Alexander Thomas Augusta (8 de marzo de 1825 - 21 de diciembre de 1890) fue un cirujano , veterano de la Guerra Civil estadounidense y el primer profesor afroamericano de medicina en los Estados Unidos. Después de obtener su educación médica en Toronto , Canadá occidental , de 1850 a 1856, estableció una práctica allí. Regresó a los Estados Unidos poco antes del inicio de la Guerra Civil estadounidense.
Augusta ofreció sus servicios al ejército de los Estados Unidos y, en 1863, fue nombrado mayor y el primer médico afroamericano del ejército ; se convirtió en el primer administrador de hospital negro en la historia de Estados Unidos mientras servía en el ejército. [1] Dejó el ejército en 1866 con el rango de teniente coronel brevet . [2]
En 1868, Augusta fue la primera afroamericana en ser nombrada miembro de la facultad de la Universidad de Howard y la primera en cualquier facultad de medicina de los Estados Unidos.
Augusta nació en 1825 de gente libre de color en Norfolk , Virginia . De joven comenzó a aprender a leer mientras trabajaba como barbero , aunque en aquella época era ilegal que los negros libres lo hicieran en Virginia. El estado había restringido los derechos de las personas libres de color después de la rebelión de esclavos de Nat Turner de 1831.
Augusta se mudó a Baltimore cuando aún era joven. También comenzó a seguir una educación en el campo de la medicina. Se casó con Mary O. Burgoin, nativa de Baltimore, el 12 de enero de 1847.
Augusta solicitó estudiar medicina en la Universidad de Pensilvania , pero se le negó la admisión. Aunque se enfrentó al racismo institucionalizado a lo largo de su carrera, la universidad alegó una preparación inadecuada para rechazarlo. [ cita necesaria ] Augusta persistió en su educación y organizó la instrucción privada de un médico de la facultad. Como estaba decidido a convertirse en médico, Augusta viajó a California y obtuvo los fondos para perseguir su objetivo de convertirse en médico .
Preocupado porque no le permitirían matricularse en la escuela de medicina de Estados Unidos, en 1850 se matriculó en el Trinity College de la Universidad de Toronto . También trabajó como farmacéutico y químico. Seis años después se licenció en medicina.
Augusta permaneció en Toronto , Canadá occidental , estableciendo una práctica médica. La ciudad de Toronto lo nombró director de una escuela industrial. Apoyó las actividades locales contra la esclavitud , que apoyaban al movimiento estadounidense. También fundó la Asociación Provincial para la Educación y la Elevación de la Gente de Color de Canadá, una sociedad literaria que donaba libros y otros útiles escolares a niños negros. Augusta salió de Canadá hacia las Indias Occidentales alrededor de 1860 y regresó a Baltimore al comienzo de la Guerra Civil estadounidense en 1861. [ cita necesaria ]
Augusta fue a Washington, DC , donde escribió al presidente Abraham Lincoln y a Edwin Stanton , secretario de Guerra, ofreciéndoles sus servicios como cirujano. Inicialmente fue rechazado debido a su origen racial y, dado que era un súbdito británico, violaría la Proclamación de Neutralidad de Gran Bretaña. En respuesta, viajó a Washington, DC para defender su caso.
La Junta Médica del Ejército reconsideró su decisión y lo invitó a someterse al examen. Pasó la prueba el 14 de abril de 1863 [3] y recibió el nombramiento de mayor como cirujano de las tropas afroamericanas. Fue el primer médico afroamericano del ejército de los Estados Unidos (de un total de ocho) y su oficial afroamericano de mayor rango en ese momento. También fue designado para dirigir el Hospital Freedman en Washington, DC, en 1863, convirtiéndose en el primer administrador de hospital negro en la historia de Estados Unidos. [2]
A algunos blancos les molestaba que Augusta tuviera un rango tan alto. Fue acosado en Baltimore mientras vestía su uniforme de oficial durante mayo de 1863 (donde tres personas fueron arrestadas por agresión) y en otro incidente en Washington. [4] El 2 de octubre de 1863, fue nombrado Cirujano del Regimiento de las Séptimas Tropas de Color de Estados Unidos . [5] En marzo de 1865, se le concedió un ascenso brevet a teniente coronel y abandonó el servicio militar al año siguiente con ese rango. [2]
Mientras estaba en el ejército, Augusta habló sobre la discriminación que sufrían los afroamericanos en la sociedad. El 1 de febrero de 1864, Augusta escribió al juez defensor capitán CW Clippington sobre la discriminación contra los pasajeros afroamericanos en los tranvías de Washington, DC:
Señor: Tengo el honor de informar que el conductor del vagón número 32 de la línea de la calle Catorce del ferrocarril de la ciudad me ha impedido llegar al tribunal esta mañana.
Salí de mi alojamiento para dirigirme al hospital que anteriormente estaba a cargo para tomar algunas notas del caso en el que debía declarar y paré el auto en la esquina de las calles 14 y I. Lo detuvieron y cuando intenté entrar, el conductor me hizo retroceder y me informó que debía viajar en el frente con el conductor, ya que iba en contra de las reglas que las personas de color viajaran adentro. Le dije que no viajaría en el frente y él dijo que no debería viajar en absoluto. Luego me expulsó del andén y al mismo tiempo dio órdenes al conductor para que siguiera adelante. Por lo tanto, me he visto obligado a caminar esa distancia bajo el barro y la lluvia, y también me he retrasado en mi asistencia al tribunal.
Por lo tanto, solicito muy respetuosamente que el delincuente sea arrestado y castigado.
Su carta se imprimió en los periódicos de Nueva York y Washington. El 10 de febrero de 1864, el senador de Massachusetts Charles Sumner presentó una resolución en el Congreso:
Se resuelve, Que se ordene al Comité del Distrito de Columbia que considere la conveniencia de disponer por ley más disposiciones contra la exclusión de las personas de color del disfrute igualitario de todos los privilegios ferroviarios en el Distrito de Columbia.
Para apoyar su resolución, Sumner leyó ante la asamblea la carta del Dr. Augusta. [6] Edward Bates , el Fiscal General del gabinete del presidente Abraham Lincoln , menospreció el incidente y a los senadores que apoyaron a Sumner. [7] Era propietario de esclavos, pero anteriormente en su carrera en St. Louis, Missouri , Bates había actuado como abogado defensor de personas esclavizadas en demandas por la libertad .
En 1865, Augusta escribió una carta al mayor general Lewis Wallace , protestando por el trato desigual de los pasajeros de trenes afroamericanos, que eran obligados a sentarse en secciones segregadas. Esa carta precedió al caso Plessy v. Ferguson [8] que desafió la segregación racial en el transporte público en los EE. UU. El 13 de marzo de 1865, Augusta recibió el rango de teniente coronel .
El 26 de febrero de 1868, Augusta testificó ante el Comité del Congreso de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia con respecto a la Sra. Kate Brown. La señora Brown, empleada del Congreso y afroamericana, resultó herida cuando un empleado del ferrocarril de Alexandria, Washington y Georgetown la expulsó por la fuerza de un vagón de pasajeros. Su estatuto federal prohibía al ferrocarril discriminar a los pasajeros por motivos de raza. [9]
Al retirarse del servicio en octubre de 1866, Augusta aceptó una asignación en la Oficina de Libertos , dirigiendo el Hospital Lincoln de la agencia en Savannah , Georgia . Mientras estuvo allí, alentó la autoayuda de los afroamericanos, instó a los libertos a apoyar instituciones independientes y se ganó el respeto de los médicos blancos de la ciudad.
Augusta regresó a la práctica privada en Washington, DC. Fue cirujano asistente en el Smallpox Hospital de Washington en 1870. También formó parte del personal del Freedmen's Hospital local , que había dirigido durante un período durante la guerra.
Augusta enseñó anatomía en el departamento médico recientemente organizado de la Universidad de Howard desde el 8 de noviembre de 1868 hasta julio de 1877, convirtiéndose en el primer afroamericano nombrado miembro de la facultad de la escuela y también de cualquier facultad de medicina de los EE. UU. Recibió títulos honoríficos de médico en 1869 y AM en 1871 de Howard en reconocimiento a sus contribuciones. [10] [11]
A pesar de sus logros, al Dr. Augusta se le negó repetidamente la admisión en la sociedad de médicos local. El 9 de junio de 1869, Augusta y Charles Burleigh Purvis fueron propuestos como miembros de la Sociedad Médica de DC, una rama de la Asociación Médica Estadounidense . Fueron considerados elegibles, pero no recibieron suficientes votos. Otro médico negro, AW Tucker, fue propuesto el 23 de junio, pero también fue rechazado. En respuesta, estos tres formaron la Sociedad Médica Nacional. [12] Augusta temía que tal exclusión de una sociedad profesional impidiera el progreso de los médicos afroamericanos más jóvenes en la ciudad y trabajó contra tal discriminación racial.
Murió en Washington el 21 de diciembre de 1890. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [13]
La lápida de Augusta dice lo siguiente:
Cirujano comisionado de voluntarios de color, el 4 de abril de 1863, con el grado de Mayor.
Cirujano de regimiento comisionado del 7mo Regimiento de Tropas de Color de EE. UU., 2 de octubre de 1863.
Teniente Coronel de Voluntarios Brevet, 13 de marzo de 1865.
Por sus fieles y meritorios servicios.
Reunido el 13 de octubre de 1866. [2]
El 19 de mayo de 2023, el Centro Médico Militar Alexander T. Augusta , un centro médico del Departamento de Defensa de los Estados Unidos ubicado en Fort Belvoir , Virginia, en las afueras de Washington DC, fue nombrado en su honor. [14]
