Alex Ritchie (1935-2023) fue paleontólogo del Museo Australiano de Sídney y de la Universidad Nacional Australiana de Canberra. Fue miembro de la Expedición Antártica que descubrió importantes yacimientos de peces fósiles en la Antártida, incluido el monte Ritchie , que lleva su nombre.
Alex Ritchie nació en Escocia en 1935. Su familia era pobre y él buscaba carbón. Un día encontró un fósil que se convirtió en su pasión para toda la vida. Emigró a Australia en 1968 [1] y aceptó un puesto en el Museo Australiano de Sídney [2] .
En 1970-1971, Ritchie fue miembro de la Expedición Antártica de la Universidad Victoria de Wellington . Se sabía que la zona de Skelton Neve tenía fósiles, pero los hallazgos anteriores eran fragmentarios. La Universidad envió un grupo de especialistas para recolectar tantos fósiles bien conservados como pudieran encontrar. En particular, Ritchie buscó la mandíbula fosilizada de un sarcopterigio , un pez de aletas lobuladas que respiraba aire y que dio origen a los primeros tetrápodos . No solo encontró una mandíbula, que extrajo con un martillo neumático , sino una plétora de fósiles de peces devónicos que arrojaron nueva luz sobre la deriva continental . Entre sus descubrimientos estaban las placas óseas fosilizadas de un extraño pez acorazado que Ritchie inicialmente pensó que era un descubrimiento original, pero que posteriormente identificó como Groenlandaspis , un placodermo de agua dulce devónico que se había encontrado en Groenlandia entre 1929 y 1931. [2] El sitio donde se realizaron muchos de los descubrimientos de la expedición fue nombrado Monte Ritchie en su honor en 2000. [3]
Ritchie conservó durante muchos años imágenes en película de 16 mm de la expedición que permanecieron en un estante en su casa de Canberra, pero nadie las vio porque no tenía el equipo necesario. En 2018 las llevó al Archivo Nacional de Cine y Sonido de Canberra, que tenía el equipo, y las mostró en su cine Arc de 250 asientos. [2]
En 1993, Ritchie dirigió una expedición a Canowindra , Nueva Gales del Sur, donde unas obras en la carretera en 1955 habían descubierto una gran losa de roca cubierta de impresiones inusuales. La expedición retiró 70 toneladas de roca para descubrir más de 3.000 fósiles de peces del Devónico, algunos de los cuales nunca se habían visto antes. Los especímenes incluían peces con pulmones y con extremidades de cinco dedos. Ritchie ayudó a establecer el Museo de la Era de los Peces de Canowindra , uno de los dos únicos museos de fósiles de peces en el mundo, que visitó con David Attenborough . [1] [4]
Durante la década de 1980, Ritchie chocó con los creacionistas , fanáticos religiosos que creían que el mundo fue creado en siete días y que querían que sus creencias se enseñaran en las escuelas. Ritchie fue uno de los muchos científicos que desacreditaron sus creencias. [1]
Ritchie se mudó a Canberra en 2007 para estar más cerca de su hija Shona y sus nietos. [1] Se convirtió en profesor emérito de la Universidad Nacional Australiana allí. [4]
Murió en noviembre de 2023. [1] [4]