La comba variable es una característica de algunas alas de aviones que cambia la comba (o curvatura) del perfil aerodinámico principal durante el vuelo.
En un sistema, las secciones del borde de ataque y/o de salida de toda el ala pivotan para aumentar la curvatura efectiva del ala. Esto puede utilizarse para aumentar el coeficiente de sustentación máximo con el fin de acortar la carrera de despegue o para mejorar la maniobrabilidad en el aire. Un primer ejemplo voló en el Westland N.16 de 1917. [1]
Aunque los flaps en el borde de ataque o de salida de un ala varían la curvatura general y a veces se los describe como flaps que cambian la curvatura, no varían la superficie de sustentación principal de la misma manera que lo hace un ala con curvatura variable.
Se han probado otros mecanismos, como un dispositivo que controla la ubicación y la forma de toda la superficie superior del perfil aerodinámico, un puente retráctil que conecta dos alas separadas de alta relación de aspecto, convirtiéndolas en una sola ala de baja relación de aspecto o con segmentos telescópicos que se pueden forzar hacia afuera, aumentando el grosor, la cuerda y la forma de la parte afectada del ala. El ala variable Parker tenía un perfil aerodinámico completamente flexible.