Alexander Cyril Stepney (nacido el 18 de septiembre de 1942) es un exfutbolista inglés que fue el portero del Manchester United cuando se convirtió en el primer club inglés en ganar la Copa de Europa .
Nacido en Mitcham , Surrey, Stepney tuvo pruebas infructuosas con Fulham y se unió al Tooting & Mitcham United . Desde allí, fue descubierto por Millwall , que lo fichó como aficionado en 1963, pero rápidamente se dio cuenta de su potencial y lo convirtió en profesional a los dos meses de su llegada. Stepney estuvo siempre presente durante casi tres temporadas, haciendo 158 apariciones, y solo se perdió el último partido de la temporada 1965-66. Durante este período, fue internacional con Inglaterra sub-23 en tres ocasiones. [2]
En mayo de 1966, Stepney fichó por el Chelsea por 50.000 libras. El entrenador Tommy Docherty tenía la intención inicial de que Stepney y su compañero portero Peter Bonetti jugaran en semanas alternas, pero solo tres meses después Stepney fue vendido al Manchester United por una tarifa récord de 55.000 libras, tras haber disputado solo una aparición con el club. Con la carrera de Harry Gregg prácticamente terminada por una lesión, el entrenador del Manchester United, Matt Busby , optó por Stepney después de decidir que ni Pat Dunne ni David Gaskell , propenso a las lesiones, estaban a la altura del trabajo. Stepney hizo su debut con el United más tarde ese mismo año contra el Manchester City en Old Trafford , y mantuvo su portería a cero cuando el United ganó 1-0 con un gol en la primera mitad de Denis Law .
Con Stepney en la portería, el Manchester United ganó el título de Primera División en 1967 , lo que le permitió acceder a la Copa de Europa la temporada siguiente, una competición que ningún club inglés había ganado hasta entonces. Stepney participó en todo el avance del United hasta la final en el estadio de Wembley , durante la cual realizó una memorable parada a corta distancia del delantero del Benfica Eusébio en los tramos finales con el marcador 1-1. Eusébio quedó tan asombrado por la parada de Stepney que se detuvo a aplaudir al portero cuando Stepney devolvió el balón al juego. El United acabó ganando 4-1 tras la prórroga .
Al comienzo de esa temporada, Stepney había concedido un gol a su homólogo del Tottenham Hotspur, Pat Jennings , en la FA Charity Shield de 1967 en Old Trafford. Con el Tottenham ganando 1-0, Jennings despejó el balón hacia el campo contrario desde el Stretford End ; el balón rebotó sobre el varado Stepney y entró en la red. El partido terminó 3-3 con los goles del United de Bobby Charlton (2) y Denis Law.
Aunque era un portero de gran talento, Stepney estaba muy por debajo en la jerarquía en lo que respecta al equipo de Inglaterra . Gordon Banks era el número uno indiscutible, con Peter Bonetti del Chelsea, Gordon West del Everton y el más experimentado portero del Sheffield Wednesday, Ron Springett, todos en el camino de Stepney. Cuando Inglaterra se clasificó para las etapas finales de la Eurocopa de 1968 , el entrenador Alf Ramsey seleccionó a Stepney y West como los dos porteros suplentes de Banks y, en lo que se convirtió en una semana trascendental para Stepney, hizo su debut con Inglaterra en una victoria amistosa sobre Suecia en mayo de 1968, siete días antes de la final de la Copa de Europa. Inglaterra ganó 3-1.
Ramsey tuvo a Stepney en mente durante sus preparativos para la defensa de Inglaterra de la Copa Mundial de la FIFA en 1970 , para la que Inglaterra no tenía que clasificarse tras haber ganado el torneo anterior, pero no le dio otra convocatoria ya que jugadores como Bonetti y West se sumaron a sus magros registros de apariciones. Sin embargo, cuando se anunció la lista preliminar de 27 jugadores, Stepney estaba incluido, junto con Banks, Bonetti y el novato Peter Shilton , sin señales de West. Cuando se confirmó la lista final de 22 que viajarían a México , Shilton fue el portero enviado a casa.
Sin embargo, Stepney era claramente el tercer portero de la plantilla y las posibilidades de que apareciera en el campo en México eran pocas. Cuando Banks se envenenó con comida antes del partido de cuartos de final contra Alemania Occidental , fue al ligeramente más experimentado Bonetti (que había sido internacional seis veces frente a Stepney) a quien Ramsey recurrió, aunque Stepney sí estuvo en el banco de suplentes. Inglaterra desperdició una ventaja de dos goles para perder 3-2 y fue Stepney quien le dijo al aturdido y enfermo Banks el resultado en su habitación de hotel levantando tres dedos de una mano y dos de la otra.
Stepney fue llamado ocasionalmente por Ramsey, pero finalmente no sumaría más goles a su única convocatoria con Inglaterra, y Shilton emergió como el nuevo suplente y el reemplazo definitivo a largo plazo. Continuó jugando en la portería del Manchester United en un período de bajo rendimiento significativo para el club, que culminó con su descenso a la Segunda División en 1974, una temporada en la que Stepney, algo inusual para un portero, marcó dos goles de penalti, lo que lo convirtió en el máximo goleador (junto) en Navidad. [3] Durante media temporada fue reemplazado por Jimmy Rimmer . Para entonces, con el ex entrenador del Chelsea de Stepney, Tommy Docherty, a cargo, se recuperaron como campeones de la División Dos la temporada siguiente (1974-75). Durante este tiempo, Stepney sufrió una extraña lesión cuando se dislocó la mandíbula mientras gritaba instrucciones a su desorganizada defensa. [4]
Las dos temporadas siguientes, Stepney fue el líder sabio de un equipo nuevo y juvenil, creado por Docherty gracias a algunas adquisiciones astutas y a una prolífica formación de jóvenes. Durante este período, Stepney tuvo que competir con Paddy Roche por un puesto de titular regular. Stepney era el único jugador con experiencia en Wembley a nivel de clubes cuando el United alcanzó la final de la Copa FA de 1976 y los nervios de los jóvenes pudieron con ellos cuando el Southampton , una división por debajo del United pero que contaba con algunos jugadores experimentados de la generación de Stepney, ganó 1-0. Stepney no tuvo ninguna oportunidad con el gol de Bobby Stokes , un disparo raso y cruzado en el último momento que el United afirmó infructuosamente que se produjo desde una posición adelantada .
El United llegó a la final de copa de nuevo en 1977 , contra el Liverpool, y esta vez lo logró. Stepney logró controlar un disparo de Jimmy Case , pero no pudo evitar que entrara en la red y nivelara el partido después de que Stuart Pearson hubiera marcado para el United. Jimmy Greenhoff rápidamente restableció la ventaja del United y Stepney realizó algunas buenas paradas en los tramos finales mientras el Liverpool, que perseguía un " triple " de trofeos sin precedentes (había ganado ya el título de liga y pocos días después ganaría la Copa de Europa ), aumentaba la presión.
Stepney era el único jugador que quedaba del equipo que había ganado la Copa de Europa nueve años antes y que ganó la FA Cup en 1977. Stepney también era el último jugador que seguía jugando para el club bajo la dirección técnica de Matt Busby.
Al año siguiente, Stepney no volvió a ser una elección automática, ya que jugó 23 de los 42 partidos del United en la Liga. Jugó el último de sus 546 partidos con el Manchester United en abril de 1978, antes de marcharse al Dallas Tornado de la North American Soccer League de Estados Unidos, donde permaneció hasta que se retiró del fútbol profesional en 1980.
Mantuvo su portería a cero en 175 partidos , estableció un récord del club con 92 apariciones consecutivas (luego superado por Steve Coppell ) y, con esos dos goles, sigue siendo el portero más goleador del United. Aparte de Peter Schmeichel (que marcó en un partido de la Copa de la UEFA 1995-96 ), ningún otro portero del Manchester United ha marcado en un partido competitivo para el club después de la Segunda Guerra Mundial .
Hacia el final de su carrera, jugó para el equipo no perteneciente a la liga Altrincham a principios de la década de 1980, cuando competían en la Alliance Premier League . Ayudó a los suyos a ganar el título de la Alliance Premier League en 1980-81 (lo habían ganado también en la temporada 1979-80 ), pero no consiguieron el ascenso a la Football League porque el sistema de reelección todavía estaba vigente y la mayoría de los miembros de la liga votaron en contra de que se unieran a la Football League, lo que acabó con las esperanzas de Stepney de un regreso profesional.
Stepney se convirtió en entrenador de porteros después de dejar de jugar, incluido un período en el Manchester City en 2000-01. También trabaja como orador después de la cena y actualmente presenta The Legends Football Phone in en 105.4 Century Radio en Manchester, reemplazando a Mickey Thomas , otro ex jugador del Manchester United.
Stepney nunca fue un ejecutante llamativo y quizás su cualidad más impresionante era su posicionamiento, aunque también podía demostrar agilidad cuando era necesario. [5]
Manchester unido