La marca Alamo Plaza Hotel Courts fue la primera cadena de moteles en los Estados Unidos, [1] [2] fundada por Edgar Lee Torrance en Waco, Texas , en 1929. En 1955, había más de veinte Alamo Plazas en todo el sureste de los EE. UU. la mayoría controlada por un grupo poco unido de media docena de inversores y que opera utilizando una marca o arquitectura común. [3]
Comercializados como "Apartamentos Turísticos Alamo Plaza" utilizando una arquitectura distintiva de estilo Mission Revival , cada uno formaba un patio en forma de U con múltiples edificios frente a una fachada distintiva que imita la cara de la Misión Álamo en San Antonio . Estas propiedades intentaron distinguirse de otros moteles o cabañas de los tribunales turísticos de su época al introducir comodidades como teléfonos en cada habitación (1936), colchones Beautyrest en cada cama y más tarde piscinas y televisores en las habitaciones.
La táctica en la carretera de utilizar una arquitectura distintiva y no estándar para captar la atención de los automovilistas que pasaban sería utilizada más tarde por otras cadenas, como Wigwam Motels , que atendía a los viajeros de la Ruta 66 de EE. UU. , o los tejados naranjas fácilmente reconocibles de la cadena original de Howard Johnson .
Si bien la expansión de la cadena continuó durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial (las construcciones en tiempos de guerra generalmente se realizaban cerca de las bases estadounidenses, donde las propiedades eran necesarias para albergar temporalmente al personal militar) hasta el apogeo de la década de 1950, el uso del patio turístico del Pop Spanish Revival La fachada de la cadena terminaría en 1960 y la última nueva ubicación se abriría en 1965.
En 1929, Edgar Lee Torrance construyó el primer Alamo Plaza Hotel Courts en East Waco, Texas ; en 1936, los entonces siete moteles de la cadena Alamo estarían entre los primeros en instalar teléfonos en cada habitación individual. [4]
En 1941, había diez ubicaciones en Alamo Plaza y en el apogeo de la cadena en 1955 había más de veinte. [5]
Estos moteles eran "pistas de motor", ya que estaban dispuestos en forma de "C" con un patio en el centro. Con muebles Simmons y colchones Beautyrest en cada cama, las habitaciones de Alamo Plaza se comercializaron como "apartamentos turísticos" bajo el lema "Atendiendo a quienes se preocupan". Por lo general, estaban ubicados en el sistema de autopistas de EE. UU. en las principales ciudades del sureste de Estados Unidos.
Cuando no contenían restaurantes, normalmente estaban ubicados con un restaurante adyacente o muy cerca.
“Atendemos a turistas y vendedores ambulantes. No admitimos parejas con licencia de conducir local”
—Edgar Lee Torrance [6]
Comercialmente, estos operaban como una forma poco unida de cadena de propiedad , en la que un pequeño grupo de inversores controlaba tanto la cadena como los moteles individuales dentro de ella. Como la primera ubicación de la cadena Alamo Plaza se abrió en 1929, estas son anteriores a las dos cadenas de referencia (United Motor Courts: 1933, Quality Courts United: 1939, The Best Western Motels: 1947, Superior Courts United: 1950 y Friendship Inns: 1961) y la larga lista de cadenas franquiciadas que seguirían la estela de Travelodge (1935) y Holiday Inn (1952).
Si bien la década de 1950 trajo un gran aumento del tráfico de automóviles, también trajo muchos nuevos competidores. Dado que el 86% de todos los estadounidenses viajan en automóvil, el número de moteles en el país se aceleró de 20.000 en 1946 a casi 60.000 una década después, lo que desató una carrera entre los propietarios de moteles para añadir servicios que les permitieran seguir siendo competitivos.
"Si el local de enfrente añade algo nuevo", explica WH Farmer, propietario de una cadena sureña de Alamo Plaza Courts, "tienes que mejorarlo o perderás algunos clientes". Recientemente, Farmer instaló una piscina de 50 pies en su cancha de 73 unidades en Dallas "en defensa propia". También compró 65 televisores directamente para evitar "molestar a sus invitados con esa caja de monedas de un cuarto".
— Mecánica Popular , julio de 1956 [7]
Bill Farner hizo un breve intento de franquiciar la marca a finales de la década de 1950. Como respuesta al Gran Letrero de las franquicias Holiday Inn, se implementó un gran diseño de letrero de neón. La señalización, utilizada tanto en locales propios como en franquicia, tenía una estrella encima de una 'A' y una flecha que apuntaba a "Alamo Plaza Hotel Courts". Las ubicaciones de la franquicia fueron conversiones: propiedades existentes a las que se les había agregado un letrero de "miembro - busque las estrellas - Alamo Plaza Motor Courts" debajo de la marca existente o las propiedades cambiaron de nombre directamente a "Alamo Plaza Hotel Courts" con los letreros de neón correspondientes. El intento de franquicia se abandonó en 1960, después de aproximadamente un año de uso con 50 ubicaciones enumeradas en "Alamo Plaza Hotel Courts - Pase la noche donde el precio es correcto - guía de viaje de bolsillo gratuita". Un "Alamo Motel" franquiciado en 19803 N US Highway 441, High Springs, Florida , todavía existe con la señalización (menos la estrella superior) en gran parte intacta.
La última de las propiedades de Álamo fue construida o renovada en la década de 1960. Estos (un lavado de cara de los sitios existentes de Alamo en Chattanooga y Charlotte, además de una última propiedad nueva en Shreveport) utilizan un diseño arquitectónico moderno en forma de caja con una cara de plástico y metal, abandonando la fachada de adobe falsa de la Misión Española que había aparecido tradicionalmente. en la mayoría de las canchas del Alamo Plaza Hotel.
Cuando los propietarios originales se jubilaron o abandonaron la cadena, las respectivas familias vendieron las propiedades individuales del motel. Algunos conservaron la marca Alamo durante décadas después de que la propia cadena desapareció, deteriorándose lentamente con los nuevos propietarios, ya que los moteles se habían construido alrededor de un sistema de autopistas de EE. UU. que durante mucho tiempo había sido circunvalado por nuevas autopistas interestatales . La mayoría se vendió en la década de 1970, entró en decadencia en las décadas de 1980 y 1990 y, en muchos casos, finalmente sería demolida.
En algunos casos, estas propiedades se convirtieron para otros usos.
El último Álamo se construyó en 1965 a lo largo de la I-20 en Shreveport, Luisiana, como un motel totalmente moderno con una versión de la fachada de metal y plástico actualizada; ahora es un Travelodge .
Una cadena poco conectada en la que varios propietarios operaban en múltiples ubicaciones cada uno, el grupo se construyó en gran medida alrededor del fundador Edgar Lee Torrance, su ex empleado William Farner (y el socio comercial de Farner, Charles Mooney) y varios otros incorporados por Torrance o Farner. La cadena resultante fue una colección de moteles de propiedad nominalmente independiente que dependían de las personalidades de varios propietarios. [3]
E. Lee Torrance (fundador), un ex concesionario de autos usados, era propietario de once de las veintidós ubicaciones de Alamo Plaza. Un juez local de Waco, Drummond W. Bartlett, fue inicialmente copropietario de la única propiedad original de Waco Alamo, pero no participó más en la expansión de la cadena Alamo Plaza.
William (Bill) Farner trabajó inicialmente para Torrance en la ubicación de Waco; Más tarde construiría nuevas ubicaciones en la cadena (principalmente en Texas) en asociación con Charles Mooney . Farner también participó en los esfuerzos para atraer nuevos propietarios a la cadena, incluida una breve entrada en el sector de las franquicias a finales de los años cincuenta.
WG "Mac" McGrady , sobrino de E. Lee Torrance, operaba un grupo de "St. Francis Hotel Courts" en ciudades de Alabama que utilizaban la arquitectura original y eran Álamo en todo menos en el nombre. Las postales de los moteles los promocionaban como "Los tres tribunales más grandes y mejores de las tres ciudades más grandes de Alabama, Mobile, Montgomery y Birmingham. Total de 255 habitaciones, baños de azulejos, pisos alfombrados, teléfonos en las habitaciones, aire acondicionado, servicio de hotel y excelentes restaurantes. – Aprobado por AAA y Duncan Hines." [8]
Por el contrario, EL McLallen utilizó el nombre y las características, pero no la arquitectura de Alamo. Comerciante de madera de profesión, ingresó a la cadena comprando Memphis Alamo Plaza poco después de que Torrance la iniciara. McLallen pronto comenzó su propia sucursal (Nashville, Louisville, Knoxville e Indianápolis) utilizando principalmente arquitectura de estilo colonial.
Farner y Mooney presentaron la cadena a William P. y Mary W. Robinson , recién llegados a la industria hotelera. Abrieron un "Plaza Hotel Court" de 29 unidades en Columbus, Georgia, en 1941 utilizando la arquitectura de Alamo. Inicialmente sirviendo a Fort Benning durante la Segunda Guerra Mundial , la ubicación pasó a llamarse Alamo Plaza Hotel Court con la bendición de Torrance.
Milton Stroud de Waco estableció Park Plaza Courts (ver más abajo), usando una fachada similar pero con una marca diferente, principalmente en o cerca de la Ruta 66 de los EE. UU . Estos no formaban parte de la cadena principal de Alamo, pero utilizaron el mismo arquitecto y diseño.
Otras propiedades con propiedad independiente pero inspiradas arquitectónicamente en la fachada del Álamo:
Una cadena de seis moteles, arquitectónicamente similares al modelo Alamo, pero no comparten nombre ni propiedad con la cadena principal Alamo Plaza. Estos fueron construidos originalmente por Milton Stroud (Sr.) y su hermano Lemuel Stroud, y la primera ubicación se abrió en West Tulsa, Oklahoma, en 1942. Milton Stroud (Jr.) y su esposa Mickey también estuvieron involucrados con la cadena después de 1950. [22]
Los lugares elegidos debían estar a intervalos de viaje de un día en automóvil. Cuatro de las seis ubicaciones estaban en ciudades de la Ruta 66 de EE. UU .: St Louis , West Tulsa , Amarillo y Flagstaff . [25]
Los dos tribunales Park Plaza restantes estaban en Raton, Nuevo México y Texarkana, Arkansas .
La ubicación de St. Louis, inaugurada en 1948 como la quinta de la serie Park Plaza, tenía un restaurante adyacente Golden Drumstick operado por los mismos propietarios. [26]
La sexta y última ubicación (East 7th en Hickory, Texarkana) estaba en la Ruta 71 de los EE. UU . Sus postales decían: "En las autopistas US 67-71-82, a 2 minutos del centro. Teléfono 222767. 85 preciosas habitaciones y suites. Aire acondicionado con control de huéspedes durante todo el año. Piscina y parque infantil. Teléfonos en las habitaciones, radios de televisión y servicio de habitaciones. Restaurante Town House en las instalaciones. También están afiliados Park Plaza Motels en Fort Worth, Amarillo, Raton, Flagstaff, St. Louis, Town Park en Memphis, Belmont en Dallas y Catalina en Wichita Falls.
La mayoría de ellos ya no existen; La familia Stroud vendió la ubicación original en West Tulsa a Dorothy Harrison, pero en la década de 1980 servía como refugio para personas sin hogar. [27]
Los New Grande Courts en Sullivan, Missouri , eran propiedad de Abe Schwartz, pero su arquitectura se inspiró en el diseño de los Park Plaza Courts en St. Louis, que a su vez se basaron en el diseño de Alamo Plaza.
