Alan Bartlett Shepard Jr. (18 de noviembre de 1923 – 21 de julio de 1998) fue un astronauta estadounidense . En 1961, se convirtió en la segunda persona y el primer estadounidense en viajar al espacio y, en 1971, se convirtió en la quinta y más anciana persona en caminar sobre la Luna , a los 47 años.
Shepard se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis y participó en la acción de la marina de superficie durante la Segunda Guerra Mundial . Se convirtió en aviador naval en 1947 y en piloto de pruebas en 1950. Fue seleccionado como uno de los astronautas originales del Mercury Seven de la NASA en 1959 y en mayo de 1961 realizó el primer vuelo tripulado del Proyecto Mercury , Mercury-Redstone 3 , en una nave espacial a la que llamó Freedom 7. Su nave entró en el espacio, pero no fue capaz de alcanzar la órbita . Se convirtió en la segunda persona, y el primer estadounidense, en viajar al espacio. En las etapas finales del Proyecto Mercury , Shepard estaba programado para pilotar el Mercury-Atlas 10 (MA-10), que se planeó como una misión de tres días. Llamó a la nave espacial Mercury 15B Freedom 7 II en honor a su primera nave espacial, pero la misión fue cancelada.
Shepard fue designado comandante de la primera misión tripulada del Proyecto Gemini , pero fue puesto en tierra en octubre de 1963 debido a la enfermedad de Ménière , una dolencia del oído interno que causaba episodios de mareos y náuseas extremos. Esto se corrigió quirúrgicamente en 1968, y en 1971, Shepard comandó la misión Apollo 14 , pilotando el módulo lunar Apollo Antares . Fue el único de los siete astronautas de Mercury en caminar sobre la Luna. Durante la misión, golpeó dos pelotas de golf en la superficie lunar .
Shepard fue Jefe de la Oficina de Astronautas desde noviembre de 1963 hasta agosto de 1969 (el período aproximado de su permanencia en tierra), y desde junio de 1971 hasta el 30 de abril de 1974. El 25 de agosto de 1971, fue ascendido a contralmirante , el primer astronauta en alcanzar ese rango. Se retiró de la Marina de los Estados Unidos y de la NASA el 31 de julio de 1974.
Alan Bartlett Shepard Jr. nació el 18 de noviembre de 1923 en 64 East Derry Road en Derry, Nuevo Hampshire , [1] hijo de Alan Bartlett Shepard Sr. (1891-1973) y Pauline Renza Shepard ( née Emerson ; 1900-1993). [2] Tenía una hermana menor, Pauline, que era conocida como Polly. [3] Los dos eran descendientes del pasajero del Mayflower Richard Warren , [2] y estaban relacionados con emigrantes escoceses de Berneray en las Hébridas Exteriores , a través de la línea Shepard. [4] Alan Bartlett Shepard Sr., conocido como Bart, trabajaba en el Derry National Bank, propiedad del abuelo de Shepard. Bart se unió a la Guardia Nacional en 1915 y sirvió en Francia con la Fuerza Expedicionaria Estadounidense durante la Primera Guerra Mundial . [5] Permaneció en la Guardia Nacional entre las guerras y fue llamado nuevamente al servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial , alcanzando el rango de teniente coronel . [6]
Shepard asistió a la Escuela Adams en Derry, donde su desempeño académico impresionó a sus maestros. Se saltó el sexto grado [7] y procedió a la escuela secundaria en Oak Street School en Derry, [6] donde también se saltó el octavo grado. [7] Alcanzó el rango de Boy Scouts of America de First Class Scout . [8] En 1936, fue a la Academia Pinkerton , una escuela privada en Derry a la que había asistido su padre y donde su abuelo había sido fideicomisario. [9] Completó los grados 9 a 12 allí. [7] Fascinado por el vuelo, creó un club de aeromodelismo en la academia y su regalo de Navidad en 1938 fue un vuelo en un Douglas DC-3 . [10] Al año siguiente comenzó a ir en bicicleta al Aeródromo de Manchester , donde haría trabajos ocasionales a cambio de un viaje ocasional en un avión o una lección informal de vuelo. [11] [12]
Shepard se graduó en la Academia Pinkerton en 1940. Debido a que la Segunda Guerra Mundial ya estaba en pleno apogeo en Europa, su padre quería que se uniera al Ejército. Shepard eligió la Marina en su lugar. Aprobó fácilmente el examen de ingreso a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis en 1940, pero a los dieciséis años era demasiado joven para ingresar ese año. La Marina lo envió a la Academia Almirante Farragut , una escuela preparatoria para la Academia Naval de la que se graduó con la Clase de 1941. [13] Las pruebas administradas en Farragut indicaron un cociente intelectual de 145, pero sus calificaciones fueron mediocres. [14]
En la Academia Naval, Shepard disfrutaba de los deportes acuáticos . Era un marinero entusiasta y competitivo, ganando varias carreras, incluida una regata organizada por el Annapolis Yacht Club. Aprendió a navegar todos los tipos de barcos que poseía la academia, hasta el USS Freedom , una goleta de 90 pies (27 m) . También participó en natación y remó con los ocho . [14] Durante sus vacaciones de Navidad en 1942, fue al Principia College para estar con su hermana, que no podía volver a casa debido a las restricciones de viaje en tiempos de guerra. Allí conoció a Louise Brewer, cuyos padres eran pensionistas en la finca de la familia du Pont y, como Renza Shepard, eran devotos científicos cristianos . [15] [16] Debido a la guerra, el curso habitual de cuatro años en Annapolis se acortó en un año. Se graduó con la Clase de 1945 el 6 de junio de 1944, ocupando el puesto 463 entre 915, y fue nombrado alférez y recibió el título de Licenciado en Ciencias . Al mes siguiente se comprometió en secreto con Louise. [17] [18]
"Ya sabes, ser piloto de pruebas no siempre es el negocio más saludable del mundo".
—Shepard citado en el Museo de Historia Espacial de Nuevo México [19]
Después de un mes de instrucción en el aula sobre aviación, Shepard fue destinado a un destructor , el USS Cogswell , en agosto de 1944; [20] era política de la Marina de los EE. UU. que los candidatos a la aviación primero debían tener algún servicio en el mar. [11] En ese momento, el destructor estaba desplegado en servicio activo en el Océano Pacífico. Shepard se unió a él cuando regresó a la base naval de Ulithi el 30 de octubre. [21] Después de solo dos días en el mar, Cogswell ayudó a rescatar a 172 marineros del crucero USS Reno , que había sido torpedeado por un submarino japonés, luego escoltó al barco averiado de regreso a Ulithi. El barco fue azotado por el tifón Cobra en diciembre de 1944, una tormenta en la que se hundieron otros tres destructores, y luchó contra los kamikazes en la invasión del golfo de Lingayen en enero de 1945. [22]
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Cogswell regresó a los Estados Unidos para una revisión en febrero de 1945. Shepard recibió tres semanas de licencia, tiempo en el que él y Louise decidieron casarse. La ceremonia tuvo lugar el 3 de marzo de 1945 en la Iglesia Luterana de San Esteban en Wilmington, Delaware . Su padre, Bart, fue su padrino de boda. Los recién casados solo tuvieron un breve tiempo juntos antes de que Shepard se reuniera con Cogswell en el Astillero Naval de Long Beach el 5 de abril de 1945. [23] Después de la guerra, tuvieron dos hijos, ambas niñas: Laura, nacida en 1947, [24] y Julie, nacida en 1951. [25] Después de la muerte de la hermana de Louise en 1956, criaron a su sobrina de cinco años, Judith Williams, a quien rebautizaron Alice para evitar confusiones con Julie, como si fuera suya, aunque nunca la adoptaron. [26] [27] Finalmente tuvieron seis nietos. [28]
En el segundo crucero de Shepard con Cogswell , fue designado oficial de artillería, responsable de los cañones antiaéreos de 20 mm y 40 mm en la proa del barco. Se enfrentaron a los kamikazes en la Batalla de Okinawa , donde el barco sirvió en el peligroso papel de piquete de radar . El trabajo de los piquetes de radar era advertir a la flota de los kamikazes entrantes, pero debido a que a menudo eran los primeros barcos avistados por los aviones japoneses que llegaban, también eran los barcos con más probabilidades de ser atacados. Cogswell realizó esta tarea desde el 27 de mayo hasta el 26 de junio de 1945, cuando se reincorporó a la Task Force 38. El barco también participó en los bombardeos navales aliados de Japón , y estuvo presente en la bahía de Tokio para la rendición de Japón en septiembre de 1945. Shepard regresó a los Estados Unidos más tarde ese mes. [21] [29]
En noviembre de 1945, Shepard llegó a la Estación Aérea Naval de Corpus Christi en Texas , donde comenzó el entrenamiento básico de vuelo el 7 de enero de 1946. [30] Era un estudiante promedio, y por un tiempo se enfrentó a ser "abandonado" (dado de baja) del entrenamiento de vuelo y reasignado a la marina de superficie. Para compensar esto, tomó lecciones privadas en una escuela de vuelo civil local, algo que la Marina desaprobaba, obteniendo una licencia de piloto civil. [31] Sus habilidades de vuelo mejoraron gradualmente y, a principios de 1947, sus instructores lo calificaron por encima del promedio. Fue enviado a la Estación Aérea Naval de Pensacola en Florida para un entrenamiento avanzado. Su prueba final fueron seis aterrizajes perfectos en el portaaviones USS Saipan . Al día siguiente, recibió sus alas de aviador naval , que su padre le colocó en el pecho. [32]
Shepard fue asignado al Escuadrón de Cazas 42 (VF-42), volando el Vought F4U Corsair . El escuadrón estaba basado nominalmente en el portaaviones USS Franklin D. Roosevelt , pero el barco estaba siendo revisado cuando llegó Shepard, y mientras tanto el escuadrón estaba basado en la Estación Aérea Naval de Norfolk en Virginia . Partió en su primer crucero, por el Caribe , en el Franklin D. Roosevelt con el VF-42 en 1948. La mayoría de los aviadores estaban, como Shepard, en su primera asignación. A los que no lo estaban se les dio la oportunidad de calificar para aterrizajes nocturnos en un portaaviones, una maniobra peligrosa, especialmente en un Corsair, que tenía que inclinarse bruscamente al acercarse. Shepard logró persuadir a su comandante de escuadrón para que le permitiera calificar también. Después de regresar brevemente a Norfolk, el portaaviones emprendió una gira de nueve meses por el mar Mediterráneo . Se ganó la reputación de juerguista y de perseguir mujeres. También instituyó un ritual que consistía en llamar a Louise, siempre que podía, a las 17:00 (su hora) todos los días. [33]
Normalmente, el servicio en el mar se alternaba con períodos de servicio en tierra. En 1950, Shepard fue seleccionado para asistir a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent en Maryland con la clase cinco, graduándose en enero de 1951. [34] [35] Como piloto de pruebas, realizó pruebas a gran altitud para obtener información sobre las masas de aire y luz a diferentes altitudes sobre América del Norte; certificación de idoneidad para portaaviones del McDonnell F2H Banshee ; experimentos con el nuevo sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo de la Armada; y pruebas de la cubierta de vuelo en ángulo . [18] Evitó por poco ser sometido a juicio militar por el comandante de la estación, el contralmirante Alfred M. Pride , después de rodear el puente de la bahía de Chesapeake y hacer vuelos bajos sobre la playa de Ocean City, Maryland , y la base; pero los superiores de Shepard, John Hyland y Robert M. Elder, intercedieron en su favor. [36]
La siguiente asignación de Shepard fue al VF-193 , un escuadrón de cazas nocturnos que volaba el Banshee, que tenía su base en la Estación Aérea Naval Moffett Field , California. El escuadrón era parte del Grupo Aéreo 19 del comandante James D. "Jig Dog" Ramage . Los aviadores navales con experiencia en aviones a reacción todavía eran relativamente raros, y Ramage solicitó específicamente la asignación de Shepard por consejo de Elder, quien comandaba el escuadrón hermano del VF-193, el VF-191 . Ramage nombró a Shepard su propio compañero de ala , [37] una decisión que salvaría la vida de Ramage en 1954, cuando su sistema de oxígeno falló y Shepard lo convenció de aterrizar. [38] Como oficial de operaciones del escuadrón, la tarea más importante de Shepard era impartir su conocimiento de vuelo de aviones a reacción a sus compañeros aviadores para mantenerlos con vida. Sirvió dos períodos en el portaaviones USS Oriskany en el Pacífico occidental. Partió en una gira de combate frente a Corea en 1953, durante la Guerra de Corea , pero el Acuerdo de Armisticio de Corea puso fin a los combates en julio de 1953 y Shepard no vio combate. [39]
El contralmirante John P. Whitney solicitó los servicios de Shepard como ayudante de campo , pero Shepard quería volar. Por lo tanto, a petición de Shepard, Ramage habló con el almirante en su nombre, y Shepard fue enviado de regreso a Patuxent. [40] Probó en vuelo el McDonnell F3H Demon , el Vought F-8 Crusader , el Douglas F4D Skyray y el Grumman F-11 Tiger . [41] El Vought F7U Cutlass tendía a entrar en un giro invertido durante un giro brusco. Esto no era inusual; muchos aviones hacían esto, pero normalmente si el piloto soltaba la palanca, el avión se corregía solo. Cuando intentó esto en el F7U, Shepard descubrió que este no era el caso. No pudo salir del giro y se vio obligado a eyectarse. En 1957, fue piloto de pruebas del proyecto en el Douglas F5D Skylancer . A Shepard no le gustó el avión y le dio un informe desfavorable. La Armada canceló los pedidos y compró en su lugar el F8U. También presentó un informe desfavorable sobre el F11F después de un terrible incidente en el que el motor falló durante una caída a alta velocidad. Logró reiniciar el motor y evitar un accidente fatal. [42]
Shepard fue instructor en la Escuela de Pilotos de Pruebas y luego ingresó en la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island . [43] Se graduó en 1957 y se convirtió en Oficial de Preparación de Aeronaves en el personal del Comandante en Jefe de la Flota del Atlántico . [44] En ese momento, había registrado más de 3600 horas de vuelo, incluidas 1700 horas en aviones a reacción. [45]
El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 , el primer satélite artificial . Esto destrozó la confianza estadounidense en su superioridad tecnológica, creando una ola de ansiedad conocida como la crisis del Sputnik . Entre sus respuestas, el presidente Dwight D. Eisenhower lanzó la carrera espacial . La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) se estableció el 1 de octubre de 1958, como una agencia civil para desarrollar tecnología espacial. Una de sus primeras iniciativas se anunció públicamente el 17 de diciembre de 1958. Se trataba del Proyecto Mercury , [46] que tenía como objetivo lanzar un hombre a la órbita terrestre , devolverlo sano y salvo a la Tierra y evaluar sus capacidades en el espacio. [47]
La NASA recibió permiso de Eisenhower para reclutar a sus primeros astronautas entre las filas de los pilotos de pruebas militares. Se obtuvieron los registros de servicio de 508 graduados de escuelas de pilotos de pruebas del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . De estos, se encontraron 110 que cumplían con los estándares mínimos: [48] los candidatos tenían que ser menores de 40 años, poseer una licenciatura o equivalente y medir 5 pies 11 pulgadas (1,80 m) o menos. Si bien estos requisitos no se aplicaron estrictamente, el requisito de altura era firme, debido al tamaño de la nave espacial del Proyecto Mercury. [49] Luego, los 110 se dividieron en tres grupos, con los más prometedores en el primer grupo. [50]
El primer grupo de 35, que incluía a Shepard, se reunió en el Pentágono el 2 de febrero de 1959. Los oficiales de la Armada y el Cuerpo de Marines fueron recibidos por el Jefe de Operaciones Navales , el almirante Arleigh Burke , mientras que los oficiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fueron dirigidos por el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el general Thomas D. White . Ambos prometieron su apoyo al Programa Espacial y prometieron que las carreras de los voluntarios no se verían afectadas negativamente. Los funcionarios de la NASA luego les informaron sobre el Proyecto Mercury. Admitieron que sería una empresa peligrosa, pero enfatizaron que era de gran importancia nacional. Esa noche, Shepard discutió los eventos del día con sus compañeros aviadores navales Jim Lovell , Pete Conrad y Wally Schirra , todos los cuales eventualmente se convertirían en astronautas. Estaban preocupados por sus carreras, pero decidieron ser voluntarios. [51] [52]
El proceso de información se repitió con un segundo grupo de 34 candidatos una semana después. De los 69, se encontró que seis superaban el límite de altura, 15 fueron eliminados por otras razones y 16 declinaron. Esto dejó a la NASA con 32 candidatos. Dado que esto era más de lo esperado, la NASA decidió no molestarse con los 41 candidatos restantes, ya que 32 candidatos parecían un número más que adecuado para seleccionar a 12 astronautas como estaba planeado. El grado de interés también indicó que muchos menos abandonarían durante el entrenamiento de lo previsto, lo que daría como resultado astronautas en formación que no serían necesarios para volar misiones del Proyecto Mercury. Por lo tanto, se decidió reducir el número de astronautas seleccionados a solo seis. [53] Luego vino una serie agotadora de pruebas físicas y psicológicas en la Clínica Lovelace y el Laboratorio Médico Aeroespacial Wright . [54] Solo un candidato, Lovell, fue eliminado por motivos médicos en esta etapa, y más tarde se descubrió que el diagnóstico era erróneo; [55] otros trece fueron recomendados con reservas. El director del Grupo de Tareas Espaciales de la NASA , Robert R. Gilruth , se encontró incapaz de seleccionar sólo seis de los dieciocho restantes, y finalmente se eligieron siete. [55]
Shepard fue informado de su selección el 1 de abril de 1959. Dos días después viajó a Boston con Louise para la boda de su prima Anne, y pudo darles la noticia a sus padres y hermana. [56] [57] Las identidades de los siete fueron anunciadas en una conferencia de prensa en Dolley Madison House en Washington, DC, el 9 de abril de 1959: [58] Scott Carpenter , Gordon Cooper , John Glenn , Gus Grissom , Wally Schirra , Alan Shepard y Deke Slayton . [59] La magnitud del desafío que tenían por delante quedó clara unas semanas después, en la noche del 18 de mayo de 1959, cuando los siete astronautas se reunieron en Cabo Cañaveral para ver su primer lanzamiento de cohete, de un SM-65D Atlas , que era similar al que los llevaría a la órbita. Unos minutos después del despegue, explotó espectacularmente, iluminando el cielo nocturno. Los astronautas quedaron atónitos. Shepard se volvió hacia Glenn y le dijo: "Bueno, me alegro de que hayan superado ese problema". [60]
Ante la intensa competencia de los demás astronautas, en particular John Glenn , Shepard dejó de fumar y adoptó el hábito de Glenn de salir a correr por la mañana. [61] El 19 de enero de 1961, Gilruth informó a los siete astronautas que Shepard había sido elegido para la primera misión tripulada estadounidense al espacio. [62] Shepard recordó más tarde la respuesta de Louise cuando le dijo que tenía sus brazos alrededor del hombre que sería el primer hombre en el espacio: "¿Quién dejó entrar a un ruso aquí?" [63] Durante el entrenamiento, realizó 120 vuelos simulados. [64] Aunque este vuelo estaba originalmente programado para el 26 de abril de 1960, [65] fue pospuesto varias veces por trabajos preparatorios no planificados, inicialmente al 5 de diciembre de 1960, luego a mediados de enero de 1961, [66] al 6 de marzo de 1961, [67] al 25 de abril de 1961, [68] al 2 de mayo de 1961 y finalmente al 5 de mayo de 1961. [69] El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en el espacio y la primera en orbitar la Tierra. [70] Fue otro golpe al orgullo estadounidense. [67] Cuando Shepard escuchó la noticia, golpeó su puño sobre una mesa con tanta fuerza que un oficial de relaciones públicas de la NASA temió haberse roto la mano. [71]
El 5 de mayo de 1961, Shepard pilotó la misión Mercury-Redstone 3 y se convirtió en la segunda persona, y el primer estadounidense, en viajar al espacio. [72] Nombró a su nave espacial, Mercury Spacecraft 7, Freedom 7. [ 67] Se despertó a la 01:10 y desayunó jugo de naranja, un filet mignon envuelto en tocino y huevos revueltos con su respaldo, John Glenn , y el cirujano de vuelo William K. Douglas. El técnico de trajes Joseph W. Schmitt lo ayudó a ponerse su traje espacial y subió a la camioneta de transferencia a las 03:55. Ascendió al pórtico a las 05:15 y entró en la nave espacial cinco minutos después. Se esperaba que el despegue ocurriera en otras dos horas y cinco minutos, [73] por lo que el traje de Shepard no tenía ninguna disposición para la eliminación de desechos corporales, pero después de ser atado al asiento de la cápsula, los retrasos del lanzamiento lo mantuvieron en ese traje durante más de cuatro horas. [74] La resistencia de Shepard se agotó antes del lanzamiento, y se vio obligado a vaciar su vejiga en el traje. Los sensores médicos conectados a él para rastrear el estado del astronauta en vuelo se apagaron para evitar que se produjeran cortocircuitos. La orina se acumuló en la parte baja de su espalda, donde fue absorbida por su ropa interior. [75] [76] Después del vuelo de Shepard, el traje espacial fue modificado, y para el momento del vuelo suborbital Mercury-Redstone 4 de Gus Grissom en julio, se había incorporado una función de recolección de desechos líquidos en el traje. [77]
A diferencia del vuelo orbital de 108 minutos de Gagarin en una nave espacial Vostok tres veces el tamaño de Freedom 7 , [70] Shepard se mantuvo en una trayectoria suborbital durante el vuelo de 15 minutos, que alcanzó una altitud de 101,2 millas náuticas (116,5 millas terrestres; 187,4 kilómetros), y luego cayó a un amerizaje a 263,1 millas náuticas (302,8 millas terrestres; 487,3 kilómetros) por el Atlantic Missile Range . [78] A diferencia de Gagarin, cuyo vuelo fue estrictamente automático, Shepard tenía cierto control de Freedom 7 , en particular de la actitud de la nave espacial. [79] El lanzamiento de Shepard fue visto en vivo por televisión por millones de personas. [80] Fue lanzado a bordo de un cohete Redstone . Según Gene Kranz en su libro de 2000 El fracaso no es una opción , "Cuando los periodistas le preguntaron a Shepard qué pensaba mientras estaba sentado en lo alto del cohete Redstone, esperando el despegue, respondió: 'El hecho de que cada parte de esta nave fue construida por el mejor postor ' " . [81]
Después de una dramática recuperación en el océano Atlántico, Shepard observó que "no sintió realmente que el vuelo fuera un éxito hasta que la recuperación se completó con éxito. No es la caída lo que duele; es la parada repentina". [82] El amerizaje se produjo con un impacto comparable al aterrizaje de un avión a reacción en un portaaviones. Un helicóptero de recuperación llegó después de unos minutos, y la cápsula se elevó parcialmente fuera del agua para permitir que Shepard saliera por la escotilla principal. Se escurrió por la puerta y se metió en un polipasto de eslinga, y fue subido al helicóptero, que llevó tanto al astronauta como a la nave espacial al portaaviones USS Lake Champlain . Todo el proceso de recuperación duró solo once minutos. [83] Shepard fue celebrado como un héroe nacional, honrado con desfiles con cintas de papel en Washington, Nueva York y Los Ángeles, y recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA del presidente John F. Kennedy . [84] También fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido . [85]
Shepard sirvió como comunicador de cápsula (CAPCOM) para el vuelo orbital Mercury-Atlas 6 de Glenn , para el que también había sido considerado, [86] y para el Mercury-Atlas 7 de Carpenter . [87] Fue el piloto de respaldo de Cooper para la misión Mercury-Atlas 9 , [88] casi reemplazando a Cooper después de que Cooper volara bajo sobre el edificio de administración de la NASA en Cabo Cañaveral en un F-102 . [89] En las etapas finales del Proyecto Mercury, Shepard estaba programado para pilotar el Mercury-Atlas 10 (MA-10), que fue planeado como una misión de tres días. [90] Llamó a la nave espacial Mercury 15B Freedom 7 II en honor a su primera nave espacial, y tenía el nombre pintado en ella, [91] pero el 12 de junio de 1963, el administrador de la NASA James E. Webb anunció que Mercury había logrado todos sus objetivos y no se realizarían más misiones. [90] Shepard llegó incluso a hacer un llamamiento personal al presidente Kennedy, pero fue en vano. [92]
El Proyecto Gemini , con una tripulación de dos personas, siguió al Proyecto Mercury. [93] Después de que se cancelara la misión Mercury-Atlas 10, Shepard fue designado como comandante de la primera misión tripulada Gemini, con Thomas P. Stafford elegido como su piloto. [94] A fines de 1963, Shepard comenzó a experimentar episodios de mareos y náuseas extremos, acompañados de un ruido fuerte y metálico en el oído izquierdo. Trató de mantenerlo en secreto, temiendo perder su estatus de vuelo, pero era consciente de que si ocurría un episodio en el aire o en el espacio podría ser fatal. Después de un episodio durante una conferencia en Houston, donde se había mudado recientemente desde Virginia Beach, Virginia , Shepard se vio obligado a confesar su dolencia a Slayton, quien ahora era Director de Operaciones de Vuelo, y buscar ayuda de los médicos de la NASA. [95]
Los médicos diagnosticaron la enfermedad de Ménière , una afección en la que la presión del líquido se acumula en el oído interno. Este síndrome hace que los canales semicirculares y los detectores de movimiento se vuelvan extremadamente sensibles, lo que provoca desorientación, mareos y náuseas. No se conocía ninguna cura, pero en aproximadamente el 20 por ciento de los casos la afección desaparece por sí sola. Le recetaron diuréticos en un intento de drenar el líquido del oído. También le diagnosticaron glaucoma . Una radiografía encontró un bulto en la tiroides y el 17 de enero de 1964, los cirujanos del Hospital Hermann le hicieron una incisión en la garganta y le extirparon el 20 por ciento de la tiroides. [96] [97] La afección provocó que a Shepard se le retirara el estatus de vuelo. Grissom y John Young volaron en el Gemini 3 en su lugar. [98]
Shepard fue designado Jefe de la Oficina de Astronautas en noviembre de 1963, recibiendo el título de Astronauta Jefe. [99] De este modo se convirtió en responsable del entrenamiento de astronautas de la NASA. Esto implicó el desarrollo de programas de entrenamiento adecuados para todos los astronautas y la programación del entrenamiento de astronautas individuales para misiones y roles específicos. Proporcionó y coordinó la información de los astronautas en la planificación de la misión y el diseño de naves espaciales y otros equipos que utilizarían los astronautas en misiones espaciales. [91] También formó parte del panel de selección del Grupo 5 de Astronautas de la NASA en 1966. [100] Pasó gran parte de su tiempo invirtiendo en bancos, en la compraventa de activos y en bienes raíces. Se convirtió en copropietario y vicepresidente del Baytown National Bank y pasaba horas al teléfono en su oficina de la NASA supervisándolo. También compró una sociedad en un rancho en Weatherford, Texas , que criaba caballos y ganado. [101] Durante este período, su secretaria Gaye Alford mandó tomar dos fotografías de Shepard según su estado de ánimo: una de Al Shepard sonriendo y la otra de un comandante Shepard de aspecto sombrío . Para advertir a los visitantes sobre el estado de ánimo de Shepard, colgaba la fotografía correspondiente en la puerta de la oficina privada de su jefe. [102] Tom Wolfe caracterizó la doble personalidad de Shepard como "Al sonriente" y "Comandante helado". [103]
En 1968, Stafford fue a la oficina de Shepard y le dijo que un otólogo en Los Ángeles había desarrollado una cura para la enfermedad de Ménière. Shepard voló a Los Ángeles, donde se reunió con William F. House . House propuso abrir el hueso mastoideo de Shepard y hacer un pequeño orificio en el saco endolinfático . Se insertó un pequeño tubo (derivación endolinfática-subaracnoidea) para drenar el exceso de líquido. La cirugía se realizó el 14 de mayo de 1968 en el St. Vincent's Hospital de Los Ángeles, donde Shepard se registró bajo el seudónimo de Victor Poulos. [91] [104] La cirugía fue exitosa y recuperó su estado de vuelo completo el 7 de mayo de 1969. [91]
Slayton nombró a Shepard para comandar la siguiente misión lunar disponible, que fue la Apolo 13 en 1970. En circunstancias normales, esta asignación habría recaído en Cooper, como comandante suplente de la Apolo 10 , pero Cooper no la recibió. Un novato, Stuart Roosa , fue designado piloto del módulo de mando . Shepard pidió a Jim McDivitt como su piloto del módulo lunar , pero McDivitt, que ya había comandado la misión Apolo 9 , se negó a la perspectiva, argumentando que Shepard no tenía suficiente entrenamiento Apolo para comandar una misión lunar. Un novato, Edgar Mitchell , fue designado en su lugar piloto del módulo lunar. [105] [106]
Cuando Slayton presentó las asignaciones de tripulación propuestas a la sede de la NASA, George Mueller las rechazó con el argumento de que la tripulación era demasiado inexperta. Entonces Slayton le preguntó a Jim Lovell, quien había sido el comandante de respaldo del Apolo 11 y estaba programado para comandar el Apolo 14 , si su tripulación estaría dispuesta a volar en el Apolo 13 en su lugar. Él aceptó hacerlo, y la tripulación de Shepard fue asignada al Apolo 14. [105] [106]
Ni Shepard ni Lovell esperaban que hubiera mucha diferencia entre el Apolo 13 y el Apolo 14, [105] pero el Apolo 13 salió desastrosamente mal. Una explosión del tanque de oxígeno provocó que el aterrizaje en la Luna se abortara y casi resultó en la pérdida de la tripulación. Se convirtió en una broma entre Shepard y Lovell, quien se ofrecía a devolverle a Shepard la misión cada vez que chocaran. El fracaso del Apolo 13 retrasó el Apolo 14 hasta 1971 para que se pudieran hacer modificaciones a la nave espacial. El objetivo de la misión Apolo 14 se cambió a la formación Fra Mauro , el destino previsto del Apolo 13. [107]
Shepard realizó su segundo vuelo espacial como comandante del Apolo 14 del 31 de enero al 9 de febrero de 1971. Fue la tercera misión de aterrizaje lunar exitosa de Estados Unidos . Shepard pilotó el módulo lunar Antares . [108] Se convirtió en el quinto y, a la edad de 47 años, el hombre de mayor edad en caminar sobre la Luna, y el único de los astronautas del Mercury Seven en hacerlo. [109] [110]
Esta fue la primera misión en transmitir una amplia cobertura televisiva en color desde la superficie lunar, utilizando la Westinghouse Lunar Color Camera . (El mismo modelo de cámara en color se utilizó en el Apolo 12 y proporcionó unos 30 minutos de transmisión en color antes de que apuntara inadvertidamente al Sol, lo que puso fin a su utilidad). Mientras estaba en la Luna, Shepard utilizó una cabeza de hierro Wilson de seis pulgadas unida al mango de una pala de muestra lunar para golpear pelotas de golf. [108] A pesar de los guantes gruesos y un traje espacial rígido, que lo obligaron a balancear el palo con una mano, Shepard golpeó dos pelotas de golf, impulsando la segunda, como él mismo dijo en broma, "millas y millas y millas". [111] El análisis de escaneos de película de alta resolución del evento determinó que la distancia fue de aproximadamente 24 yardas (22 m) para el primer disparo y 40 yardas (37 m) para el segundo. [112] [113]
Por esta misión, Shepard recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA [114] y la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina . Su cita decía:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada al Capitán Alan Bartlett Shepard, Jr. (NSN: 0-389998), de la Armada de los Estados Unidos, por su excepcional mérito y distinción en un puesto de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos, como Comandante de la nave espacial para el vuelo Apolo 14 a la zona Fra-Mauro de la Luna durante el período del 31 de enero de 1971 al 9 de febrero de 1971. Responsable del control a bordo del módulo de mando de la nave espacial Kittyhawk y del módulo lunar Antares en la recopilación de datos científicos que implicaban la colocación de instrumentos complejos y difíciles y la recogida de muestras, incluida una peligrosa travesía de dos millas de la superficie lunar, el Capitán Shepard, con su brillante actuación, contribuyó esencialmente al éxito de esta vital misión científica a la Luna. Como resultado de su hábil liderazgo, competencia profesional y dedicación, la misión Apolo 14, con sus numerosas tareas y experimentos científicos vitales, se llevó a cabo de manera sobresaliente, lo que permitió a los científicos determinar con mayor precisión la formación original de la Luna y pronosticar con mayor precisión el papel adecuado del hombre en la exploración de su Universo. Con su valiente y decidida devoción al deber, el capitán Shepard prestó un servicio valioso y distinguido y contribuyó en gran medida al éxito del Programa Espacial de los Estados Unidos, manteniendo así las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [85]
Después del Apolo 14, Shepard regresó a su puesto como Jefe de la Oficina de Astronautas en junio de 1971. En julio de 1971, el presidente Richard Nixon lo nombró delegado a la 26.ª Asamblea General de las Naciones Unidas , cargo en el que sirvió de septiembre a diciembre de 1971. [91] Fue ascendido a contralmirante por Nixon el 26 de agosto de 1971, el primer astronauta en alcanzar este rango. [115] [116] Fue sucedido como Jefe de la Oficina de Astronautas por John Young el 30 de abril de 1974. [117] Shepard se retiró tanto de la NASA como de la Armada el 31 de julio de 1974. [91]
Shepard se dedicó a sus hijos. Con frecuencia, Julie, Laura y Alice eran los únicos hijos de los astronautas en los eventos de la NASA. Les enseñó a esquiar y los llevó a esquiar en Colorado . Una vez alquiló un pequeño avión para llevarlos a ellos y a sus amigos desde Texas a un campamento de verano en Maine. También adoraba a sus seis nietos. Después del Apolo 14, comenzó a pasar más tiempo con Louise y comenzó a llevarla con él en viajes al Salón Aeronáutico de París cada dos años y a Asia. [118] Louise escuchó rumores de sus aventuras. [119] La publicación del libro de Tom Wolfe en 1979, The Right Stuff, los hizo de conocimiento público, pero ella nunca lo confrontó al respecto [120] ni tampoco contempló dejarlo. [118]
Después de que Shepard dejó la NASA, sirvió en las juntas directivas de muchas corporaciones. También se desempeñó como presidente de su empresa paraguas para varias empresas comerciales, Seven Fourteen Enterprises, Inc. (nombrada por sus dos vuelos, Freedom 7 y Apollo 14). [121] Hizo una fortuna en la banca y el sector inmobiliario. [122] Fue miembro de la Sociedad Astronáutica Estadounidense y de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales , miembro de Rotary , Kiwanis , la Sociedad Mayflower , la Orden de Cincinnati y los Ases de Cazas Estadounidenses, miembro honorario de la junta directiva de la Escuela de Niños Sordos de Houston y director del Instituto Nacional del Espacio y del Instituto de Investigación Auditiva de Los Ángeles. [91] En 1984, junto con los otros astronautas supervivientes del Mercury y Betty Grissom, la viuda de Gus Grissom, Shepard fundó la Fundación Mercury Seven, que recauda dinero para proporcionar becas universitarias a estudiantes de ciencias e ingeniería. En 1995, la fundación pasó a llamarse Astronaut Scholarship Foundation. Shepard fue elegido su primer presidente y director, cargos que ocupó hasta octubre de 1997, cuando fue sucedido por el ex astronauta Jim Lovell. A partir de 2022, su hija Laura Churchley lidera el consejo de administración de la fundación. [91]
En 1994, publicó un libro con dos periodistas, Jay Barbree y Howard Benedict, llamado Moon Shot: The Inside Story of America's Race to the Moon . Su compañero astronauta de Mercury, Deke Slayton, también es nombrado como autor. El libro incluía una fotografía compuesta que mostraba a Shepard golpeando una pelota de golf en la Luna. No hay imágenes fijas de este evento, el único registro es el metraje de televisión. [111] El libro se convirtió en una miniserie de televisión en 1994. [123]
Shepard fue diagnosticado con leucemia linfocítica crónica en 1996 y murió por complicaciones de la enfermedad en Pebble Beach, California , el 21 de julio de 1998. [124] [125] [109] Después de su muerte, el presidente Bill Clinton emitió una declaración de condolencias declarando que "él [Shepard] llevó a nuestro país y a toda la humanidad más allá de los límites de nuestro planeta, a través de una frontera verdaderamente nueva, hacia la nueva era de la exploración espacial" y "su servicio siempre ocupará un lugar destacado en la historia de Estados Unidos". [126] La viuda de Shepard, Louise, había planeado incinerar sus restos y esparcir las cenizas, pero antes de poder hacerlo, murió de un ataque cardíaco el 25 de agosto de 1998, a las 17:00, que, casualmente, era la misma hora del día en la que siempre la había llamado por teléfono cuando estaban separados. Habían estado casados durante 53 años. Su familia decidió incinerarlos a ambos, por lo que sus cenizas fueron esparcidas, juntas, desde un helicóptero de la Marina sobre Stillwater Cove frente a su casa de Pebble Beach. [127] [128]
El 11 de diciembre de 2021, veintitrés años después de su muerte, la hija de Shepard, Laura Shepard Churchley, también voló al espacio (suborbitalmente, por encima de la línea Karman ) a bordo de la nave espacial New Shepard de Blue Origin , una empresa no perteneciente a la NASA, en la misión NS-19 . [129] [130]
Shepard recibió la Medalla de Honor Espacial del Congreso por parte del presidente Jimmy Carter el 1 de octubre de 1978. [131] También recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1981; [132] la Medalla de Oro Langley el 5 de mayo de 1964; el Premio John J. Montgomery en 1963; el trofeo Lambert; el Premio SETP Iven C. Kincheloe ; [133] el Premio Cabot ; el Trofeo Collier ; [134] y la Medalla de Oro de la Ciudad de Nueva York en 1971. [91] Se le otorgaron los títulos honorarios de Máster en Artes del Dartmouth College en 1962, D.Sc. de la Universidad de Miami en 1971 y Doctor en Humanidades del Franklin Pierce College en 1972. [91] Fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1977, [135] el Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1981, [19] [136] y el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos el 11 de mayo de 1990. [121] [137]
La Armada nombró un buque de suministro, el USNS Alan Shepard (T-AKE-3) , en su honor en 2006. [138] El Centro de Descubrimiento McAuliffe-Shepard en Concord , Nuevo Hampshire, lleva el nombre de Shepard y Christa McAuliffe . [139] En 1996, la totalidad de la I-565 (que pasa frente al Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. , hogar tanto del Vehículo de Prueba Dinámico Saturno V como de una réplica vertical a escala real del Saturno V) fue designada como "Autopista del Almirante Alan B. Shepard" en su honor. [140] La Interestatal 93 en Nuevo Hampshire, desde la frontera con Massachusetts hasta Hooksett , se designa como la Autopista Alan B. Shepard, [141] y en Hampton, Virginia , una carretera se llama Commander Shepard Boulevard en su honor. [142] Su ciudad natal, Derry, tiene el sobrenombre de Space Town en honor a su carrera como astronauta. [143] Tras una ley del Congreso, la oficina de correos de Derry fue designada como el edificio de correos Alan B. Shepard Jr. [144] El parque Alan Shepard en Cocoa Beach, Florida , un parque junto a la playa al sur de Cabo Cañaveral, recibe su nombre en su honor. [145] La ciudad de Virginia Beach renombró su centro de convenciones, con su cúpula geodésica integral , como Centro de Convenciones Alan B. Shepard . El edificio fue posteriormente rebautizado como Centro Cívico Alan B. Shepard y fue demolido en 1994. [146] En el momento del lanzamiento del Freedom 7 , Shepard vivía en Virginia Beach. [147]
El alma mater de la escuela secundaria de Shepard en Derry, Pinkerton Academy, tiene un edificio que lleva su nombre, y el equipo de la escuela se llama Astros por su carrera como astronauta. [148] La escuela secundaria Alan B. Shepard , en Palos Heights, Illinois , que abrió en 1976, fue nombrada en su honor. Periódicos enmarcados en toda la escuela representan varios logros e hitos en la vida de Shepard. Además, una placa autografiada conmemora la dedicación del edificio. El periódico escolar se llama Freedom 7 y el anuario se titula Odyssey . [149] El cohete de turismo espacial suborbital de Blue Origin , el New Shepard , lleva el nombre de Shepard. [150]
En una encuesta de la Space Foundation de 2010 , Shepard fue clasificado como el noveno héroe espacial más popular (empatado con los astronautas Buzz Aldrin y Gus Grissom). [151] En 2011, la NASA honró a Shepard con un Premio de Embajador de Exploración, que consiste en una roca lunar revestida de metacrilato , por sus contribuciones al programa espacial estadounidense. Los miembros de su familia aceptaron el premio en su nombre durante una ceremonia el 28 de abril en el Museo de la Academia Naval de los EE. UU . en Annapolis, Maryland , donde se exhibe de forma permanente. [152] El 4 de mayo de 2011, el Servicio Postal de los EE. UU. emitió un sello de primera clase en honor a Shepard, el primer sello estadounidense en representar a un astronauta específico. La ceremonia del primer día de emisión se llevó a cabo en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy de la NASA . [153]
Cada año, la Fundación Espacial, en colaboración con la Fundación en Memoria de los Astronautas y la NASA, otorga el premio Alan Shepard a la tecnología en la educación por las contribuciones destacadas de los educadores de primaria y secundaria o de los administradores de distrito a la tecnología educativa. El premio reconoce la excelencia en el desarrollo y la aplicación de la tecnología en el aula o en el desarrollo profesional de los docentes. El destinatario demuestra un uso ejemplar de la tecnología, ya sea para fomentar el aprendizaje permanente o para facilitar el proceso de aprendizaje. [154]
Como fue una figura clave en el programa espacial estadounidense, la vida de Shepard ha sido representada en muchas obras biográficas e históricas de ficción. En el cine, la selección de Shepard para el programa Mercury fue cubierta en The Right Stuff de 1983 (donde fue interpretado por Scott Glenn ), [155] mientras que Race to Space de 2002 y Hidden Figures de 2016 lo presentan en un papel menor, interpretado por Mark Moses , [156] y Dane Davenport, respectivamente. [157] La miniserie de HBO From the Earth to the Moon protagonizó a Ted Levine como Shepard y cubrió no solo su entrenamiento en Mercury sino también su participación en las misiones Apollo. [158] Jake McDorman interpretó a Shepard en la adaptación televisiva de 2020 de The Right Stuff , [159] mientras que Desmond Harrington lo interpretó en el drama de época de 2015 The Astronaut Wives Club . [160]
Imágenes de archivo de Shepard se utilizan en el montaje de los créditos de apertura de Star Trek: Enterprise , como parte de una secuencia que muestra la historia de la exploración humana, [161] mientras que otras obras de ciencia ficción han nombrado personajes en un homenaje a Shepard, incluido el personaje de Alan Tracy , en la serie británica Thunderbirds de la década de 1960 , [162] y el comandante Shepard , el protagonista principal de la serie de videojuegos de BioWare de 2007-2012 Mass Effect . [163]
El álbum conceptual 12 Astronauts del cantautor británico Darren Hayman incluye una canción para cada hombre que ha caminado sobre la Luna. La letra de Don't Clip My Wings (Alan Shepard) , cantada en primera persona, refleja cómo Shepard "temía no volver a volar nunca más" después de su diagnóstico de Ménière. [164]
La "Oración de Shepard" se atribuye a Shepard, y se supone que la frase la pronunció mientras esperaba el despegue a bordo del Freedom 7. Suele citarse como "Querido Señor, por favor no dejes que la cague", aunque Shepard afirmó que las palabras eran "No la cagues, Shepard". [165]
Alan Shepard apareció en la celebración de la inauguración del EPCOT Center en el Walt Disney World Resort en 1982. Fue invitado junto a Danny Kaye y Drew Barrymore . [166]
