El alce de Merriam ( Cervus canadensis merriami ) es una subespecie extinta de alce que alguna vez se encontró en las tierras áridas del suroeste de los Estados Unidos (en Arizona , Nuevo México y Texas ), así como en México . [4] Desde la primera llegada de los europeos al Nuevo Mundo , la caza no regulada , el rápido crecimiento de granjas y ranchos y el pastoreo de ganado sin control habían llevado a la subespecie a la extinción. Los registros reales sobre el manejo de la vida silvestre no se mantuvieron de manera confiable hasta fines del siglo XIX; la población de alce de Merriam estaba experimentando un declive notable a principios del siglo XX, y el año (aproximado) de extinción fue 1906.
Otra subespecie de alce, el alce oriental ( Cervus canadensis canadensis ), también se extinguió aproximadamente al mismo tiempo. Se sabe poco sobre esta subespecie, aparte de que alguna vez contó con decenas de millones de ejemplares y fue la principal subespecie de alce que habitó áreas al este del río Misisipi (aunque se observó que se extendía hasta Wyoming y Utah). Alguna vez se encontró en prácticamente todos los estados del noreste y sureste (incluida toda la costa este desde Maine hasta Georgia y el medio oeste de los Estados Unidos), el alce oriental desapareció antes de que se llevaran a cabo estudios o encuestas científicas serias. Los alces del Parque Nacional de Yellowstone se introdujeron en toda esta área en 1913 y son razonablemente comunes en la zona en la actualidad. Una población notable parece estar prosperando en y alrededor de las Grandes Montañas Humeantes , las Montañas Blue Ridge y el Bosque Nacional Daniel Boone . [5]
En cuanto al wapití de Merriam, a partir de 2017, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reclasificó todas las subespecies de wapití de América del Norte (excluidos el wapití de Tule y el wapití de Roosevelt) como C. c. canadensis . Si esta taxonomía es precisa, entonces la subespecie de Merriam no está verdaderamente extinta, sino más bien extirpada (expulsada) o reducida a la nada en grandes franjas de su antigua área de distribución.
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