Alexander Monteith de Auldcathie (1660-1713) fue un cirujano de Edimburgo que, en sus tres mandatos como diácono (presidente) de la Asociación de Cirujanos de Edimburgo , presidió algunos de los cambios más importantes de su historia. Entre ellos, se incluyen la obtención de los derechos para realizar disecciones anatómicas en los cuerpos de los prisioneros que morían en la cárcel, la concesión de una carta real por parte de Guillermo y María en 1695 y la construcción del original Surgeons' Hall , la primera sede permanente de los Cirujanos de Edimburgo.
Monteith era hijo de James Monteith de Auldcathie en lo que hoy es West Lothian . [1] Fue aprendiz de William Borthwick de Pilmuir. [2] Como Borthwick había estudiado en dos de los grandes centros médicos europeos, Padua y Leyden , era natural que animara a su aprendiz a hacer lo mismo y Monteith pasó varios años estudiando en el continente. Fue admitido como miembro de la Incorporación de Cirujanos el 22 de diciembre de 1691. [3]
El 24 de octubre de 1694, Monteith solicitó al Ayuntamiento «un obsequio» para obtener sujetos anatómicos para disección. Solicitó «los cuerpos de los que mueren en la Casa Correccional [prisión] y los expósitos que mueren de pecho...» [4] A cambio, se ofreció a tratar a los pobres de la ciudad «gratis», y el Ayuntamiento aceptó. En esta empresa contó con el poderoso apoyo de Archibald Pitcairne , que había servido como profesor de física en Leyden desde 1692. Pitcairne escribió a un amigo en 1694: « Propongo, si se me concede, hacer mejoras en anatomía mejores que las que se han hecho en Leyden en estos treinta años... » [5] La Incorporación, preocupada por que Monteith pudiera «monopolizar todos los temas de disección anatómica», hizo una solicitud similar de cuerpos para disección la semana siguiente. [6] El Ayuntamiento aceptó con la condición de que la Incorporación construyera un teatro de anatomía para disecciones anatómicas públicas. Por lo tanto, el teatro de anatomía fue la razón principal para la construcción del Surgeons' Hall, que se inauguró en 1697. La primera disección pública tuvo lugar en 1703, cuando Monteith diseccionó la cavidad abdominal al tercer día de disección. [7]
Fue elegido diácono de la Incorporación en 1695 y de nuevo en 1699, pero en esta última ocasión fue destituido. Esto se debió casi con certeza a que era jacobita y la Incorporación tenía una fuerte tradición presbiteriana: todos los cirujanos habían firmado el Pacto Nacional en 1638. [8] Al igual que su amigo Archibald Pitcairne, también un jacobita entusiasta, parece haber tenido la fuerza de carácter para superar este revés y fue elegido nuevamente diácono en 1701. [9] Monteith alquiló tres habitaciones en el sótano del nuevo Salón de Cirujanos como "laboratorio", en el que podía dar instrucciones sobre química a los boticarios. [10] Su curso de 'chymie' [química], que duraba seis semanas, fue anunciado en la Gaceta de Edimburgo en 1699. [11] Parece haberlo utilizado para fines adicionales porque en 1700 pidió al Parlamento escocés en una petición: "Que el arte descubierto por él para extraer aguardiente de malta igual en calidad al auténtico brandy francés pudiera ser declarado fábrica con los mismos privilegios e inmunidades que se conceden a otras fábricas". [12] Esto era, en realidad, pedir una patente para destilar su propia marca de whisky de malta.
Por lo tanto, Monteith fue diácono en un momento importante de la historia de la Incorporación. En 1694, el rey Guillermo y la reina María le otorgaron una nueva carta constitutiva, que confirmaba que solo los miembros certificados de la Incorporación tenían derecho a ejercer la cirugía y la farmacia en el sureste de Escocia. La carta también confirmaba la responsabilidad de la Incorporación en la enseñanza de la anatomía. [13]
Monteith era dueño de la finca de Todshaugh, más tarde Foxhall, en West Lothian. [14]
Gairdner da como fecha de su muerte el 23 de diciembre de 1713. [15] Esta fecha está confirmada en su tumba en el cementerio Greyfriars en el centro de Edimburgo . [16]