Alcolapia grahami , la tilapia del lago Magadi o cíclido de Graham , es unaespecie vulnerable de pez de la familia Cichlidae . Está especializada en vivir en aguas cálidas y alcalinas en manantiales y lagunas alrededor de lagos hipersalinos.
Alcolapia grahami es sexualmente dimórfica , las hembras maduras son de color dorado mientras que los machos tienen flancos azul pálido. En los machos maduros los lados de la boca tienen manchas blancas brillantes e hinchadas y manchas azules iridiscentes en sus escamas. Las papilas genitales de los machos son evidentes, de forma cónica y de color amarillo brillante, las de las hembras están hinchadas. El macho reproductor tiene una barra negra muy oscura a través de sus ojos y esta es más opaca en las hembras. [2]
Es endémica del lago Magadi , de Kenia, un lago hipersalino , cálido y altamente alcalino , donde es el único pez. También se ha introducido en el lago Elmenteita y el lago Nakuru , en Kenia, y en el lago Natron, en Tanzania , aunque no parece haberse establecido en el primero. [2]
Alcolapia grahami se encuentra en los manantiales y lagunas que rodean el margen del lago. Su hábitat es uno que normalmente es desfavorable para los peces debido a las condiciones ambientales como la temperatura del agua y la composición química. [1] Son alimentadores activos por las noches [2] y sus principales fuentes de alimento son las algas verdeazuladas , los copépodos y las larvas de dípteros [1] , los invertebrados que capturan de la superficie. [2] Las crías de esta especie consumen los huevos a medida que la hembra los pone, lo que significa que el macho territorial pasa gran parte de su tiempo y energía tratando de expulsar a estos peces jóvenes del sitio de reproducción. [1]
Forman parejas que duran un solo ciclo reproductivo. [1] El macho excava un hoyo en el sustrato para la reproducción, la estructura del hoyo es variable dependiendo del tipo de sustrato. El comportamiento reproductivo es más frecuente y activo por las mañanas. La hembra arroja alrededor de 3 a 10 huevos en cada evento reproductivo, y los recoge inmediatamente en su boca, luego el macho nada de manera que su papila genital esté cerca de la boca de la hembra, probablemente emitiendo lecha . La hembra empolla los huevos y alevines durante un período reportado de 12 a 16 días. [2]
El pez es ureotélico obligado ( excreta urea ), a diferencia de la mayoría de los teleósteos que producen amoníaco . La razón de esto parece ser la dificultad de difundir amoníaco en un entorno altamente alcalino, no la regulación del pH como se pensaba anteriormente. La excreción eficiente de nitrógeno es particularmente crucial ya que el pez se alimenta de cianobacterias que tienen un contenido de nitrógeno muy alto. La urea también se utiliza de manera pequeña, pero significativa, en la osmorregulación. Debido a la salinidad del lago, A. grahami tiene una osmolaridad inusualmente alta de alrededor de 580 mosm, aproximadamente la mitad de la del agua de mar. A modo de comparación, la mayoría de los teleósteos marinos tienen una osmolaridad de solo alrededor de un tercio de la del agua de mar. El cloruro de sodio es el principal contribuyente a esta osmolaridad, aunque hay presentes alrededor de tres veces más iones de sodio que de cloruro. [3]
Se ha demostrado que A. grahami puede tolerar temperaturas de 42 °C y se ha observado que se encuentra en agua a 38 °C de forma natural. A altas temperaturas, la solubilidad del oxígeno en el agua disminuye. Debido a una tasa muy alta de producción de urea y a la elevada tasa metabólica que esto provoca, esto es un problema particularmente importante para los peces. Durante esos períodos, se ha observado que tragan aire para aumentar su ingesta de oxígeno. [4]
Aunque A. grahami vive en un ambiente muy hostil, al menos una especie de parásito ha logrado resistir las mismas condiciones, la Monogenea Gyrodactylus magadiensis Dos Santos, Ndegwa Maina & Avenant-Oldewage, 2019. [ 5] Este parásito vive en las branquias de los peces y por tanto está en contacto directo con el agua del lago.
El nombre genérico es un compuesto de alco que hace referencia al hábitat alcalino de los peces de este género y lapia , ya que el género fue nombrado originalmente como un subgénero de Tilapia . El nombre específico honra a la persona que recolectó el tipo, JW Graham, pero en su descripción Boulenger no brinda ninguna otra información sobre el Sr. Graham. [6]
