Albert Maurice Bender (18 de junio de 1866 – 4 de marzo de 1941) [1] fue un coleccionista de arte germano-irlandés-estadounidense que fue uno de los principales mecenas de las artes en San Francisco en las décadas de 1920 y 1930. Desempeñó un papel clave en la carrera temprana de Ansel Adams y fue uno de los primeros mecenas estadounidenses de Diego Rivera . Al brindar asistencia financiera a artistas, escritores e instituciones, tuvo un impacto significativo en el desarrollo cultural del Área de la Bahía de San Francisco y más allá. [2] [3]
Albert Maurice Bender nació en Dublín , Irlanda, en 1866, hijo del rabino Philip Bender y de Augusta Bremer Bender, ambos alemanes. En 1881 emigró a los Estados Unidos en compañía de uno de sus tíos maternos, Joseph Bremer. Bremer y su hermano William ya se habían establecido en San Francisco, y William contrató al joven Bender para trabajar en su oficina de seguros. Bender acabó convirtiéndose en un corredor de seguros de gran éxito por derecho propio.
Amante de la literatura desde muy joven, Bender comenzó a coleccionar libros raros y ayudó a crear el Club del Libro de California en 1912. Inspirado por su prima Anne Bremer , una artista profesional, Bender comenzó a coleccionar arte, con énfasis en el trabajo de artistas locales y las artes de China, Japón y el Tíbet. Se interesó mucho en conocer y ayudar a los artistas y escritores del Área de la Bahía de San Francisco.
A Bender le gustaba regalar cosas incluso más que adquirirlas, y se convirtió en un prolífico donante de museos y bibliotecas del Área de la Bahía. En una ocasión se lo llamó "el comprador y donante más activo de obras de artistas de California que el estado haya conocido jamás". [4] Donó importantes colecciones a lo que ahora son los Museos de Bellas Artes de San Francisco , el Museo de Arte Moderno de San Francisco , el Museo de Arte del Mills College y el Museo de Arte de la Universidad de California en Berkeley y el Archivo de Cine del Pacífico .
A partir de 1932 donó 260 piezas de arte asiático al Museo Nacional de Irlanda en memoria de su madre. [5] Donó colecciones de libros raros y bellas impresiones al Mills College , la Universidad de Stanford , la Universidad de California y la Biblioteca Pública de San Francisco .
Su generosidad en Europa le valió los títulos de miembro de la Real Sociedad de Anticuarios de Irlanda , miembro de la Real Sociedad Geográfica , Caballero de la Legión de Honor de Francia y Caballero de la Corona de Italia. Recibió títulos honorarios del Mills College y de la Universidad de California, Berkeley. La Universidad de Stanford tiene una Sala Bender en su biblioteca, y en el Mills College hay una Sala Bender en el antiguo edificio de la biblioteca.
Bender se desempeñó como fideicomisario del Mills College, comisionado de la Biblioteca Pública de San Francisco y miembro de la junta directiva de la Sociedad de Grabadores de California (hoy Sociedad de Grabadores de California ), la Sociedad Histórica de California, el Club del Libro de California, la Sociedad Japonesa, el Hogar para Personas Mayores Discapacitadas y la Sinfónica de San Francisco, la Asociación de Arte, el Museo de Arte, la Asociación de Ópera y el Gremio de Ópera.
Bender ayudó a lanzar la carrera de muchos artistas y fotógrafos, entre ellos Ansel Adams . Financió la publicación del primer portafolio de Adams ( Parmelian Prints of the High Sierras , 1927) y su primer libro ( Taos Pueblo , con la autora Mary Hunter Austin , 1930).
Bender fue descrito como "el judío más conocido de San Francisco" en la década de 1930. "Fue miembro fundador de la junta directiva de la Federación de Caridades Judías y un antiguo feligrés de Emanu-El , cuyo cavernoso santuario no podía albergar a todos los que acudieron a su funeral". [6]
En 2008 se inauguró una exposición permanente en el Museo Nacional de Irlanda , titulada « La colección de arte asiático de un dublinés: la exposición de Albert Bender ». Esta exposición muestra el material donado por Bender al Museo Nacional de Irlanda durante la década de 1930, cuando su obsequio, inicialmente rechazado, [a] fue aceptado por el director del museo, Adolf Mahr , más tarde líder del partido nazi en Irlanda. [7] La colección está en exhibición en el sitio de Artes Decorativas e Historia del museo en Collins Barracks , Dublín. [8] La nueva versión moderna de esta exposición muestra una selección de los 260 objetos de arte asiático que donó Bender, siendo uno de los conjuntos de objetos más importantes el conjunto de raros thangkas (tapices budistas) del Tíbet del siglo XVIII. También hay una gran exhibición de xilografías japonesas, trabajos en metal chinos y figuras religiosas. [9]