Alex Helm (1920-1970) fue un folclorista británico galardonado, descrito como "una de las figuras más importantes en el estudio de las costumbres del calendario y la danza [folclórica] en la Inglaterra de posguerra". [1]
Helm nació en Burnley , Lancashire , en 1920. Se interesó por la danza folclórica mientras asistía a la Burnley Grammar School . Se formó como profesor en el St John's Teacher-training College de York . [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Cuerpo de Artillería del Ejército de la India , alcanzando el rango de Mayor.
Después de la guerra, Helm enseñó en la Escuela Secundaria Northumberland Heath, Erith , antes de mudarse en 1949 a la Escuela Danesford en Congleton , Cheshire . [3]
Helm comenzó a interesarse por la historia de las danzas y las tradiciones dramáticas de Lancashire y Cheshire, en parte influenciado por Margaret Dean-Smith, bibliotecaria de la English Folk Dance and Song Society (EFDSS), con quien Helm había ayudado a clasificar e indexar los documentos de la sociedad. Un año después de mudarse a Cheshire, había publicado una investigación sobre "The Cheshire Soul-caking Play" [4] , un tipo de obra popular que había sido poco estudiada.
Durante este período, Helm, ahora miembro de la compañía Manchester Morris Men, también comenzó a investigar las tradiciones Morris de Lancaster. [5]
Helm se unió a la Folklore Society en 1954. [6] Pronto realizó un estudio de los documentos de TF Ordish , conservados en las colecciones de la Sociedad. [7] Ordish, un folclorista del siglo XIX que se especializó en obras de teatro de mimos , había planeado, pero nunca completó, una monografía sobre el drama popular británico. [2]
Inspirado por este trabajo, la investigación de Helm se expandió desde la danza y el teatro folclóricos hasta la creación de un índice geográfico de las costumbres estacionales británicas, del cual la danza y el teatro folclóricos formarían secciones. Para este proyecto trabajó con un grupo de investigadores: EC Cawte, [8] Norman Peacock y Roger Marriott. El grupo fue coautor de 'A Geographical Index of the Ceremonial Dance in Great Britain', que se publicó como dos artículos de revista en 1960 [9] y 1961 [10] y English Ritual Drama: A Geographical Index en 1967. [11]
En la actualidad, el drama ritual inglés se considera una obra fundamental, ya que es el "primer intento sistemático de enumerar todas las apariciones conocidas de la obra popular en Gran Bretaña y de proporcionar una fuente para cada ubicación". [6]
En 1968, Helm recibió la Medalla Coote Lake de la Folklore Society por su "investigación y erudición excepcionales" en el campo de los estudios del folclore. Aunque nunca fue un recopilador de campo, fue aclamado por su "gran capacidad para interesar y estimular a otros, y guiarlos con su profundo y creciente conocimiento", [12]
Helm murió en 1970: su vida y su obra quedaron "truncadas cuando alcanzó su apogeo". [12]
Helm ejerció una influencia considerable sobre los estudiosos de las costumbres posteriores en Inglaterra, en particular a través del enfoque geográfico que defendía. Su argumento de que la danza y el teatro folclóricos debían estudiarse como rituales o costumbres, en contraposición al enfoque literario adoptado por estudiosos anteriores como EK Chambers , se convirtió en el modelo adoptado (aunque fue criticado por investigadores posteriores). [1] [6]
Los documentos de investigación de Helm, que incluyen correspondencia, cuadernos manuscritos y documentos de trabajo para su investigación sobre las costumbres estacionales [3] , se conservan ahora en las Colecciones Especiales de la UCL. [13]
Helm, Alex (1950). "La obra de Cheshire que enternece al alma". Revista de la Sociedad Inglesa de Canciones y Danza Folklórica . 6 (2): 45–50. ISSN 0071-0563
Helm, Alex (1954). "El Rushcart y el Morris del Noroeste". Revista de la Sociedad Inglesa de Canciones y Danza Folklórica . 7 (3): 172–179. ISSN 0071-0563
Helm, Alex (1 de septiembre de 1955). "Informe sobre los documentos de Ordish". Folklore . 66 (3): 360–362. doi :10.1080/0015587X.1955.9717489 ISSN 0015-587X
Cawte, EC; Helm, Alex; Marriott, RJ; Peacock, N. (1960). "Un índice geográfico de la danza ceremonial en Gran Bretaña: Primera parte". Revista de la Sociedad Inglesa de Canciones y Danza Folklórica . 9 (1): ii–41. ISSN 0071-0563
Cawte, EC; Helm, Alex; Peacock, N. (1961). "Un índice geográfico de la danza ceremonial en Gran Bretaña: adiciones y correcciones". Revista de la Sociedad Inglesa de Canciones y Danza Folklórica . 9 (2): 93–95. ISSN 0071-0563
Helm, Alex (1 de junio de 1965). "Entra yo, San Jorge". Folklore . 76 (2): 118–136. doi :10.1080/0015587X.1965.9716997 ISSN 0015-587X
Cawte, E. C; Helm, Alex; Peacock, N (1967). Drama ritual inglés: un índice geográfico, . Londres: Folk-lore Society. ISBN 978-0-903515-01-6 {{OCLC}124592}}
Helm, Alex (1981). La obra de teatro de los mimos ingleses: con prólogo de N. Peacock y EC Cawte . Woodbridge, Suffolk: Brewer. ISBN 978-0-85991-067-5 OCLC 633313812