aunque Alpha Micro intercambió varias líneas de direccionamiento para crear compatibilidad en el orden de bytes con su procesador anterior.
Los primeros periféricos incluían terminales de computadora estándar (como modelos como Soroc, Hazeltine 1500 y Wyse WY50), lectores de tarjetas perforadas Fortran , módems acopladores acústicos de velocidad de 300 baudios (posteriormente actualizados a módems de 1200 baudios) y discos duros CDC Hawk de 10 MB con disco extraíble. paquetes .
El principal reclamo de fama de la compañía fue la venta de minicomputadoras económicas que proporcionaban energía para múltiples usuarios utilizando un sistema operativo propietario llamado AMOS (Alpha Micro Operating System). El sistema operativo de las máquinas 68000 se llamaba AMOS/L. El sistema operativo tenía grandes similitudes con el sistema operativo del DEC DECsystem-10 . [5] Esto puede no ser una coincidencia; Cuenta la leyenda que los fundadores basaron su sistema operativo en código fuente "prestado" de DEC, y DEC, al percibir lo mismo, intentó sin éxito demandar a Alpha Micro por las similitudes en 1984. [6]
Cuando Motorola dejó de desarrollar su producto 68000, Alpha Micro comenzó a pasar a la familia de CPU x86 , utilizada en las PC comunes. Esto se hizo inicialmente con las tarjetas Falcon, lo que permitía que las PC estándar con DOS y posteriores basadas en Windows ejecutaran aplicaciones AMOS en la CPU de la serie 68000 en la tarjeta Falcon. El trabajo realizado en AMPC se convirtió en la base de AMOS 8.x, que se ejecuta de forma nativa en x86, pero incluye un emulador de 68K para ejecutar software antiguo en un método similar al emulador Mac 68k de Apple Inc. para PowerPC .
Para el desarrollo de aplicaciones, AMOS utilizó un lenguaje propietario similar a BASIC llamado AlphaBASIC (aunque estaban disponibles varios otros lenguajes, incluidos Assembler, FORTRAN, Pascal y COBOL). Las versiones anteriores interpretaban un archivo ejecutable tokenizado. Las versiones posteriores traducen el ejecutable tokenizado a código x86 para mejorar el rendimiento.
Otros lenguajes de programación incluyeron AlphaFortran , AlphaLisp y AlphaPascal .
En el pasado, Alpha Micro incluía su sistema operativo y herramientas como BASIC y su implementación ISAM como parte de la venta de hardware, y también proporcionaba parches y actualizaciones del sistema operativo de forma gratuita o a un costo mínimo. Gradualmente, Alpha Micro ha pasado a cobrar por su software a medida que el hardware se convierte más en un artículo básico.
El paquete Alpha Microsystems a menudo incluía software que permitía que los sistemas multiusuario tradicionales, como AMOS y otros, como los mainframes Sun , DEC , HP e IBM, interactuaran con la interfaz gráfica de usuario de Microsoft Windows y los periféricos compatibles. Este software funcionaba de manera similar a Citrix o X Window System .
La computadora Alpha Micro nunca logró el reconocimiento de su nombre, aunque fue popular en ciertos mercados verticales, particularmente en consultorios médicos, jurídicos y dentales.
Había dos organizaciones que publicaban boletines periódicos y celebraban reuniones anuales; AMUS (Sociedad de Usuarios de Alpha Micro) e IAMDA (Asociación Internacional de Distribuidores Alpha Micro). Por lo general, era en estas reuniones anuales donde Alpha Microsystems y desarrolladores externos anunciaban los últimos productos de hardware y software.