El Alberta Wheat Pool fue la primera cooperativa de productores de trigo de Canadá en 1923.
En 1923, los Agricultores Unidos de Alberta se reunieron con el entonces Fiscal General John Edward Brownlee para considerar la creación de un Fondo de Trigo solo en Alberta . Siguiendo el consejo de Aaron Sapiro , un abogado de California, crearon una organización sin fines de lucro y sin participación accionaria, responsable únicamente de vender trigo para obtener el mayor beneficio posible. Se creó como una organización de una sola persona, un voto, con un contrato de 5 años requerido para entregar el 100% de su trigo comercial al Fondo.
La empresa de cereales United Grain Growers y la empresa Alberta Pacific Elevator [1] acordaron aceptar entregas de Pool en sus instalaciones. Otros propietarios de elevadores rápidamente aceptaron el trigo de Pool cuando se dieron cuenta del poder de fijación de precios que habían creado los agricultores.
El Pool compraba el grano producido por sus miembros a un precio provisional o inicial. Luego vendía el grano y, si había un excedente en la cuenta al final del año, se distribuía entre sus miembros de manera prorrateada. Todos los que eran miembros del Pool recibían el mismo precio. Inicialmente, se unieron al Pool 26.000 agricultores, con cientos de puntos de envío.
El Alberta Wheat Pool comenzó a vender directamente a las empresas de molienda de harina e incluso exportó granos directamente. Las ventas directas representaron más del 60% del total en el primer año. Tuvieron que utilizar los servicios de la Bolsa de Granos de Winnipeg , a pesar de las objeciones de los agricultores, para reducir el riesgo, lo que a su vez satisfaría a los bancos que financiaron la empresa.
Después del primer año, el Pool comenzó a deducir 2¢ por bushel imperial para la compra o construcción de elevadores de su propiedad. Este sistema de impuestos se usaría a menudo en la historia del Pool. Considerando que el trigo se vendía en ese momento a más de $1.00 por bushel, este era un costo porcentual bajo. Con estos ingresos, el Pool acumuló una reserva de $200,000. Poco después, Saskatchewan y Manitoba crearon sus propios Pools de Trigo.
Los Pools aumentaron en número y en poder político. En 1928, los Pools de Trigo de Alberta, Saskatchewan y Manitoba se convirtieron en una de las mayores empresas de Canadá, con una facturación en efectivo de 323 millones de dólares. El Pool intentó comprar United Grain Growers Ltd., pero el intento fracasó. En lugar de ello, el Pool de Trigo comenzó a construir más elevadores y terminales. A finales de los años 60, el Pool de Trigo contaba con 567 elevadores.
En 1925, los precios del trigo subieron a 2,17 dólares y luego bajaron a 1,36. Temiendo una colusión del mercado para bajar los precios, el Pool comenzó a comprar futuros de trigo por valor de 3 millones de bushels imperiales (110.000 m3 ) . Esto tuvo el efecto de elevar los precios a 1,69 dólares, posiblemente impidiendo el temido " ataque bajista ". Como resultado, el Pool fue extremadamente rentable. El Pool volvió a hacerlo en 1929 y nuevamente en 1930. El primero fue rentable, pero en 1930 (en parte debido al colapso del mercado de valores en 1929) hubo grandes pérdidas cuando los precios del trigo cayeron por debajo de los 0,20 dólares. Las pérdidas superaron con creces las ganancias de 1925 y 1929 juntas, y los préstamos del gobierno fueron necesarios para mantenerse solventes. Los préstamos tardaron 17 años en amortizarse. Para obtener los préstamos del gobierno, los Pools tuvieron que renunciar a las ventas directas en el extranjero. Esto provocó la ira de los miembros y se lanzaron duras acusaciones.
Sin embargo, el fondo siguió creciendo rápidamente en número de miembros, capacidad de producción de trigo y popularidad. En 1935, el gobierno creó una Junta Canadiense de Granos (actualmente Junta Canadiense del Trigo ) como alternativa al fondo común. La junta tenía la capacidad de fijar un precio mínimo para el trigo, que inicialmente era de 87,5 centavos por bushel.
En 1937, una mala cosecha mundial que no había afectado a Canadá había dado un vuelco al mercado. Los precios superaban con creces el dólar y la Junta Canadiense del Trigo obtenía beneficios para el gobierno. Esto duró poco, ya que en 1938 la cosecha mundial fue buena y los precios volvieron a caer a 60 centavos, lo que generó enormes pérdidas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno canadiense regaló toneladas de alimentos a los aliados que los necesitaban desesperadamente para el esfuerzo bélico. Muchas regiones de Europa no podían producir alimentos, lo que aumentó la demanda. Los controles de precios ayudaron a mantener el precio bajo, pero poco a poco subió de 56 centavos en 1940 a 1,55 dólares en 1945.
El gobierno emitió una garantía de que los precios del trigo se mantendrían por encima de un dólar por bushel hasta 1950. Esto se entendió como parte de varias consideraciones dadas a los agricultores a cambio de los precios bajos que se les impusieron durante un período en el que la demanda normalmente habría elevado el precio significativamente.
El fondo de trigo de Alberta siguió prosperando y se estableció como un comerciante mundial de granos, proveedor de insumos agrícolas y comenzó a diversificarse. A medida que la producción de granos aumentó y la competencia disminuyó el número de competidores, los elevadores del fondo de trigo de Alberta comenzaron a dominar el paisaje rural de Alberta.
En 1998, Alberta Wheat Pool y Manitoba Pool Elevators se fusionaron para formar Agricore Cooperative Limited. En 2001, United Grain Growers combinó sus operaciones comerciales con Agricore Cooperative Ltd. y continuó operando como Agricore United , una empresa que cotiza en bolsa y que ya no es una cooperativa de agricultores. En 2007, Agricore United fue absorbida por Saskatchewan Wheat Pool , otra empresa que cotiza en bolsa. La corporación fusionada pasó a llamarse Viterra .