Alexander "Sandy" Bonnyman Jr. (2 de mayo de 1910 - 23 de noviembre de 1943) fue un oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que murió en acción en el atolón Betio en las Islas Gilbert durante la Segunda Guerra Mundial .
Ingeniero de combate, recibió la Medalla de Honor y el Corazón Púrpura a título póstumo por sus acciones durante un importante asalto a un refugio antibombas japonés durante la Batalla de Tarawa .
Nacido el 2 de mayo de 1910 en Atlanta, Georgia , la familia de Bonnyman se mudó a Knoxville, Tennessee , cuando él era un bebé. [1] [2] Su padre era el presidente de la Blue Diamond Coal Company de Knoxville. [2]
Bonnyman asistió a la Universidad de Princeton, donde estudió ingeniería y jugó al fútbol . Abandonó la universidad después de su segundo año, se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército y comenzó el entrenamiento de vuelo en junio de 1932. Fue dado de baja tres meses después "por razones de deficiencia en el vuelo", aunque su carácter fue calificado como "excelente". [3] Luego trabajó en la industria del carbón antes de mudarse a Nuevo México , donde comenzó un negocio de minería de cobre . [4]
Al estallar la guerra, Bonnyman quedó exento de toda obligación militar debido a su función en la dirección de una empresa que producía material estratégicamente vital para el esfuerzo bélico. Sin embargo, se alistó en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. como soldado raso en Phoenix, Arizona . Bonnyman recibió su entrenamiento de recluta en el Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de San Diego , California.
En octubre de 1942, Bonnyman zarpó hacia el Pacífico Sur a bordo del SS Matsonia . Se distinguió en la Batalla de Guadalcanal como parte de una unidad de pioneros de la Marina ( ingenieros de combate ligeramente equipados ). En febrero de 1943, recibió una comisión de combate con el rango de segundo teniente en reconocimiento a lo que sus superiores describieron como habilidades de liderazgo excepcionales.
El temperamento, la experiencia y las habilidades civiles de Bonnyman desempeñarían un papel importante en Tarawa en noviembre de 1943, donde fue asignado a un grupo de tierra que se ocupaba de la logística de la cabeza de playa. Cuando las tropas de asalto se vieron atrapadas por el intenso fuego de artillería enemiga en el extremo del largo muelle de Betio, Bonnyman, por iniciativa propia, organizó y dirigió a cinco hombres por el muelle abierto hasta la playa. Allí, obtuvo voluntariamente lanzallamas y demoliciones y dirigió la voladura de varias instalaciones hostiles.
En el segundo día de la lucha, Bonnyman, decidido a abrir una brecha en la fuerte línea defensiva del enemigo, dirigió un equipo de demolición de 21 marines en un asalto a la entrada de un enorme refugio a prueba de bombas que contenía aproximadamente 150 soldados japoneses. La posición enemiga estaba a unos cuarenta metros por delante de las líneas de los marines. Bonnyman avanzó con su equipo hasta la entrada de la posición y mató a muchos de los defensores. Su equipo se vio obligado a retirarse para reponer su suministro de munición y granadas . Bonnyman volvió a presionar su ataque y llegó a la parte superior de la estructura, expulsando así a más de cien de sus ocupantes al descubierto, donde fueron abatidos por la infantería de marina y un tanque de apoyo. Cuando los japoneses respondieron al fuego, Bonnyman se situó en el borde delantero de la posición y mató a tres de los atacantes, pero él mismo murió cuando ordenó que se presentaran más cargas. La batalla continuó durante otros 10-15 minutos, con todos los defensores japoneses expulsados. Del grupo de asalto original de Bonnyman de 21 marines, 13 habían sobrevivido. [5] La isla Betio fue declarada segura el mismo día.
Por sus acciones durante la batalla, Bonnyman recibió póstumamente la Medalla de Honor. La medalla fue entregada formalmente a su familia por el Secretario de la Marina James Forrestal en 1947. Su hija de 12 años, Frances, aceptó la medalla en nombre de la familia Bonnyman. [2]
Según la Oficina de Personal Desaparecido de Defensa, los restos de Bonnyman "no fueron recuperados". [4] [6] Después de la guerra, el Servicio de Registro de Tumbas registró que su cuerpo había sido enterrado en el mar, sin embargo, más tarde se determinó que este informe era infundado. [7]
Los restos de 36 marines, incluido el de Bonnyman, fueron enterrados en un cementerio del campo de batalla cuya ubicación se perdió al final de la guerra. El cementerio fue localizado en marzo de 2015 por History Flight, Inc., una organización sin fines de lucro con sede en Florida que ha recuperado más de 70 conjuntos de restos ahora identificados de Betio. [8] [9] [10]
El nieto de Bonnyman, Clay Bonnyman Evans, voluntario de History Flight, estuvo presente cuando se expusieron los restos del teniente Bonnyman el 28 de mayo de 2015 y fueron exhumados el 29 de mayo, y registró la recuperación mediante video y fotografías. El libro de Evans, Bones of My Grandfather: Reclaiming a Lost Hero of World War II , que relata la historia de vida de su abuelo y la historia de los esfuerzos de recuperación, se publicó el 10 de julio de 2018. [11]
El 26 de julio de 2015, los cuerpos fueron repatriados a los Estados Unidos, llegando a la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam en Honolulu, Hawái . [12] El 27 de agosto de 2015, sus restos fueron identificados y el 25 de septiembre de 2015, fue devuelto a su ciudad natal de la infancia, Knoxville, Tennessee. Fue enterrado con todos los honores militares y un sobrevuelo de helicópteros Cobra del Cuerpo de Marines en "formación de hombre desaparecido" junto a sus padres y hermanos en el cementerio Berry Highland Memorial de West Knoxville el 27 de septiembre de 2015. [13]
El puente Pellissippi Parkway sobre el río Tennessee en la frontera del condado de Knox - Blount en Tennessee se designó como Puente Conmemorativo del Teniente Alexander "Sandy" Bonnyman en su memoria. [14] La bolera a bordo de la Base del Cuerpo de Marines Camp Lejeune también se nombró en su memoria. El buque de transporte marítimo estratégico MV 1st Lt. Alex Bonnyman (T-AK 3003), un buque de la clase Corporal Louis J. Hauge Jr. , fue nombrado en su honor.
El Presidente de los Estados Unidos se enorgullece de entregar póstumamente la MEDALLA DE HONOR a
para el servicio establecido en la siguiente CITACIÓN:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del llamado del deber como Oficial Ejecutivo del 2.º Batallón de la Brigada de Tierra, 8.º Regimiento de Marines, 2.ª División de Marines, durante el asalto contra Tarawa, en manos del enemigo japonés, en las Islas Gilbert, del 20 al 22 de noviembre de 1943. Actuando por iniciativa propia cuando las tropas de asalto se vieron inmovilizadas en el otro extremo del muelle de Betio por el abrumador fuego de las baterías costeras japonesas, el Primer Teniente Bonnyman desafió repetidamente la furia explosiva del bombardeo enemigo para organizar y dirigir a los hombres asediados por el largo muelle abierto hasta la playa y luego, obteniendo voluntariamente lanzallamas y demoliciones, organizó a su grupo pionero de tierra en demolicionistas de asalto y dirigió la voladura de varias instalaciones hostiles antes del final del día D. Decidido a abrir una brecha en la línea defensiva fuertemente organizada del enemigo al día siguiente, se arrastró voluntariamente aproximadamente 40 yardas por delante de nuestras líneas y colocó cargas de demolición en la entrada de un gran emplazamiento japonés como movimiento inicial en su ataque planeado contra la instalación a prueba de bombas, fuertemente guarnecida, que resistía obstinadamente a pesar de la destrucción temprana de un gran número de japoneses que habían estado infligiendo fuertes bajas a nuestras fuerzas y deteniendo nuestro avance. Retirándose solo para reponer su munición, dirigió a sus hombres en un asalto renovado, exponiéndose sin miedo al despiadado ataque del fuego hostil mientras asaltaba el formidable bastión, dirigió la colocación de cargas de demolición en ambas entradas y tomó la parte superior de la posición a prueba de bombas, expulsando a más de 100 enemigos que fueron aniquilados instantáneamente y logrando la aniquilación de aproximadamente 150 tropas dentro del emplazamiento. Atacado por más japoneses después de haber alcanzado su objetivo, se mantuvo en pie heroicamente al borde de la estructura, defendiendo su posición estratégica con determinación indomable frente a la desesperada carga y matando a tres enemigos antes de caer mortalmente herido. Con su intrépido espíritu de lucha, su agresividad implacable y su liderazgo enérgico a lo largo de tres días de incesante y violenta batalla, el primer teniente Bonnyman había inspirado a sus hombres a realizar un esfuerzo heroico, lo que les permitió rechazar el contraataque y romper la resistencia hostil en ese sector para obtener una ganancia inmediata de 400 yardas sin más bajas para nuestras fuerzas en esta zona. Dio su vida valientemente por su país. [1]
