El alcotán africano ( Falco cuvierii ) es una pequeña especie de ave rapaz de la familia Falconidae .
Halcón pequeño y delgado, con las partes superiores negruzcas y las inferiores de un rojizo intenso, con mejillas, nuca y garganta de color rojizo. A corta distancia se pueden ver rayas negras en la garganta y los flancos. La piel de la cara y las patas son amarillas. Los ejemplares jóvenes son más pardos en la parte superior con rayas más espesas en las partes inferiores y más pálidos en las mejillas, la nuca y la garganta. Su longitud es de 20 centímetros (7,9 pulgadas) y la envergadura de las alas es de 70 centímetros (28 pulgadas).
Se encuentran principalmente en los límites de bosques y selvas húmedas, y son más comunes en las sabanas de palmeras y los bosques de galería de las regiones occidentales y occidentales de África oriental. Son menos comunes en África central y nororiental.
Caza al aire, principalmente al amanecer y al anochecer. Cuando no cría, se cree que el alcotán africano se alimenta casi exclusivamente de insectos voladores: se han registrado termitas aladas , saltamontes, langostas, escarabajos y cigarras. Se han registrado concentraciones de alimentación de hasta 30 aves cuando hay enjambres de termitas aladas o langostas. Cuando se reproduce, se favorece una gran proporción de aves pequeñas, como tejedores, pinzones estríldidos y golondrinas de hasta el tamaño de una paloma . Caza haciendo salidas desde una percha o en cuarteles en las áreas de caza favoritas a 50-100 metros (160-330 pies). Normalmente se encuentra como ave solitaria, pero a veces en parejas o pequeños grupos familiares. Para anidar, utilizan los viejos nidos de palos de otras aves, especialmente el milano negro , que están situados en lo alto de un árbol. Se ha registrado la cría de diciembre a junio en la parte occidental de la zona de distribución, de agosto a diciembre en África oriental ecuatorial y de septiembre a enero en África meridional.
Se encuentra en Angola , Benin , Botswana , Burkina Faso , Burundi , Camerún , República Centroafricana , Chad , República del Congo , República Democrática del Congo , Costa de Marfil , Eswatini , Etiopía , Gabón , Gambia , Ghana , Guinea , Guinea. -Bissau , Kenia , Liberia , Malawi , Malí , Mozambique , Namibia , Níger , Nigeria , Ruanda , Senegal , Sierra Leona , Somalia , Sudáfrica , Sudán , Tanzania , Togo , Uganda , Zambia y Zimbabwe . Esta especie puede ser nómada, siguiendo fuentes de alimento.
El alcotán africano es una especie monotípica . Como alcotán típico se lo ha considerado tradicionalmente miembro del subgénero Hypotriorchis debido a su morfología similar a la de los demás alcotanes.