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Alexander "Greek" Thomson (9 de abril de 1817 - 22 de marzo de 1875) fue un eminente arquitecto y teórico de la arquitectura escocés , pionero en la construcción sostenible . Aunque su trabajo se publicó en la prensa arquitectónica de su época, fue poco apreciado fuera de Glasgow durante su vida. Sólo a partir de las décadas de 1950 y 1960 se recuperó su reputación crítica, sobre todo en relación con su probable influencia sobre Frank Lloyd Wright . [3]
Henry-Russell Hitchcock escribió sobre Thomson en 1966: "En Glasgow, en los últimos 150 años, ha habido dos de los más grandes arquitectos del mundo occidental. CR Mackintosh no fue muy productivo, pero su influencia en Europa central fue comparable a la de arquitectos estadounidenses como Louis Sullivan. y Frank Lloyd Wright. Un arquitecto aún mayor y felizmente más productivo, aunque cuya influencia sólo puede rastrearse ocasionalmente en Estados Unidos, en Milwaukee y en la ciudad de Nueva York y, hasta donde yo sé, en Europa , fue Alexander Thomson". [4]
Thomson nació en el pueblo de Balfron en Stirlingshire . Hijo de John Thomson, contable , y Elizabeth Cooper Thomson, era el noveno de doce hijos. Su padre, que ya tenía ocho hijos mayores de su matrimonio anterior, murió cuando Alejandro tenía siete años.
En consecuencia, la familia se mudó a las afueras de Glasgow, pero se produjo una tragedia cuando la hija mayor, Jane, y tres de sus hermanos murieron entre 1828 y 1830, el año en que murió la madre de Alexander. Los niños restantes se mudaron con uno de los hermanos mayores, William, un maestro, su esposa y su hijo a Hangshaw, justo al sur de Glasgow.
Todos los niños Thomson trabajaron desde una edad temprana, pero los niños también fueron educados en casa. El hermano mayor de Alexander, Ebenezer, trabajaba como contable en el despacho de un abogado, posiblemente Wilson, James y Kays, y más tarde se convirtió en socio del negocio. [ cita necesaria ]
Alexander Thomson comenzó a trabajar en 1834, como empleado en un despacho de abogados en Glasgow. Uno de sus clientes fue el arquitecto Robert Foote, quien quedó impresionado al ver los dibujos de Thomson y lo aceptó como aprendiz . Aprendió mucho al tener acceso a la extensa biblioteca y colección de moldes clásicos de Foote , pero en 1836 Foote tuvo que jubilarse debido a una enfermedad. Para completar sus artículos, Thomson se convirtió en aprendiz del arquitecto John Baird , inicialmente como asistente y luego como dibujante jefe . El hermano menor de Thomson, George, fue aprendiz de Baird a principios de la década de 1840. [5] [6]
En septiembre de 1847, Thomson se casó con Jane Nicholson, y el mismo día su hermana se casó con otro arquitecto, John Baird (no relacionado con el empleador de Thomson, y al que los biógrafos se refieren como John Baird II), quien se peleó con su pareja anterior. En 1848, Thomson se unió a él en una nueva sociedad, la práctica de Baird & Thomson. [5]
En 1857, como "la estrella arquitectónica en ascenso de Glasgow", [7] comenzó a ejercer con su hermano George , donde iba a disfrutar de los años más productivos de su vida. Se desempeñó como presidente tanto de la Sociedad de Arquitectura de Glasgow como del Instituto de Arquitectos de Glasgow. Thomson era un anciano de la Iglesia Presbiteriana Unida de Escocia y sus profundas convicciones religiosas informaron su trabajo. Hay una fuerte sugerencia de que identificó estrechamente el Templo de Salomón con la basílica elevada de la misma forma que sus tres iglesias principales. [8]
Produjo una amplia gama de estructuras que incluyen villas, un castillo, terrazas urbanas, almacenes comerciales, viviendas y tres iglesias extraordinarias. De ellas, la iglesia de Caledonia Road (1856-1857) es ahora una ruina, la iglesia presbiteriana unida de Queen's Park (1869) fue destruida en la Segunda Guerra Mundial y la iglesia de St Vincent Street (1859) es la única superviviente intacta. Hitchcock afirmó una vez: "[Thomson ha construido] tres de las mejores iglesias clásicas románticas del mundo ". [9] Thomson desarrolló su propio estilo altamente idiosincrásico a partir de fuentes griegas , egipcias y levantinas y las adaptó libremente a las necesidades de la ciudad moderna. .
A la edad de 34 años, Thomson diseñó su primer y único castillo, el Castillo Craigrownie, que se encuentra en la punta de la península de Rosneath en Cove , con vistas al lago Long . La estructura de seis pisos es de estilo baronial escocés y presenta una torre central con almenas , frontones empinados y miradores , además de una capilla y una cabaña .
Los diseños de villas de Thomson se realizaron en Langside , Pollokshields , Helensburgh , Cove, el estuario de Clyde y en la isla de Bute . Sus "villas maduras son de estilo griego, aunque no se parecen a otras casas del Renacimiento griego ,... [y] están dominadas por líneas horizontales y descansan sobre un fuerte podio". [10] Según Gavin Stamp , "Thomson diseñó cuidadosamente sus villas con simetrías dentro de una asimetría general en un lenguaje personal en el que nunca se abandonó la disciplina horizontal de un orden de gobierno continuo, ya sea expresado o implícito. [10] En cuanto a las similitudes con Frank Lloyd Wright, Stamp afirma: "A menudo se ha observado que existen claras semejanzas entre las primeras casas de la Prairie School y el diseño de masa horizontal de Thomson, con sus frontones de tono bajo y aleros extendidos, junto con un jardín conectado". Como señaló Sir John Summerson : "Hay algo tremendamente 'estadounidense' en Thomson: una actitud del 'Nuevo Mundo'. Se puede ver en las villas... una especie de primitivismo, ultratoscano . " [10]
Más adelante en su carrera abandonaría su eclecticismo y adoptaría el estilo griego puramente jónico por el que es más conocido, por lo que es quizás el último de una tradición continua de arquitectos británicos del Renacimiento griego . Al atacar el gótico , "insistió en que ' Stonehenge está realmente construido más científicamente que la Catedral de York '... [en alusión al] comentario de Pugin de que en sus templos 'los griegos erigieron sus columnas como los pilares de Stonehenge'". [11] Otras obras importantes que aún están en pie incluyen Moray Place, Great Western Terrace, Egypt Halls en Union Street, Grosvenor Building, Buck's Head Building en Argyle Street, Grecian Buildings en Sauchiehall Street , Walmer y Millbrae Crescents , y su villa, Holmwood House . en Cathcart .
Los monumentos graves diseñados por Thomson que son dignos de estudio incluyen los del Revdo. AO Beattie y el Revdo. GM Middleton, así como el de John McIntyre en el cementerio Cathcart Old Parish .
Thomson fue un visionario que introdujo en nuestro vocabulario algunos de los elementos esenciales de la vivienda sostenible . Este argumento depende de un diseño no realizado que Thomson preparó en 1868 para el Glasgow City Improvement Trust, una agencia del Ayuntamiento a la que se le encomendó la tarea de reurbanizar una gran área de viviendas marginales centrada en el casco antiguo medieval. The Trust invitó a Thomson y otros cinco arquitectos destacados a proponer diseños para la reconstrucción de varias parcelas de terreno a lo largo de la columna vertebral de High Street de Glasgow . Thomson sugirió que se construyeran viviendas paralelas estrechamente espaciadas dentro del patio central, cuyos extremos estarán abiertos para facilitar la ventilación . También propuso que se acristalen calles alternas para mayor calidez y seguridad de los residentes. Aunque las ideas de Thomson no lograron imponerse en ese momento, nuevas investigaciones y técnicas CAD han ayudado a mostrar cuán revolucionaria fue su propuesta para mejorar las viviendas de los trabajadores.
Los escritos publicados de Thomson incluyen las conferencias Haldane sobre la historia de la arquitectura (1874) y la Investigación sobre la idoneidad del estilo gótico para el edificio propuesto para la Universidad de Glasgow (1866), que intentó refutar las afirmaciones de Ruskin y Pugin sobre la superioridad del Gótico.
El 21 de septiembre de 1847, Thomson se casó con Jane Nicholson, nieta del arquitecto Peter Nicholson , en una ceremonia nupcial doble con su hermana, Jessie, que se casó con John Baird II. Tuvieron doce hijos en total y luego perderían cinco de ellos en una epidemia .
Un hermano, George Thomson (1819–1878), se convirtió en misionero bautista en Limbe, Camerún (entonces conocido como "Victoria" ), [12] donde combinó sus actividades religiosas con su pasión por la botánica . Una orquídea epífita del género Pachystoma recibió el nombre de Pachystoma thomsonianum en su honor. [13] Ahora se le conoce como Ancistrochilus thomsonianus .
Su sobrino, [12] el reverendo William Cooper Thomson (1829-1878) fue un misionero en Nigeria , de cuya primera esposa recibió su nombre la enredadera de corazón sangrante Clerodendrum thomsoniae . [14] [15]
Thomson murió el 22 de marzo de 1875 en su casa de Moray Place en Strathbungo , Glasgow, como corresponde en una de sus propias creaciones. El arquitecto fue enterrado en la guarida adyacente a aquella en la que reposaron sus cinco hijos fallecidos, en la Necrópolis del Sur de Gorbal , el 26 de marzo de 1875, y allí se le unió su viuda, Jane, en 1889.
Su obituario apareció en Building News el 26 de marzo de 1875, escrito por su amigo Thomas Gildard , quien también escribió su biografía . [dieciséis]
El Instituto de Arquitectos de Glasgow instaló el Memorial Alexander Thomson inmediatamente después de su muerte. Un busto de mármol del arquitecto realizado por John Mossman se presentó en Corporation Galleries, Sauchiehall Street , y ahora se exhibe en la Galería de Arte y Museo Kelvingrove . La beca itinerante Alexander Thomson, cuyo segundo ganador fue Charles Rennie Mackintosh, se estableció en su honor, "con el fin de proporcionar una beca itinerante para promover el estudio de la arquitectura clásica antigua, con especial referencia a los principios ilustrados en Las obras del Sr. Thomson". [17]
Thomson fue el arquitecto más destacado de su época en Glasgow; sin embargo, hasta hace poco, sus edificios y su reputación han sido en gran medida ignorados en la ciudad agraciada por sus obras.
Holmwood House se considera generalmente el tema residencial más elegante y original de Thomson. Bajo la propiedad del National Trust for Scotland , Holmwood ha sido restaurado a su estado original y abierto al público en general. Durante la renovación, se descubrieron bajo capas de pintura y papel tapiz diecinueve paneles de un friso clásico que representaban escenas de la Ilíada de Homero , lo que hizo que el apodo de Thomson fuera aún más apropiado.
En 1999, se celebró en The Lighthouse una retrospectiva titulada Alexander Thomson: The Unknown Genius , que recordó a los habitantes de Glasgow la necesidad de preservar los ejemplos restantes de la contribución de este arquitecto único a su ciudad.
El arquitecto emigrado británico George Ashdown Audsley siguió de cerca la ornamentación de Thomson para varios de sus edificios seculares. El ejemplo superviviente más notable son sus oficinas de Bowling Green (terminadas en 1896) en la ciudad de Nueva York. La base de granito altamente tallada de este alto edificio de oficinas es al estilo Thomson con pisos de ladrillo estilo Escuela de Chicago en la parte superior.
Thomson apareció en el anverso de un billete de banco conmemorativo de £ 20 de 1999 del Clydesdale Bank of Scotland fechado con su cumpleaños el 9 de abril, que marca el premio de Glasgow ese año como Ciudad de Arquitectura y Diseño del Reino Unido. Una vista interior de la cúpula de Holmwood House, diseñada por Thomson, es el motivo principal del reverso. Se emitieron cinco millones de billetes.
