Los Brandon Wheat Kings son un equipo canadiense de hockey sobre hielo junior con sede en Brandon, Manitoba . Fundado en 1936, el equipo fue durante tres décadas un exitoso equipo junior que jugó principalmente en la Liga de Hockey Juvenil de Manitoba . Los Wheat Kings se unieron a la Liga de Hockey Occidental antes de la temporada 1967-68 , y hoy juegan en la División Este de la Conferencia Este, organizando partidos en el Keystone Centre . El equipo posee el mejor récord de temporada regular en la historia de la WHL de la temporada 1978-79, cuando los Wheat Kings registraron 58 victorias y 125 puntos. Esa temporada, ganaron su primero de tres campeonatos de liga.
Los Wheat Kings son el sucesor espiritual del equipo senior de Brandon Wheat City que participó en el Stanley Cup Challenge de 1904, perdiendo ante los Ottawa Senators . El equipo Wheat Kings fue fundado en 1936 como miembro de la Manitoba Junior Hockey League (MJHL), aunque el equipo fue conocido como los Elks por un corto tiempo a fines de la década de 1930. Jugando en el Wheat City Arena , el equipo ganó ocho campeonatos de la Turnbull Cup como campeones junior de Manitoba y apareció en la final de la Memorial Cup en 1949 después de ganar la Abbott Cup como campeón junior del oeste de Canadá. Los Brandon Wheat Kings de 1949 fueron incluidos en el Salón de la Fama del Hockey de Manitoba . [2] Durante la década de 1950, los Wheat Kings dejaron la MJHL por un tiempo para jugar en la Big Six Intermediate Hockey League. Más tarde, en 1964, Brandon dejó la MJHL nuevamente y pasó dos temporadas jugando en la Saskatchewan Junior Hockey League. Luego, el equipo regresó a la MJHL por una temporada antes de unirse a la principal liga juvenil de hockey juvenil del Oeste de Canadá en 1967. [3]
Los Wheat Kings tuvieron un comienzo desafiante en la nueva liga: durante sus primeras nueve temporadas, el equipo registró solo dos récords ganadores y ganó solo una serie de playoffs. En 1970, el equipo se mudó brevemente al Manex Arena , antes de mudarse al nuevo Keystone Center en 1973. [4] El mismo año, el equipo comenzó a operar un equipo agrícola en la MJHL, llamado Brandon Travellers , un arreglo que duraría hasta 1980. [5] Los Wheat Kings comenzaron un corto período de éxito en 1976. [6] Liderados por jugadores como Brian Propp , Brad McCrimmon y Ray Allison , el equipo ganó tres títulos consecutivos de temporada regular de 1976-77 a 1978-79, avanzando a dos finales de liga y capturando su primer campeonato en 1979, derrotando a los Portland Winter Hawks en 6 juegos en la final. [7] Los Wheat Kings avanzaron a la Memorial Cup por primera vez desde 1949, nuevamente para perder en la final, esta vez en una derrota por 2-1 en tiempo extra contra los Peterborough Petes en lo que se ha citado como una de las mejores finales en la historia del torneo. [8] Infamemente, con el equipo sin tres defensores, McCrimmon jugó todos menos dos minutos de la final de la Memorial Cup; abandonó el hielo solo para cumplir una penalización menor. [9] La campaña 1978-79 de los Wheat Kings estableció un récord de puntos de la WHL con 125. [10] En el draft de la Liga Nacional de Hockey de 1979 , se seleccionaron diez miembros de los Wheat Kings 1978-79, incluidos cuatro en la primera ronda. [6] Esto resultó ser un pico para el club, ya que durante las siguientes catorce temporadas, los Wheat Kings se perderían los playoffs en total ocho veces y ganarían solo dos series de playoffs. [7] Un momento destacado se produjo en la temporada 1983-84, cuando Ray Ferraro estableció un récord de liga con una temporada de 108 goles. [11]
A finales de los años 1980, el hermano de Brad McCrimmon, Kelly McCrimmon , asumió como director técnico del equipo. [12] Bajo su dirección, los Wheat Kings volvieron a cobrar protagonismo, llegando a tres finales en un lapso de cuatro temporadas entre 1994-95 y 1997-98. A pesar de perder la final de 1995, el equipo avanzó a la Copa Memorial porque perdió ante el anfitrión Kamloops Blazers ; en el torneo, Brandon perdió la semifinal 2-1 ante los Detroit Junior Red Wings . [13] Su mejor resultado llegó en 1995-96, cuando el equipo, entrenado por Bob Lowes y liderado en el hielo por jugadores como Wade Redden y Peter Schaefer , registró su primera temporada de 50 victorias desde 1979, ganando el título de la temporada regular. Luego, el equipo perdió solo tres partidos en los playoffs en camino a su segundo campeonato de playoffs. Los Wheat Kings avanzaron así a un segundo torneo consecutivo de la Copa Memorial; Volvieron a caer en la semifinal, perdiendo 4-3 ante Peterborough. [7] A lo largo de este período, los Wheat Kings se convirtieron en un contendiente perenne a los playoffs, perdiéndose la postemporada solo dos veces entre 1993 y 2018.
Los Wheat Kings fueron seleccionados para albergar el torneo Memorial Cup de 2010 , asegurando su quinta aparición. Liderados por Matt Calvert , Brayden Schenn y Toni Rajala , Brandon armó una temporada de 50 victorias, llegó a la final de la Conferencia Este y a la final de la Memorial Cup. [14] Allí, los Wheat Kings perdieron ante los Windsor Spitfires , quienes obtuvieron su segundo título nacional consecutivo. [15] Brandon regresaría a la Memorial Cup por sexta vez en 2016 después de ganar su tercera Ed Chynoweth Cup como campeones de la liga. Sin embargo, el torneo de 2016 marcaría la primera vez que el equipo no logró avanzar al menos a la semifinal, ya que perdieron tres juegos consecutivos. [14] Después de la temporada, Kelly McCrimmon fue contratado por los Vegas Golden Knights de la Liga Nacional de Hockey ; su salida de Brandon marcó el final de una era. [16]
En una campaña acortada de la WHL 2020-21 jugada exclusivamente en división y sin playoffs (la temporada se modificó debido a la pandemia de COVID-19) , Brandon terminó en la cima de la División Este con un récord de 18-4-2. [17] En 2022, el equipo contrató al exjugador Marty Murray para que fuera su nuevo entrenador y mánager. [18]
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Nota: GP = Partidos jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, OTL = Derrotas en tiempo extra, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra
Los Wheat Kings elevaron el número de Brad McCrimmon a las nubes después de que muriera en el accidente aéreo del Lokomotiv Yaroslavl en 2011. [4] [19]
Trofeo Bob Clarke (máximo goleador de la WHL)
Trofeo conmemorativo de los cuatro Broncos (jugador del año de la WHL)
Trofeo conmemorativo de Jim Piggott (novato del año de la WHL)
Trofeo conmemorativo Bill Hunter (mejor defensa de la WHL)
Trofeo Del Wilson (mejor portero de la WHL)
Trofeo conmemorativo Dunc McCallum (entrenador del año de la WHL)
Trofeo Doc Seaman (jugador escolar del año de la WHL)
MVP de los playoffs de la WHL (premiado desde 1992)
Trofeo conmemorativo Stafford Smythe (jugador más valioso de la Copa Memorial)
Trofeo conmemorativo Hap Emms (mejor portero de la Copa Memorial)
Trofeo George Parsons (Copa Memorial al espíritu deportivo)