Alexander Logie du Toit FRS [1] ( / d uː ˈ t ɔɪ / doo- TOY ; 14 de marzo de 1878 - 25 de febrero de 1948) fue un geólogo de Sudáfrica y uno de los primeros partidarios de la teoría de la deriva continental de Alfred Wegener . [2]
Du Toit nació en Newlands, Ciudad del Cabo , en 1878 y estudió en el Diocesan College de Rondebosch y en la Universidad del Cabo de Buena Esperanza . Animado por su abuelo, el capitán Alexander Logie, se graduó en 1899 en ingeniería de minas en el Royal Technical College de Glasgow . Tras un breve periodo estudiando geología en el Royal College of Science de Londres, regresó a Glasgow para impartir clases de geología, minería y topografía en la Universidad de Glasgow y en el Royal Technical College.
En 1903, Du Toit fue nombrado geólogo de la Comisión Geológica del Cabo de Buena Esperanza y comenzó a desarrollar un amplio conocimiento de la geología del sur de África cartografiando grandes porciones del Karoo y sus intrusiones de dolerita , y publicó numerosos artículos sobre el tema. Posteriormente, cartografió todo el sistema Karoo a través de la estratigrafía completa desde la tillita de Dwyka hasta el basalto de Drakensberg . Trabajó a un ritmo frenético, pero era conocido por su minuciosa meticulosidad, como se refleja en su libro "Our Wandering Continents" [3] . Aún vale la pena leerlo por sus tesis creativas y bien argumentadas a la luz de la geología de la época, y es aleccionadoramente consistente con los principios modernos de la tectónica de placas.
En 1920, du Toit se unió al Departamento de Irrigación de la Unión como geólogo del agua y en 1927 se convirtió en geólogo consultor jefe de De Beers Consolidated Mines hasta su jubilación en 1941.
En 1923 recibió una beca de la Carnegie Institution de Washington y la utilizó para viajar al este de Sudamérica para estudiar la geología de Argentina, Paraguay y Brasil. Como se desprende de sus comentarios en "Our Wandering Continents", había solicitado apoyo para la expedición no por capricho, sino específicamente para poner a prueba sus predicciones de correspondencias entre la geología de ambos continentes. Al final, pudo demostrar y seguir la continuación prevista de características específicas que ya había documentado en el sur de África, en el continente de Sudamérica. Aunque tal vez pueda parecer menos impresionante para el profano, esa evidencia fue mucho más convincente para el geólogo que la coincidencia de las plataformas continentales.
A la luz de sus investigaciones, du Toit publicó una revisión de la evidencia estratigráfica y radioisotópica de aquellas regiones que apoyaban las ideas de Wegener, A Geological Comparison of South America with South Africa (1927). Su publicación más conocida, Our Wandering Continents (1937), amplió y mejoró este trabajo y, alejándose un poco de Wegener, propuso dos supercontinentes originales separados por el océano de Tetis , una Laurasia septentrional / ecuatorial y una Gondwana meridional / polar .
En 1933, du Toit recibió la Medalla Murchison de la Sociedad Geológica de Londres y, en 1943, se convirtió en miembro de la Royal Society .
En 1949, un año después de su muerte, la Sociedad Geológica de Sudáfrica inauguró una serie de conferencias bienales en su honor que continúa hasta el día de hoy. [4]
En 1973, un cráter de 75 km en Marte (71,8° S, 49,7° O) recibió el nombre de "Du Toit" en reconocimiento a su trabajo. [5] [6]