Alexandre-Edmond Becquerel ( pronunciación francesa: [alɛksɑ̃dʁ ɛdmɔ̃ bɛkʁɛl] ; 24 de marzo de 1820 - 11 de mayo de 1891), [1] conocido como Edmond Becquerel , fue un físico francés que estudió el espectro solar, el magnetismo , la electricidad y la óptica . Se le atribuye el descubrimiento del efecto fotovoltaico , el principio de funcionamiento de la célula solar , en 1839. [2] [3] También es conocido por su trabajo en luminiscencia y fosforescencia . Era hijo de Antoine César Becquerel y padre de Henri Becquerel , uno de los descubridores de la radiactividad.
Becquerel nació en París y fue alumno, asistente y sucesor de su padre en el Museo Nacional de Historia Natural . También fue nombrado profesor en el efímero Instituto Agronómico de Versalles en 1849, y en 1853 recibió la cátedra de física en el Conservatorio de Artes y Oficios . Estuvo asociado con su padre en gran parte de su trabajo.
En 1839, a los 19 años, mientras experimentaba en el laboratorio de su padre, Becquerel creó la primera célula fotovoltaica del mundo . En este experimento se utilizó cloruro de plata o bromuro de plata para recubrir los electrodos de platino ; una vez iluminados los electrodos, se generaba voltaje y corriente. Debido a este trabajo, el efecto fotovoltaico también se ha conocido como "efecto Becquerel".
Becquerel fue uno de los primeros experimentadores en fotografía . En 1840, descubrió que los haluros de plata , insensibles de forma natural a la luz roja y amarilla, se volvían sensibles a esa parte del espectro en proporción a su exposición a la luz azul, violeta y ultravioleta, lo que permitía revelar daguerrotipos y otros materiales fotográficos bañándolos en una luz roja o amarilla intensa en lugar de mediante un tratamiento químico. [4] En la práctica, esta técnica se utilizó raramente. En 1848 produjo fotografías en color del espectro solar, y también de imágenes de cámara, mediante una técnica que más tarde se descubrió que era similar al método de interferencia de Lippmann , pero las exposiciones de la cámara requeridas eran impracticablemente largas y las imágenes no podían estabilizarse, y sus colores persistían solo si se mantenían en oscuridad total, [5] sin embargo, este trabajo se basa en los descubrimientos de J. T. Seebeck anteriores a 1810. [6]
Becquerel dedicó especial atención al estudio de la luz, investigando los efectos fotoquímicos y los caracteres espectroscópicos de la radiación solar y de la luz del arco eléctrico, así como los fenómenos de fosforescencia, en particular los que se manifiestan en los sulfuros y en los compuestos de uranio . En relación con estas últimas investigaciones, ideó su fosforoscopio , un aparato que permitía variar a voluntad el intervalo entre la exposición a la fuente de luz y la observación de los efectos resultantes y medirlo con precisión.
Investigó las propiedades diamagnéticas y paramagnéticas de las sustancias y se interesó profundamente en los fenómenos de descomposición electroquímica, acumulando mucha evidencia a favor de la ley de electrólisis de Faraday y proponiendo un enunciado modificado de la misma que pretendía cubrir ciertas excepciones aparentes. En 1853, Becquerel descubrió la emisión termoiónica .
En 1867 y 1868, Becquerel publicó La luz, sus causas y sus efectos , un tratado en dos volúmenes que se convirtió en un texto de referencia. Sus numerosos artículos y comentarios aparecieron en revistas científicas francesas, principalmente en Comptes Rendus de la Academia Francesa de Ciencias , de amplia difusión , desde 1839 hasta poco antes de su muerte en 1891.
Becquerel fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1886.
El Premio Becquerel al “mérito excepcional en energía fotovoltaica” se otorga anualmente en la Conferencia y Exhibición Europea de Energía Solar Fotovoltaica (EU PVSEC).
