El príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha (Francisco Augusto Carlos Alberto Manuel; [1] 26 de agosto de 1819 - 14 de diciembre de 1861) fue el esposo de la reina Victoria . Como tal, fue consorte de la monarca británica desde su matrimonio el 10 de febrero de 1840 hasta su muerte en 1861. Victoria le otorgó el título de príncipe consorte en 1857.
Alberto nació en el ducado sajón de Sajonia-Coburgo-Saalfeld en el seno de una familia relacionada con muchos de los monarcas gobernantes de Europa. A los 20 años se casó con Victoria, su prima hermana, con la que tuvo nueve hijos. Al principio, se sintió limitado por su papel de consorte, que no le otorgaba poder ni responsabilidades. Poco a poco se fue ganando una reputación de apoyar causas públicas, como la reforma educativa y la abolición de la esclavitud en todo el mundo, y se le confió la gestión de la casa, la oficina y las propiedades de la reina . Estuvo muy involucrado en la organización de la Gran Exposición de 1851, que fue un éxito rotundo.
Victoria pasó a depender cada vez más del apoyo y la guía de Alberto. Contribuyó al desarrollo de la monarquía constitucional británica persuadiendo a su esposa para que fuera menos partidista en sus tratos con el Parlamento británico , pero se opuso activamente a la política exterior intervencionista seguida durante el mandato de Lord Palmerston como Ministro de Asuntos Exteriores . Alberto murió en 1861 a la edad de 42 años, devastando tanto a Victoria que entró en un profundo estado de luto y vistió de negro durante el resto de su vida. A su muerte en 1901, su hijo mayor sucedió como Eduardo VII , el primer monarca británico de la Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha , llamada así por la casa ducal a la que pertenecía Alberto.
El príncipe Alberto nació el 26 de agosto de 1819 en el castillo de Rosenau , cerca de Coburgo , Alemania, segundo hijo de Ernesto III, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , y su primera esposa, Luisa de Sajonia-Gotha-Altenburgo . [2] Su prima hermana y futura esposa, Victoria , había nacido a principios del mismo año con la ayuda de la misma partera, Charlotte von Siebold . [3] Fue bautizado en la Iglesia Evangélica Luterana el 19 de septiembre de 1819 en el Salón de Mármol del castillo de Rosenau, con agua extraída del río local, el Itz . [4] Sus padrinos fueron su abuela paterna, la duquesa viuda de Sajonia-Coburgo-Saalfeld ; su abuelo materno, el duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo ; el emperador de Austria ; el duque de Teschen ; y Emanuel, conde de Mensdorff-Pouilly . [5] En 1825, el tío abuelo de Alberto, Federico IV, duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo , murió, lo que llevó a una realineación de los ducados sajones al año siguiente; y el padre de Alberto se convirtió en el primer duque reinante de Sajonia-Coburgo y Gotha . [6]
Alberto y su hermano mayor, Ernesto , pasaron su juventud en una estrecha relación, que se vio empañada por el turbulento matrimonio de sus padres y su posterior separación y divorcio. [7] Después de que su madre fuera exiliada de la corte en 1824, se casó con su amante, Alexander von Hanstein, conde de Pölzig y Beiersdorf . Es de suponer que nunca volvió a ver a sus hijos y murió de cáncer a la edad de 30 años en 1831. [8] Al año siguiente, su padre se casó con su sobrina, la princesa María de Wurtemberg ; sin embargo, su matrimonio no fue estrecho y María tuvo poco impacto, si es que tuvo alguno, en la vida de sus hijastros. [9]
Los hermanos fueron educados en forma privada en su casa por Christoph Florschütz y luego estudiaron en Bruselas , donde Adolphe Quetelet fue uno de sus tutores. [10] Como muchos otros príncipes alemanes, Alberto asistió a la Universidad de Bonn , donde estudió derecho, economía política, filosofía e historia del arte. Tocaba música y se destacó en los deportes, especialmente en esgrima y equitación. [11] Sus tutores en Bonn incluyeron al filósofo Fichte y al poeta Schlegel . [12]
La idea de matrimonio entre Alberto y su prima hermana Victoria fue documentada por primera vez en una carta de 1821 de su abuela paterna, la duquesa viuda de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, quien dijo que él era "el acompañante de la linda prima". [13] En 1836, esta idea también había surgido en la mente de su ambicioso tío Leopoldo , que había sido rey de los belgas desde 1831. [14] En ese momento, Victoria era la heredera presunta al trono británico. Su padre, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , el cuarto hijo del rey Jorge III , había muerto cuando ella era una niña, y su anciano tío, el rey Guillermo IV , no tenía hijos legítimos sobrevivientes. Su madre, la duquesa de Kent , era hermana tanto del padre de Alberto, el duque de Sajonia-Coburgo y Gotha, como del rey Leopoldo. Leopoldo hizo los arreglos para que su hermana, la madre de Victoria, invitara al duque de Sajonia-Coburgo y Gotha y a sus dos hijos a visitarla en mayo de 1836, con el propósito de conocer a Victoria. Sin embargo, Guillermo IV desaprobó cualquier matrimonio con los Coburgo y en su lugar favoreció la propuesta del príncipe Alejandro , segundo hijo del príncipe de Orange . Victoria estaba muy al tanto de los diversos planes matrimoniales y evaluó críticamente un desfile de príncipes elegibles. [15] Ella escribió: "[Alberto] es extremadamente guapo; su cabello es más o menos del mismo color que el mío; sus ojos son grandes y azules, y tiene una nariz hermosa y una boca muy dulce con dientes finos; pero el encanto de su rostro es su expresión, que es de lo más encantadora". [16] A Alejandro, por otro lado, lo describió como "muy sencillo". [16]
Victoria escribió a su tío Leopoldo para agradecerle "la perspectiva de gran felicidad que has contribuido a darme, en la persona del querido Alberto... Él posee todas las cualidades que podrían desearse para hacerme perfectamente feliz". [17] Aunque las partes no asumieron un compromiso formal, tanto la familia como sus sirvientes asumieron ampliamente que el enlace se llevaría a cabo. [18]
Victoria subió al trono el 20 de junio de 1837, a los 18 años. Sus cartas de la época muestran interés en la educación de Alberto para el papel que tendría que desempeñar, aunque se resistió a los intentos de apresurarla a casarse. [19] En el invierno de 1838-1839, el príncipe visitó Italia, acompañado por el consejero confidencial de la familia Coburgo, el barón Stockmar . [20]
Alberto regresó al Reino Unido con Ernesto en octubre de 1839 para visitar a Victoria, con el objetivo de concretar el matrimonio. [21] Alberto y Victoria sintieron afecto mutuo y la Reina le propuso matrimonio el 15 de octubre de 1839. [22] La intención de Victoria de casarse fue declarada formalmente al Consejo Privado el 23 de noviembre, [23] y la pareja se casó el 10 de febrero de 1840 en la Capilla Real , Palacio de St James . [24] Justo antes del matrimonio, Alberto fue naturalizado por una Ley del Parlamento, [25] y se le concedió el tratamiento de Alteza Real por una Orden en Consejo . [26]
Inicialmente, Alberto no era popular entre el público británico; se lo percibía como proveniente de un estado menor empobrecido y sin distinción, apenas más grande que un pequeño condado inglés. [27] El primer ministro británico, Lord Melbourne , aconsejó a la Reina que no le otorgara a su esposo el título de " rey consorte "; el Parlamento también se opuso a que Alberto fuera creado par , en parte debido al sentimiento antialemán y al deseo de excluir a Alberto de cualquier papel político. [28] Las opiniones religiosas de Alberto generaron una pequeña cantidad de controversia cuando se debatió el matrimonio en el Parlamento: aunque como miembro de la Iglesia Evangélica Luterana Alberto era protestante, la naturaleza no episcopal de su iglesia se consideró preocupante. [29] Sin embargo, lo más preocupante fue que algunos miembros de la familia de Alberto fueran católicos romanos. [30] Melbourne lideró un gobierno minoritario y la oposición aprovechó el matrimonio para debilitar aún más su posición. Se opusieron a un título nobiliario británico para Alberto y le concedieron una anualidad menor que a los consortes anteriores, [31] 30.000 libras en lugar de las 50.000 libras habituales. [32] Alberto afirmó que no tenía necesidad de un título nobiliario británico, escribiendo: "Sería casi un paso hacia abajo, ya que como duque de Sajonia, me siento mucho más alto que un duque de York o Kent". [33] Durante los siguientes diecisiete años, Alberto fue titulado formalmente "SAR el Príncipe Alberto" hasta que, el 25 de junio de 1857, Victoria le concedió formalmente el título de Príncipe Consorte . [34] Victoria explicó, en una carta a Lord Palmerston el 15 de marzo de 1857, que estaba: "... inclinada... a contentarse simplemente dándole a su marido mediante Cartas Patentes el título de 'Príncipe Consorte', lo que no puede perjudicar a nadie mientras que le dará un título inglés consistente con su posición, y evitará que sea tratado por Tribunales Extranjeros como un Miembro menor de la casa de Sajonia-Coburgo ".
La posición en la que Alberto quedó tras su matrimonio, aunque era distinguida, también ofrecía considerables dificultades; en sus propias palabras, "soy muy feliz y estoy contento; pero la dificultad para ocupar mi lugar con la debida dignidad es que sólo soy el marido, no el amo de la casa". [35] La casa de la reina estaba dirigida por su antigua institutriz, [36] la baronesa Lehzen . Alberto se refería a ella como el "dragón de la casa" y maniobró para desbancar a la baronesa de su puesto. [37]
A los dos meses de casarse, Victoria quedó embarazada. Alberto empezó a asumir funciones públicas: se convirtió en presidente de la Sociedad para la Extinción de la Esclavitud (la esclavitud todavía era legal en la mayor parte del mundo, más allá del Imperio Británico) y ayudó a Victoria en privado con sus trámites gubernamentales. [38]
En junio de 1840, mientras viajaban en un carruaje público, Albert y la embarazada Victoria fueron baleados por Edward Oxford , quien más tarde fue juzgado como loco. Ni Albert ni Victoria resultaron heridos, y Albert fue elogiado en los periódicos por su coraje y sangre fría durante el ataque. [39] Estaba ganando apoyo público, así como influencia política, que se mostró en la práctica cuando, en agosto, el Parlamento aprobó la Ley de Regencia de 1840 para designarlo regente en caso de que Victoria muriera antes de que su hija alcanzara la mayoría de edad. [40] Su primera hija, Victoria , llamada como su madre, nació en noviembre. Otros ocho niños seguirían durante los siguientes diecisiete años. Los nueve niños sobrevivieron hasta la edad adulta, lo que fue notable para la época; la biógrafa Hermione Hobhouse atribuyó el saludable funcionamiento de la guardería a la "influencia ilustrada" de Albert. [41] A principios de 1841, logró sacar la guardería del control generalizado de Lehzen y, en septiembre de 1842, Lehzen abandonó Gran Bretaña de forma permanente, para gran alivio de Alberto. [42]
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Después de las elecciones generales de 1841 , Melbourne fue reemplazado como primer ministro por Sir Robert Peel , quien nombró a Albert presidente de la Comisión Real a cargo de redecorar el nuevo Palacio de Westminster . El palacio se había incendiado siete años antes y estaba siendo reconstruido. Como mecenas y comprador de cuadros y esculturas, la comisión se creó para promover las bellas artes en Gran Bretaña. El trabajo de la comisión fue lento y el arquitecto del palacio, Charles Barry , tomó muchas decisiones de las manos de los comisionados decorando habitaciones con muebles ornamentados que se trataban como parte de la arquitectura. [43] Albert tuvo más éxito como mecenas y coleccionista privado. Entre sus compras notables se encuentran las primeras pinturas alemanas e italianas, como Apolo y Diana de Lucas Cranach el Viejo y San Pedro Mártir de Fra Angelico , y piezas contemporáneas de Franz Xaver Winterhalter y Edwin Landseer . [44] Ludwig Gruner , de Dresde, ayudó a Albert a comprar obras de arte de la más alta calidad. [45]
El 29 y el 30 de mayo de 1842, Alberto y Victoria fueron nuevamente atacados a tiros, pero resultaron ilesos. El culpable, John Francis, fue detenido y condenado a muerte, [46] aunque más tarde fue indultado. [47] Parte de la impopularidad inicial de la pareja se debió a su rigidez y apego al protocolo en público, aunque en privado la pareja era más tranquila. [48] A principios de 1844, Victoria y Alberto estuvieron separados por primera vez desde su matrimonio cuando él regresó a Coburgo tras la muerte de su padre. [49]
En 1844, Alberto había logrado modernizar las finanzas reales y, a través de varias economías, tenía suficiente capital para comprar Osborne House en la Isla de Wight como residencia privada para su creciente familia. [50] Durante los siguientes años, se construyó una casa modelada al estilo de una villa italianizante según los diseños de Alberto y Thomas Cubitt . [51] Alberto diseñó los terrenos y mejoró la finca y la granja. [52] Alberto administró y mejoró las otras propiedades reales; su granja modelo en Windsor ( Shaw Farm ) fue admirada por sus biógrafos, [53] y bajo su administración los ingresos del Ducado de Cornualles , la propiedad hereditaria del Príncipe de Gales, aumentaron constantemente. [54]
A diferencia de muchos terratenientes que aprobaban el trabajo infantil y se oponían a la derogación de las Leyes del Grano por parte de Peel , Alberto apoyó las medidas para aumentar la edad laboral y liberar el comercio. [55] En 1846, Lord George Bentinck reprendió a Alberto cuando asistió al debate sobre las Leyes del Grano en la Cámara de los Comunes por dar apoyo tácito a Peel. [56] Durante el mandato de Peel como primer ministro, la autoridad de Alberto detrás o al lado del trono se hizo más evidente. Tenía acceso a todos los documentos de la reina, redactaba su correspondencia [57] y estaba presente cuando ella se reunía con sus ministros; incluso los veía a solas en su ausencia. [58] El secretario del Consejo Privado, Charles Greville , escribió sobre él: "Es el rey a todos los efectos". [59]
En 1847, Victoria y Alberto pasaron unas vacaciones lluviosas en el oeste de Escocia, en Loch Laggan , pero su médico, Sir James Clark , les dijo que el hijo de Clark había disfrutado de días secos y soleados más al este, en el castillo de Balmoral . El inquilino de Balmoral, Sir Robert Gordon , murió repentinamente a principios de octubre, y Alberto comenzó las negociaciones para hacerse cargo del contrato de arrendamiento del propietario, el conde Fife . [60] En mayo del año siguiente, Alberto alquiló Balmoral, que nunca había visitado. En septiembre de 1848, él, su esposa y sus hijos mayores fueron allí por primera vez. [61] Llegaron a disfrutar de la privacidad que les brindaba. [62]
En 1848, las revoluciones se extendieron por toda Europa como resultado de una crisis económica generalizada. A lo largo del año, Victoria y Alberto se quejaron de la política exterior independiente del ministro de Asuntos Exteriores Palmerston , que creían que desestabilizaba aún más las potencias de la Europa continental. [63] Alberto estaba preocupado por muchos de sus parientes reales, varios de los cuales fueron depuestos por revolucionarios. Él y Victoria, que dio a luz a su hija Louise durante ese año, pasaron algún tiempo fuera de Londres en la relativa seguridad de Osborne . Aunque hubo manifestaciones esporádicas en Inglaterra, no se produjo ninguna acción revolucionaria efectiva. [64]
Según el historiador GM Trevelyan , en relación con el Príncipe y los asuntos internos:
Su influencia sobre la Reina fue en general liberal; admiraba mucho a Peel, era un fuerte defensor del libre comercio y se interesaba más por el progreso científico y comercial que por el deporte y la moda de lo que era popular en la mejor sociedad. [65]
En 1847, Albert fue elegido rector de la Universidad de Cambridge después de una reñida contienda con el conde de Powis . [66] Albert utilizó su posición como rector para hacer campaña con éxito a favor de unos planes de estudio universitarios reformados y más modernos, ampliando las materias enseñadas más allá de las matemáticas tradicionales y los clásicos para incluir la historia moderna y las ciencias naturales. [67]
Albert ganó el reconocimiento público cuando expresó opiniones paternalistas pero bien intencionadas y filantrópicas. [64] En un discurso de 1848 ante la Sociedad para la Mejora de la Condición de las Clases Trabajadoras , de la que era presidente, expresó su "simpatía e interés por esa clase de nuestra comunidad que tiene la mayor parte del trabajo y menos de los placeres de este mundo". [68] Era el "deber de aquellos que, bajo las bendiciones de la Divina Providencia, disfrutan de posición, riqueza y educación" ayudar a los menos afortunados que ellos. [68]
Sus ideas progresistas y relativamente liberales se expresaron en su apoyo a la emancipación, el progreso tecnológico, la educación científica, las ideas de Charles Darwin y el bienestar de las clases trabajadoras. Alberto lideró reformas en la educación universitaria, el bienestar y las finanzas reales, y apoyó la campaña contra la esclavitud. También tenía un interés especial en aplicar la ciencia y el arte a la industria manufacturera. [69]
La Gran Exposición de 1851 surgió de las exposiciones anuales de la Sociedad de las Artes , de la que Albert fue presidente desde 1843, y debió la mayor parte de su éxito a sus esfuerzos por promoverla. [54] [70] Albert sirvió como presidente de la Comisión Real para la Exposición de 1851 , y tuvo que luchar por cada etapa del proyecto. [71] En la Cámara de los Lores , Lord Brougham fulminó la propuesta de celebrar la exposición en Hyde Park . [72] Los opositores de la exposición profetizaron que los delincuentes y revolucionarios extranjeros invadirían Inglaterra, subvertirían la moral del pueblo y destruirían su fe. [73] Albert pensó que tales conversaciones eran absurdas y perseveró silenciosamente, confiando siempre en que la industria británica se beneficiaría de la exposición a los mejores productos de países extranjeros. [54]
Victoria inauguró la exposición el 1 de mayo de 1851 en un edificio de cristal especialmente diseñado y construido, conocido como el Crystal Palace . Resultó ser un éxito colosal. [74] Un excedente de 180.000 libras se utilizó para comprar terrenos en South Kensington en los que establecer instituciones educativas y culturales, incluido el Museo de Historia Natural , el Museo de la Ciencia , el Imperial College de Londres y lo que más tarde se llamaría Royal Albert Hall y el Victoria and Albert Museum . [75] Los escépticos se referían a la zona como " Albertopolis ". [76]
En 1852, John Camden Neild , un avaro excéntrico, dejó a Victoria un legado inesperado, que Alberto utilizó para obtener la propiedad absoluta de Balmoral. Como de costumbre, se embarcó en un amplio programa de mejoras. [77] El mismo año, fue designado para varios de los cargos que quedaron vacantes por la muerte del duque de Wellington , incluyendo la maestría de Trinity House y el puesto de coronel de la Guardia de Granaderos . [78] Con la muerte de Wellington, Alberto pudo proponer y hacer campaña para la modernización del ejército, que se esperaba desde hacía mucho tiempo. [79] Pensando que el ejército no estaba preparado para la guerra y que el gobierno cristiano era preferible al islámico, Alberto aconsejó una solución diplomática al conflicto entre los imperios ruso y otomano . Palmerston era más belicoso y favorecía una política que evitara una mayor expansión rusa. [80] Palmerston fue sacado del gabinete en diciembre de 1853, pero casi al mismo tiempo una flota rusa atacó a la flota otomana anclada en Sinop . La prensa londinense describió el ataque como una masacre criminal, y la popularidad de Palmerston aumentó a medida que la de Alberto caía. [81] En dos semanas, Palmerston fue nombrado nuevamente ministro. Mientras continuaba la indignación pública por la acción rusa, circularon rumores falsos de que Alberto había sido arrestado por traición y se encontraba prisionero en la Torre de Londres . [82]
En marzo de 1854, Gran Bretaña y Rusia estaban enzarzadas en la Guerra de Crimea . Alberto ideó un plan maestro para ganar la guerra sitiando Sebastopol mientras Rusia sufría de hambre económicamente, lo que se convirtió en la estrategia aliada después de que el zar decidiera librar una guerra puramente defensiva. [83] El optimismo británico inicial pronto se desvaneció cuando la prensa informó que las tropas británicas estaban mal equipadas y mal administradas por generales ancianos que usaban tácticas y estrategias obsoletas. El conflicto se prolongó ya que los rusos estaban tan mal preparados como sus oponentes. El primer ministro, Lord Aberdeen , dimitió y Palmerston lo sucedió. [84] Un acuerdo negociado finalmente puso fin a la guerra mediante el Tratado de París de marzo de 1856. Durante la guerra, Alberto arregló el matrimonio de su hija de catorce años, Victoria , con el príncipe Federico Guillermo de Prusia , pero Alberto retrasó el matrimonio hasta que Victoria cumplió diecisiete años. Alberto esperaba que su hija y su yerno ejercieran una influencia liberalizadora en el creciente pero muy conservador Estado prusiano . [85]
Albert promovió muchas instituciones educativas públicas. Principalmente en reuniones relacionadas con ellas, habló de la necesidad de una mejor educación. [87] Una colección de sus discursos fue publicada en 1857. Reconocido como partidario de la educación y el progreso tecnológico, fue invitado a hablar en reuniones científicas, como el memorable discurso que pronunció como presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia cuando se reunió en Aberdeen en 1859. [88] Su apoyo a la ciencia se encontró con la oposición clerical; él y Palmerston recomendaron sin éxito un título de caballero para Charles Darwin, después de la publicación de El origen de las especies , a lo que se opuso el obispo de Oxford . [89]
Alberto continuó dedicándose a la educación de su familia y a la gestión de la casa real. [90] La institutriz de sus hijos, Lady Lyttelton , lo consideró inusualmente amable y paciente, y lo describió participando en los juegos familiares con entusiasmo. [91] Sintió profundamente la partida de su hija mayor a Prusia cuando se casó con su prometido a principios de 1858, [92] y estaba decepcionado de que su hijo mayor, el Príncipe de Gales , no respondiera bien al intenso programa educativo que Alberto había diseñado para él. [93] A la edad de siete años, se esperaba que el Príncipe de Gales tomara seis horas de instrucción, incluida una hora de alemán y una hora de francés todos los días. [94] Cuando el Príncipe de Gales fallaba en sus lecciones, Alberto lo azotaba. [95] El castigo corporal era común en ese momento y no se pensaba que fuera excesivamente severo. [96] El biógrafo de Alberto, Roger Fulford, escribió que las relaciones entre los miembros de la familia eran «amistosas, afectuosas y normales... no hay ninguna prueba, ni en los Archivos Reales ni en las autoridades impresas, que justifique la creencia de que las relaciones entre el Príncipe y su hijo mayor no fueran profundamente afectuosas». [97] Philip Magnus escribió en su biografía del hijo mayor de Alberto que Alberto «trataba de tratar a sus hijos como iguales; y ellos eran capaces de penetrar su rigidez y reserva porque se daban cuenta instintivamente no sólo de que los amaba, sino de que disfrutaba y necesitaba su compañía». [98]
Albert era un músico y compositor aficionado de gran talento. Para su boda, compuso un dúo , Die Liebe hat uns nun vereint ("El amor nos ha unido"). Felix Mendelssohn describió a Albert tocando el órgano del Palacio de Buckingham "de manera tan encantadora, clara y correcta que habría hecho honor a cualquier profesional". Después de recibir clases de George Elvey , el organista de la Capilla de San Jorge, Windsor, Albert compuso varias piezas corales para el culto anglicano , incluyendo versiones del Te Deum y Jubilate , y un himno , Out of the Deep . Sus composiciones seculares incluyeron una cantata , L'Invocazione all'armonia , y Melodía para violín , que Yehudi Menuhin describió más tarde como "música agradable sin presunción". [99]
En agosto de 1859, Albert cayó gravemente enfermo con calambres estomacales. [100] Su condición médica, que empeoraba constantemente, le llevó a una sensación de desesperación; el biógrafo Robert Rhodes James describe a Albert como alguien que había perdido "la voluntad de vivir". [101] Más tarde, Albert tuvo un roce accidental con la muerte durante un viaje a Coburgo en octubre de 1860, cuando conducía solo en un carruaje tirado por cuatro caballos que de repente se desbocó. Mientras los caballos seguían galopando hacia un carro que esperaba en un cruce ferroviario, Albert saltó del carruaje para salvar su vida. Uno de los caballos murió en la colisión y Albert quedó muy conmocionado, aunque sus únicas lesiones físicas fueron cortes y magulladuras. Le confió a su hermano y a su hija mayor que sentía que había llegado su hora. [102]
La madre de Victoria y tía de Alberto, la duquesa de Kent, murió en marzo de 1861, y Victoria quedó desconsolada. Alberto asumió la mayoría de los deberes de la reina a pesar de sus continuos problemas estomacales crónicos. [103] El último evento público que presidió fue la inauguración de los Jardines Reales de Horticultura el 5 de junio de 1861. [104] En agosto, Victoria y Alberto visitaron el campamento de Curragh , Irlanda, donde el príncipe de Gales asistía a maniobras militares. En Curragh, el príncipe de Gales fue presentado por sus compañeros oficiales a Nellie Clifden , una actriz irlandesa. [105]
En noviembre, Victoria y Alberto habían regresado a Windsor, y el Príncipe de Gales había regresado a Cambridge, donde estudiaba. Dos de los primos jóvenes de Alberto, el rey Pedro V de Portugal y su hermano Fernando , murieron de fiebre tifoidea con cinco días de diferencia a principios de noviembre. [106] Además de esa noticia, Alberto fue informado de que se estaban extendiendo rumores en los clubes de caballeros y en la prensa extranjera de que el Príncipe de Gales estaba involucrado con Nellie Clifden. [107] Alberto y Victoria estaban horrorizados por la indiscreción de su hijo y temían el chantaje, el escándalo o el embarazo. [108] Aunque Alberto estaba enfermo y deprimido, viajó a Cambridge para ver al Príncipe de Gales el 25 de noviembre [109] y discutir el indiscreto asunto. [54] En sus últimas semanas, Alberto sufrió dolores en la espalda y las piernas. [110]
También en noviembre de 1861, el asunto Trent —la retirada forzosa de los enviados confederados de un barco británico, el RMS Trent , por parte de las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense— amenazó con una guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña. El gobierno británico preparó un ultimátum y preparó una respuesta militar. Albert estaba gravemente enfermo, pero intervino para desactivar la crisis. [111] En pocas horas, revisó las demandas británicas de una manera que permitiera a la administración de Lincoln entregar a los comisionados confederados que habían sido secuestrados del Trent y emitir una disculpa pública a Londres sin perder prestigio. La idea clave, basada en una sugerencia de The Times , era dar a Washington la oportunidad de negar que había autorizado oficialmente la incautación y, por lo tanto, disculparse por el error del capitán. [112]
El 9 de diciembre, uno de los médicos de Alberto, William Jenner , le diagnosticó fiebre tifoidea. Alberto murió a las 22:50 horas del 14 de diciembre de 1861 en la Sala Azul del Castillo de Windsor , en presencia de la Reina y cinco de sus nueve hijos. [a] Tenía 42 años. [114] El diagnóstico contemporáneo fue fiebre tifoidea, pero los escritores modernos han señalado que el dolor de estómago continuo de Alberto, que lo dejó enfermo durante al menos dos años antes de su muerte, puede indicar que una enfermedad crónica como la enfermedad de Crohn , [115] insuficiencia renal o cáncer abdominal fue la causa de la muerte. [116]
El dolor de la reina fue abrumador, y los tibios sentimientos que el público tenía por Alberto fueron reemplazados por simpatía. [117] La viuda Victoria nunca se recuperó de la muerte de Alberto; entró en un profundo estado de luto y vistió de negro por el resto de su vida. Las habitaciones de Alberto en todas sus casas se mantuvieron como estaban, incluso con agua caliente traída por la mañana y sábanas y toallas cambiadas a diario. [118] Tales prácticas eran comunes en las casas de los muy ricos. [119]
El funeral de Alberto se celebró el 23 de diciembre de 1861 en la Capilla de San Jorge del Castillo de Windsor . [120] Su cuerpo fue enterrado temporalmente en la Bóveda Real de la capilla. [121] [122] Un año después de su muerte, sus restos fueron depositados en el Mausoleo Real de Frogmore , que permaneció incompleto hasta 1871. [123] El sarcófago, en el que finalmente fueron depositados tanto él como Victoria, fue tallado en el bloque de granito más grande que se había extraído jamás en Gran Bretaña. [124] A pesar de la petición de Alberto de que no se levantaran efigies suyas, se erigieron muchos monumentos públicos por todo el país y en todo el Imperio británico . [125] Los más notables son el Royal Albert Hall y el Albert Memorial en Londres. La plétora de monumentos erigidos en honor a Alberto llegó a ser tan grande que Charles Dickens le dijo a un amigo que buscaba una "cueva inaccesible" para escapar de ellos. [126]
Tras la muerte de Alberto, Victoria se retiró de la vida pública y su reclusión erosionó parte del trabajo de Alberto en su intento de remodelar la monarquía como institución nacional estableciendo un ejemplo moral, si no político. [127] A Alberto se le atribuye la introducción del principio de que la familia real británica debía permanecer por encima de la política. [128] Antes de su matrimonio con Victoria, ella apoyaba a los Whigs . Por ejemplo, a principios de su reinado, Victoria había logrado frustrar la formación de un gobierno tory por parte de Sir Robert Peel al negarse a aceptar las sustituciones que Peel quería hacer entre sus damas de compañía. [129]
Alberto mostró un gran interés en la mejora del entrenamiento del ejército y participó en el establecimiento y desarrollo de Aldershot en Hampshire como ciudad de guarnición y base de entrenamiento en la década de 1850. Allí se construyó un pabellón real de madera en el que él y Victoria solían alojarse cuando asistían a las revistas militares. [130] Alberto estableció y dotó la Biblioteca del Príncipe Consorte en Aldershot, que todavía existe. [131]
Las biografías publicadas después de su muerte solían estar cargadas de elogios. La obra magna de cinco volúmenes de Theodore Martin fue autorizada y supervisada por la reina Victoria, y su influencia se nota en sus páginas. Sin embargo, es un relato preciso y exhaustivo. [132] La reina Victoria (1921) de Lytton Strachey fue más crítica, pero fue desacreditada en parte por biógrafos de mediados del siglo XX como Hector Bolitho y Roger Fulford , quienes, a diferencia de Strachey, tenían acceso al diario y las cartas de Victoria. [133]
Los estudiosos rechazan los mitos populares sobre el príncipe Alberto, como la afirmación de que introdujo los árboles de Navidad en Gran Bretaña. [134] Biógrafos recientes como Stanley Weintraub retratan a Alberto como una figura de un romance trágico que murió demasiado pronto y fue llorado por su amante durante toda la vida. [54] En la película de 2009 La joven Victoria , Alberto, interpretado por Rupert Friend , se convierte en un personaje heroico. En la representación ficticia del tiroteo de 1840, es alcanzado por una bala, lo que no sucedió en la vida real. [135] [136]
En el Reino Unido, Alberto fue tratado como "Su Alteza Serenísima el Príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha" en los meses previos a su matrimonio. [25] Se le concedió el tratamiento de Alteza Real el 6 de febrero de 1840, [26] y se le dio el título de Príncipe Consorte el 25 de junio de 1857. [34]
Al casarse con la reina Victoria en 1840, el príncipe Alberto recibió una concesión personal de armas , siendo el escudo de armas real del Reino Unido diferenciado por una etiqueta blanca de tres puntos con una cruz roja en el centro, cuartelada con sus armas ancestrales de Sajonia . [26] [161] Están blasonados : "Cuartelados, 1º y 4º, las armas reales, con una etiqueta general de tres puntos de plata cargados en el centro con una cruz de gules ; 2º y 3º, Barry de diez oro y sable , una corona de ruda en curva vert ". [162] Las armas son inusuales, siendo descritas por ST Aveling como un "ejemplo singular de cuartelado de armas diferenciadas, [lo cual] no está de acuerdo con las reglas de la heráldica, y es en sí mismo una contradicción heráldica". [163] Antes de su matrimonio, Alberto usaba las armas de su padre sin diferenciar, de acuerdo con la costumbre alemana.
La placa del puesto de la Jarretera de Alberto muestra sus armas rematadas por una corona real con seis crestas para la Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha; estos son de izquierda a derecha: 1. "Una cabeza de toro con cabo de gules armada y anillada de plata, coronada de oro, el borde chequy de gules y plata" para Marcos . 2. "De una corona de oro, dos cuernos de búfalo de plata, unidos al borde exterior de cinco ramas en faja cada una con tres hojas de tilo en verde" para Turingia . 3. "De una corona de oro, un sombrero piramidal cargado con las armas de Sajonia encabezada por un penacho de plumas de pavo real al natural de una corona también de oro" para Sajonia . 4. "Un hombre barbudo de perfil acorazado por debajo de los hombros vestido de paly de plata y gules, la corona puntiaguda de paly termina de manera similar en un penacho de tres plumas de pavo real" para Meissen . 5. "Un grifo de medio cuerpo desplegado en oro, con alas de sable, collareado y languidecido en gules" para Jülich . 6. "De una corona de oro, un penacho de plumas de pavo real propiamente dicho" para Berg . [164] Los soportes eran el león coronado de Inglaterra y el unicornio de Escocia (como en las armas reales) cargados en el hombro con una etiqueta como en las armas. El lema personal de Alberto es el alemán Treu und Fest (Leal y Seguro). [165] Este lema también fue utilizado por el propio Príncipe Alberto o el 11.º Regimiento de Húsares .
Entre los 42 nietos del príncipe Alberto se encuentran cuatro monarcas reinantes: el rey Jorge V del Reino Unido ; Guillermo II, emperador de Alemania ; Ernesto Luis, gran duque de Hesse ; y Carlos Eduardo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , y cinco consortes de monarcas: la emperatriz Alejandra de Rusia y las reinas Maud de Noruega , Sofía de Grecia , Victoria Eugenia de España y María de Rumanía . Los numerosos descendientes de Alberto incluyen a la realeza y la nobleza de toda Europa.
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