El albatros de patas negras ( Phoebastria nigripes ) es un ave marina de gran tamaño de la familia de los albatros Diomedeidae del Pacífico Norte . Toda la población, menos el 2,5%, se encuentra entre las islas del noroeste de Hawái . Es una de las tres especies de albatros que se distribuyen en el hemisferio norte y anidan en islas tropicales aisladas . A diferencia de muchos albatros, tiene un plumaje oscuro.
Los albatros de patas negras son un tipo de albatros que pertenecen a la familia Diomedeidae del orden Procellariiformes , junto con las pardelas , los fulmares , los paíños y los petreles buceadores . Comparten ciertas características identificativas. Primero, tienen conductos nasales que se adhieren a la parte superior del pico llamados naricornios . Aunque las fosas nasales de los albatros están a los lados del pico. Los picos de los Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas. Finalmente, producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Esto se usa tanto contra los depredadores como como fuente de alimento rico en energía para los polluelos y para los adultos durante sus largos vuelos. [4] También tienen una glándula de sal que está situada encima del conducto nasal que ayuda a desalinizar sus cuerpos, para compensar la gran cantidad de agua del océano que ingieren. Excreta una solución salina por la nariz. [5]
El epíteto específico de nigripes se deriva de dos palabras latinas , niger, que significa "negro", y pes, que significa "pie". [6]
El albatros de patas negras es un miembro pequeño de la familia de los albatros (aunque sigue siendo grande en comparación con la mayoría de las otras aves marinas) que tiene casi todo el plumaje negro . Algunos adultos muestran coberteras infracaudales blancas, y todos los adultos tienen marcas blancas alrededor de la base del pico y debajo del ojo . A medida que las aves envejecen, adquieren más blanco en la base del pico. [7] [8] Su pico y sus patas también son todos oscuros. Tienen un solo plumaje. [7] [9] Miden de 68 a 74 cm (27–29 pulgadas), [10] tienen una envergadura de 190 a 220 cm (6,2–7,2 pies), [8] [11] [12] y pesan de 2,6 a 4,3 kg (5,7 a 9,5 libras). [13] Los machos, con un peso promedio de 3,4 kg (7,5 libras) son más grandes que las hembras, con un promedio de 3 kg (6,6 libras). [7]
El albatros de patas negras, junto con el albatros de Laysan y el raro albatros de cola corta , son las tres especies de albatros que se distribuyen en el hemisferio norte, a diferencia del resto de la familia que se distribuye desde el Ecuador hacia el sur. Hay al menos 12 lugares de reproducción conocidos, pero el 97,5% de la población total se encuentra colonialmente en las aisladas islas del noroeste de Hawái , desde el atolón Kure hasta la isla Kaula , [3] (como Laysan , Midway y los French Frigate Shoals ). Se pueden encontrar pequeñas poblaciones en las islas japonesas de Tori Shima , Bonin y Senkaku , y frente a la costa mexicana , principalmente en la isla Guadalupe . [14] Están extirpados de Iwo Jima , Agrihan , el atolón Taongi , la isla Marcus , la isla Wake y la isla Johnston . [3] Su distribución en el mar varía según la estación (se alejan más de las islas de cría cuando los polluelos son mayores o no tienen polluelos), pero utilizan grandes áreas del Pacífico Norte , alimentándose desde Alaska hasta California y Japón; sin embargo, prefieren el noreste del Océano Pacífico. [14] Se superponen en gran medida en el área de reproducción y alimentación con las otras dos especies de albatros del norte, aunque las otras dos se extenderán más al norte en el Mar de Bering que el albatros de patas negras. En ocasiones, se los ha avistado en el hemisferio sur. [14]
Sus vocalizaciones varían desde chillidos y chillidos mientras pelean por comida hasta aplausos, silbidos, gemidos [9] y graznidos mientras cortejan. [8]
El albatros de patas negras, al igual que el resto de su familia, forma vínculos de pareja a largo plazo que duran toda la vida. Después de emplumar, los pájaros regresan a la colonia después de tres años y pasan dos años construyendo nidos , bailando y estando con posibles parejas, un comportamiento que probablemente evolucionó para garantizar la máxima confianza entre las aves (criar un polluelo de albatros es una inversión energética enorme , y un largo período de cortejo establece para ambas aves que la otra está comprometida). Comenzarán a reproducirse después de unos siete años, [8] apareándose cada dos años. [15]
Los nidos son simples depresiones excavadas en la arena , [14] en las que se pone un huevo de color blanco opaco con manchas de color marrón rojizo . [8] [9] El huevo se incuba durante poco más de dos meses (65 días). Ambas aves incuban el huevo, el macho incuba más a medida que la hembra se va poco después de la eclosión para recuperar las reservas utilizadas para la puesta de huevos. El tiempo promedio que se pasa en los turnos de incubación es de 18 días. Sin embargo, los compañeros pueden esperar hasta 38 días para ser relevados, y si algo le sucede al compañero, se ha registrado que el otro incuba durante 49 días sin comida ni agua.
Los padres crían al polluelo durante 20 días, después de lo cual ambos abandonan el nido y vuelven a alimentarlo. El polluelo se alimenta con comida regurgitada introduciendo su pico dentro del de su progenitor. El polluelo abandona el nido después de 140 días.
El albatros de patas negras se alimenta en aguas pelágicas , tomando huevos de peces voladores , peces vivos, despojos de pescado , [16] calamares y en menor medida crustáceos . También consumirá desechos flotantes , incluidos plásticos . [8] [14]
El albatros de patas negras está considerado casi amenazado por la UICN [1] , porque es capturado incidentalmente por la pesca con palangre . Se estima que se capturan 4.000 cada año (según la cantidad de capturas en 1990); otras estimaciones sitúan la cifra en 8.000, [14] aunque estimaciones más recientes hablan de alrededor de 6.150 por año, y la mayoría de las muertes son causadas por flotas pesqueras taiwanesas y japonesas. También es vulnerable a la contaminación del agua por petróleo y a la ingestión de plásticos flotantes, lo que reduce el espacio disponible en el estómago para llevar comida a sus polluelos. Las erupciones volcánicas en Torishima también siguen planteando una amenaza.
El albatros de patas negras tiene un área de distribución de 37.600.000 km2 ( 14.500.000 millas cuadradas) y un área de reproducción de 28 km2 ( 11 millas cuadradas), con una población de 129.000 aves adultas. De estas aves, 24.000 parejas se reproducen en el atolón Midway y 21.000 parejas se reproducen en la isla Laysan . Torishima tiene 1.218 parejas, las islas Bonin tienen 23 parejas y hay alrededor de 400 parejas en las islas mexicanas costeras (337 de ellas están en la isla Guadalupe ). (Todas estas cifras se basan en estimaciones realizadas entre 2005 y 2007). [14]
Todos sus sitios de anidación en los EE. UU. están protegidos, junto con una zona de amortiguación de 50 millas náuticas (93 km) alrededor de estas islas. Dentro de esta zona de amortiguación, la pesca con palangre está prohibida. Casi el 80% de la población reproductora se cuenta o se muestrea cada año, y la mayoría de las pesquerías toman medidas para prevenir la captura incidental de aves marinas . [14]
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