Wilson nació en una familia presbiteriana en Paisley , Escocia, el 6 de julio de 1766. Alexander senior ("Saunders") había dejado el contrabando y se había dedicado al tejido, donde le fue bien, y complementaba sus ingresos con la destilación de licor. La revolución estadounidense había causado dificultades económicas y, tras la muerte de la madre de Wilson, Mary McNab, su padre se volvió a casar y se mudó a Auchinbathie . Wilson recibió un poco de educación, pero pasó tiempo pastoreando ganado y a los trece años hizo de aprendiz con su cuñado William Duncan. También trabajó cuatro años como oficial , cazando urogallos en su tiempo libre y vendiendo mercancías por toda Escocia. [2]
Poesía y emigración
Mientras trabajaba como tejedor en Paisley, Wilson se interesó seriamente por la poesía. Se inspiró en los versos dialectales de Robert Burns , que era solo siete años mayor. Era amigo íntimo de su colega poeta de Paisley, Ebenezer Picken . [3]
Además de baladas y piezas pastorales, Wilson escribió comentarios satíricos sobre las condiciones de los tejedores en las fábricas. En 1792 escribió un poema titulado "Watty and Meg: A wife reformed" (Watty y Meg: una esposa reformada) sobre un borracho y su esposa, que fue bastante popular. Su autoría de un poema satírico "The Shark, or Lang Mills Detected" (El tiburón o Lang Mills detectado) con severas declaraciones personales sobre un dueño de fábrica llamado William Sharp resultó en una demanda por difamación. Luego comenzó a chantajear a Sharp y esto llevó al arresto de Wilson. Se decía que su obra era incendiaria, contra los ingleses y difamatoria; a menudo tuvo problemas con la ley. Como dedicaba poco tiempo a su oficio de tejedor, Wilson vivió en la pobreza. En 1794, decidió emigrar a Estados Unidos. [4]
De la docencia a la ornitología
En mayo de 1794, a los 27 años, Wilson abandonó Escocia con un sobrino y aterrizó en Delaware. Caminó hasta Filadelfia, donde intentó trabajar en la imprenta y el tejido. Las oportunidades para los tejedores eran escasas en la zona de Filadelfia, y Wilson se dedicó a la docencia.
Finalmente, Wilson consiguió un puesto en Gray's Ferry , Pensilvania, y se instaló en la cercana Kingsessing . Allí conoció al famoso naturalista William Bartram , quien alentó el interés de Wilson por la ornitología y la pintura.
Resuelto a publicar una colección de ilustraciones de todas las aves de Norteamérica, Wilson viajó mucho, coleccionando y pintando. También consiguió suscriptores para financiar su obra, la Ornitología americana de nueve volúmenes (1808-1814). De las 268 especies de aves ilustradas en sus páginas, 26 no habían sido descritas previamente. Sus ilustraciones de aves en poses sirvieron de inspiración a James Audubon y a otros ilustradores y naturalistas. [6]
Wilson murió el 23 de agosto de 1813, "de disentería, exceso de trabajo y pobreza crónica", según un informe. [8] Fue enterrado en Filadelfia, en el cementerio de la iglesia Gloria Dei (de los viejos suecos) . [9] Los dos volúmenes finales de American Ornithology fueron completados por el amigo y mecenas de Wilson , George Ord , quien fue albacea de la herencia de Wilson. [10]
Una imagen titulada "Iglesia luterana sueca", que muestra a un individuo aparentemente anciano de luto ante la tumba de Wilson, [11] fue dibujada por Thomas Sully (1783-1872), grabada e impresa en 1828 por Cephas G. Childs y B. Rogers, respectivamente, y publicada en un libro de paisajes, Vistas de Filadelfia (1827-1830). [12]
Legado
En Paisley, se erigió una estatua de Wilson en los terrenos de la Abadía de Paisley . Un monumento en las orillas del río Cart , cerca de los rápidos y la cascada de Hammills, conmemora la conexión de Wilson con esa ciudad. El monumento tiene la inscripción "Recuerde a Alexander Wilson 1766–1813. Aquí estaba el patio de juegos de su infancia". [13]
Según un artículo sobre su vida, el encuentro de Wilson con James Audubon "probablemente inspiró a Audubon a publicar su propio libro sobre aves, y también influyó en muchos artistas y ornitólogos posteriores". [4]
Wilson, Alexander. nd Las lágrimas de Gran Bretaña . Un poema. OCLC : 166684875.
Wilson, Alexander. 1808–1814. Ornitología americana; o, la historia natural de las aves de los Estados Unidos: ilustrada con láminas grabadas y coloreadas a partir de dibujos originales tomados de la naturaleza .
Wilson, Alexander. 1800. Lista de piezas escritas por el Sr. Alexander Wilson, actualmente en Filadelfia. [Paisley, Escocia]: Impreso por Andrew Young. Encabezado del título: Repositorio de Paisley. N.º VIII. Década probable de impresión de NSTC. "El pájaro azul americano [por A. Wilson, en verso]": pág. 2-3; "El pájaro de Baltimore [por A. Wilson, parte en verso]": pág. 4.
Wilson, Alexander. 1800. Watty y Meg : o la esposa recuperada, junto con: Habbie Sampson y su esposa o, una nueva forma de generar viento: Donald y su perro: el tejedor de West Kintra que se volvió abstemio: la pérdida de la manada: el carro de John Tamson: sacándoselo de la boca. Paisley, Escocia: W. Wilson.
Wilson, Alexander. 1800. Rab y Ringan : un cuento tal como lo relata en el Panteón de Edimburgo el autor de Watty y Meg; al que se añade Los dos gatos y el queso, un cuento. Glasgow: Brash & Reid.
Wilson, Alexander. 1801. Discurso sobre el poder y el valor de la libertad nacional pronunciado ante una gran asamblea de ciudadanos en Milestown, Pensilvania, el miércoles 4 de marzo de 1801. Filadelfia: Impreso por H. Maxwell. Reimpreso en Early American imprints. Segunda serie;, núm. 1668.
Wilson, Alexander. Documentos, 1806–1813. Filadelfia: American Philosophical Society. Este material se relaciona con la biografía de Wilson escrita por Alexander B. Grosart. Hay notas y copias de cartas y documentos, incluida una copia del testamento de Wilson. Hay un poema de Wilson, "El último deseo", y una carta de 1806 a William Bartram.
Wilson, Alexander. 1814. Los guardabosques: un poema descriptivo de un viaje a pie a las cataratas del Niágara en el otoño de 1804. Newtown (PA): S. Siegfried y J. Wilson. También publicado en la revista The Port Folio en 1809/1810.
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Wilson, James Southall (1906). Alexander Wilson, poeta y naturalista: un estudio de su vida con poemas seleccionados. Nueva York: Neale Publishing Company.
Enlaces externos
Colecciones
Ilustraciones completas de la edición de 9 volúmenes de Alexander Wilson, ornitólogo estadounidense (en la Universidad de Virginia )