Alexander Bavelas (26 de diciembre de 1913 [1] - 16 de agosto de 1993) fue un psicosociólogo estadounidense al que se le atribuye ser el primero en definir la centralidad de cercanía . Su trabajo influyó en el uso de las matemáticas para desarrollar el concepto de centralización y formalizar conceptos fundamentales de estructura de red. [2]
Como uno de los primeros estudiantes de posgrado de Kurt Lewin , Bavelas fue a la Universidad de Iowa desde Springfield College y se capacitó en trabajo en grupo. Sugirió a Lewin un método para capacitar a la gente para que fuera democrático, [3] que se convertiría en el germen de la extensión de los estudios sobre autocracia y democracia al campo de las relaciones laborales. [4] A sugerencia de Lewin, Bavelas buscó aplicar directamente la teoría de la dinámica de grupos pequeños a las relaciones entre trabajadores y empresas mediante la realización de experimentos en grupos pequeños en Harwood Manufacturing Company en Virginia, conocidos como investigación de Harwood . [5] Al implementar un programa de investigación colaborativa en Harwood, creó y desarrolló el "enfoque Echo" a principios de la década de 1940. De 1940 a 1947, Bavelas y su sucesor John French pudieron hacer que muchos de los 600 trabajadores de Harwood y casi todos los gerentes participaran en experimentos. [4] Estos demostraron ser exitosos en aumentar la productividad de los trabajadores mientras mantenían una buena moral y, por lo tanto, la investigación en grupos pequeños en entornos industriales se convirtió en el fuerte de Bavelas.
Bavelas se mudó con Lewin de Iowa al MIT . [6] También utilizó el enfoque Echo al estudiar a los niños menonitas . [4]
Trabajando en el MIT en las décadas de 1940 y 1950, Bavelas utilizó las matemáticas para formalizar sus teorías en las redes sociales. Después de la muerte de Lewin en 1947, Bavelas permaneció en el MIT mientras muchos de los estudiantes de Lewin se trasladaban a la Universidad de Michigan para crear un nuevo Centro de Dinámica de Grupos. [7] En 1948, Bavelas obtuvo su doctorado en el MIT con Algunas propiedades matemáticas del espacio psicológico como su tesis doctoral [8] con Dorwin Cartwright como asesor. Años más tarde, Frank Harary le dijo a Cartwright que la tesis doctoral de Bavelas mostraba un redescubrimiento independiente de la teoría de grafos. [3] A finales de la década de 1940, Bavelas trabajó en la sección de Relaciones Industriales del Departamento de Economía y Ciencias Sociales del MIT, entonces dirigida por Douglas McGregor . Fundó el Laboratorio de Redes de Grupos en el MIT en 1948, [9] que incluía al matemático R. Duncan Luce y al psicólogo social Leon Festinger . [10]
Bavelas diseñó estudios centrados en la difusión de información dentro de un grupo pequeño y en estructuras de red que afectan la velocidad y eficiencia de esta difusión de información. Bavelas y sus estudiantes, en particular Harold Leavitt , realizaron experimentos sobre el efecto de la estructura organizacional en la productividad y la moral. [11] En estos experimentos, a grupos pequeños se les asignó una tarea para completar y luego se modificó la estructura de comunicación para determinar si el desempeño se vería afectado por una modificación en la estructura del grupo. [12]
Estos experimentos se conocerían como los "experimentos de Bavelas" y se describirían como experimentos de psicología social que utilizan grupos de cinco personas con cuatro redes de comunicación: una rueda, una cadena, una formación en Y y un círculo. Los resultados de los experimentos muestran que la comunicación centralizada es productiva para la toma de decisiones rutinaria, pero la calidad de la toma de decisiones para tareas complejas es mejor con las redes de comunicación descentralizadas. [13] Esto ganó la admiración de los teóricos organizacionales y los psicólogos sociales, principalmente debido a que convirtió una situación social compleja en un experimento cuantificable y controlable. [14] Los experimentos llevaron a una noción en la que un actor central está relativamente cerca de otros actores en su red y está en una posición óptima para integrar información de las partes dislocadas de la red. [15]
En 1950, Bavelas definió la cercanía como la recíproca de la lejanía, es decir, la suma de la distancia respecto de todos los actores. Esto también condujo al desarrollo del índice de centralidad, que se utilizó como indicador de la rapidez con la que la información viajaría a través de la red.
También analizó el desarrollo de las teorías, donde los experimentos demostraron que la complejidad de las teorías crece hasta que una revolución lo desecha todo. [dieciséis]
Bavelas dejó el MIT en 1956 y trabajó para Bell Telephone Labs durante cuatro años. Luego se unió a la escuela de negocios de la Universidad de Stanford como profesor de psicología. [6] Fue miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de Stanford de 1954 a 1955. [17] Estuvo en Stanford hasta 1970 y también enseñó en la Universidad de Victoria en Canadá. [13]
Alex Bavelas estaba casado con Janet Beavin Bavelas .
Bavelas murió en Sidney, Columbia Británica, el 16 de agosto de 1993. [18] [19]
