Alec Thomas nació alrededor de 1894 cerca de Alberni , Columbia Británica , Canadá. Fue pescador, trampero, estibador , intérprete, antropólogo autodidacta y político tseshaht . Alec tenía una esposa llamada Eva y también un hijo llamado Bob. Como él era trampero, colocaría trampas a lo largo de 14 millas entre dos cuerpos de agua, el río Somass y el lago Sprout. Al final del día, revisaba cada uno de ellos con su esposa y su hijo, recorriendo kilómetros de trampas. A esto se dedicaba, cazando diferentes animales como peces y castores.
Entre su tribu, Alec también era conocido por ser como un grabador ambulante de canciones de Tseshaht. [1] Él era a quien acudía la gente si olvidaban o no podían recordar cómo iba una determinada canción.
Vida Tradicional
Según los patrones de migración de los animales y la época de la estación, los Tseshaht viajarían en el mismo orden que los animales para cazar.
Alec no asistió a ninguna escuela de prestigio sino a su internado, aunque fue allí donde mejoró su capacidad para aprender otro idioma. Por ser bilingüe, se convirtió en intérprete entre su pueblo y los europeos o colonos. Esto lo convirtió en un miembro crucial de la tribu Tseshaht, ya que a menudo no sabían nada sobre las leyes que se elaboraban constantemente ni sobre las reglas necesarias para seguirlas. Así que estaba allí para explicar cómo funcionarían estas leyes y sistemas para evitar que su tribu fuera multada o arrestada por violar la ley. Aunque muchos no conocían estas leyes ya que eran diferentes a las suyas, a menudo tenían que comparecer ante el tribunal, pero Alec los representaba y hablaba por ellos. El hecho de que Alec también fuera bilingüe era una ventaja importante a la hora de defender los derechos de su tribu sobre ciertas cosas. Lo que significó que eventualmente se convirtió en una figura política y representativa de su tribu. Por ejemplo, cuando se le quitó el derecho a pescar, toda la comunidad contribuyó a pagarle a Alec para que tomara un tren para ir a una reunión para discutir el asunto. Se negó a regresar hasta que se resolviera el asunto y permaneció en Ottawa hasta entonces. Otro ejemplo es cuando la construcción de un ferrocarril amenazó las casas y las tierras de los Tseshaht, por lo que nuevamente Alex aprovechó sus habilidades para hablar y luchó por su pueblo. Incluso ahora, gracias al arduo trabajo de Alec, su tribu tiene lo que se llama "Derechos Aborígenes" o derechos indígenas por los que todavía se lucha hoy en día. Alec influyó mucho en la Nación Tseshaht y desempeñó un papel importante en la política, el activismo y la sociedad.
En 1910, el antropólogo Edward Sapir estaba recopilando datos sobre los nativos de la zona de Port Alberni. Siguiendo a Franz Boas , un famoso antropólogo estadounidense, Sapir buscaba traductores que pudieran entrevistar a personas y escribir sus respuestas como parte de su propia investigación. Alec Thomas acababa de terminar la escuela, pero era bilingüe y tenía capacidad para traducir. Quedó intrigado por el trabajo de Sapir y recopiló junto con él información antropológica y lingüística durante más de 20 años. [2] Ha sido descrito como uno de los lingüistas indígenas más productivos de América del Norte. [3]
Wilfred Robinson declaró: "Alec celebró uno de los últimos potlatches tradicionales . Fue en athlmaqtleis, isla Dodd y duró varios días. Probablemente fue en el momento en que trabajaba para Sapir. Quería documentar un evento de potlatch, de esa manera obtiene pruebas. esa será una prueba de cómo se llevaron a cabo y celebraron estas ceremonias. Cuando los potlatches se volvieron ilegales, Alec organizó esta gran ceremonia de potlatch y documentó todo. Aunque era ilegal y estaba prohibido, quería organizar una gran ceremonia final para documentarla. un evento histórico. Además, como era aprendiz del antropólogo Edward Sapir, también estaba documentando información de relatos de primera mano para agregar a su investigación. Su trabajo estaba mejor documentado que muchos antropólogos. [4]