Albert Edouard, barón Michotte van den Berck (13 de octubre de 1881, Bruselas, Bélgica - 2 de junio de 1965) fue un psicólogo experimental belga.
Michotte nació en una familia católica noble, distinguida y acomodada. [1] [2] Fue el segundo y último hijo de Edmond Michotte y Marie Bellefroid y hermano menor del geógrafo Paul Michotte.
Michotte se casó con Lucie Mulle (1885-1958), quien obtuvo el título de baronesa Lucie Michotte van den Berck.
Se matriculó en la Universidad de Lovaina a la edad de dieciséis años, originalmente estudiando filosofía. Obtuvo su licencia en 1899 en el estudio de la fisiología y la psicología del sueño, y en 1900, su doctorado en filosofía con una tesis sobre la ética de Spencer .
Su interés se centró en la investigación experimental, por lo que se matriculó en el departamento de ciencias naturales, donde se incorporó durante dos años al laboratorio, el mismo que había utilizado Arthur Van Gehuchten . Fue durante esta época cuando realizó sus primeras aportaciones científicas: dos publicaciones sobre la histología de la célula nerviosa. Tras mantener una conversación con Désiré Mercier, fundador del laboratorio de psicología experimental de Lovaina, fue cuando finalmente decidió dedicarse a la psicología. Comenzó a trabajar con Armand Thiéry, que había sido director del laboratorio desde 1894. Michotte escribió una publicación sobre sus investigaciones sobre el sentido táctil en 1905 basada en su primer trabajo experimental. Entre 1905 y 1908 pasó un semestre de cada año en Alemania, trabajando primero con Wilhelm Wundt en Leipzig y luego en Würzburg con Oswald Külpe . Durante este tiempo también estuvo impartiendo un curso en Lovaina sobre psicología experimental durante la otra mitad del año. Sus primeros trabajos, realizados antes de la Primera Guerra Mundial, se centraron en la memoria lógica y la elección voluntaria. Gran parte de ese trabajo estuvo fuertemente influenciado por Külpe, mediante el empleo de la "introspección experimental sistemática". [3]
Después de que Lovaina se incendiara al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Michotte huyó del país, como lo hicieron muchos otros belgas de la época. Se fue a los Países Bajos donde permaneció hasta 1918. Allí trabajó con un amigo en el laboratorio de Utrecht, estudiando la medición de la energía acústica.
Después de la guerra regresó a Bélgica y volvió a su puesto docente e investigador en Lovaina. Gracias a su participación, la enseñanza y la investigación de la psicología en Lovaina experimentaron una expansión considerable y se nombraron varios profesores adicionales. Michotte organizó un Instituto de Psicología en 1944, que pudo otorgar el título de doctor en psicología . A lo largo de estos años, incluso durante la Segunda Guerra Mundial, Michotte se dedicó por completo a su trabajo, y tuvo poco tiempo para otras actividades o intereses. A menudo viajaba a varias universidades extranjeras para presentar trabajos. También asistió a todos los Congresos Internacionales de Psicología desde 1905 hasta la década de 1950. Fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1950. [4] En 1952 se convirtió en profesor emérito, aunque continuó impartiendo un curso de percepción hasta 1956. Ese mismo año fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. . [5]
Continuó frecuentando el laboratorio; sin embargo, en 1962 sufrió un pequeño infarto, que lo envió a una clínica durante varios meses. Sin embargo, incluso allí continuó escribiendo y dirigiendo experimentos con la ayuda de sus colegas. Aunque permaneció activo hasta unas semanas antes de su muerte, estuvo confinado en casa durante los últimos tres años de su vida. Murió en su casa en 1965. [3]
El foco principal de la investigación de Michotte fue la percepción . Este fue el tema de su primera investigación, y fue a este campo, aunque con una nueva perspectiva, al que dedicó casi todo su trabajo después de 1940. También tenía fama de crear técnicas e instrumentos nuevos y creativos. [3] Su libro de 1946, La percepción de la causalidad , publicado en francés, se convirtió en el trabajo pionero en percepción de eventos y obtuvo elogios internacionales. [6] [7] [8] [9] En este libro, muestra cómo ciertas secuencias visuales muy simples conllevan la apariencia de una conexión causal. Michotte enfatiza que esta apariencia es perceptual, no inferida por asociación: "[Éste] no es sólo un 'significado' atribuido a la traducción literal, paso a paso, de una tabla de estímulos; son impresiones primitivas específicas que surgen en el propio campo perceptivo", escribe. Aunque Michotte es a menudo criticado por sus conclusiones demasiado fuertes, su trabajo sobre la percepción de la causalidad generalmente se considera innovador y correcto, al menos en su esencia. [10] Sin embargo, no vio el estudio de la percepción de causalidad como un simple problema aislado. En cambio, lo consideró como lo hacía con la mayor parte de su investigación, como sólo un aspecto de un campo de estudio más amplio. De hecho, como dice en su autobiografía, no veía su trabajo como una simple "búsqueda de hechos", sino más bien como parte de un problema mayor. [1] Wagemans et al. (2006) dan cuenta del trabajo de Michotte. [11]