South of Broad es una novela de 2009 de Pat Conroy . La novela narra la vida de Leopold Bloom King en Charleston, Carolina del Sur . Abarca desde su problemática infancia hasta su vida adulta con su grupo cercano de amigos.
La historia se divide en cinco partes.
La primera parte se centra en presentar al lector a Leopold Bloom King (Leo), su familia y su grupo de amigos, a quienes conoce en un fatídico Bloomsday (16 de junio de 1969). Leo es el narrador de la historia que revela gradualmente su problemática infancia, que fue traumatizada por el repentino e imprevisto suicidio de su hermano mayor Steve. Se revela como un repartidor de periódicos en el área de entrega de South of Broad, lo que presenta al lector el vecindario de Charleston. Se dan pistas sobre un enfrentamiento previo con la ley y sobre que saldrá de su período de libertad condicional ese verano. Luego presenta al lector a su amoroso padre y a su estricta madre y cómo sus historias de vida moldearon sus personajes. También se presenta a un influyente sacerdote católico llamado Monseñor Max, que demuestra ser el compañero de por vida de la madre de Leo después de que el padre de Leo fallezca.
En Bloomsday, 1969, Leo realiza una serie de tareas que lo llevan a conocer a sus futuros amigos. Hornea galletas para sus nuevos vecinos dramáticos Sheba y Trevor Poe y su madre alcohólica. Luego conoce a los dos huérfanos Niles y Starla, a quienes encuentra atados a sillas y se gana su confianza desatándolos. Luego aparece con su madre en una reunión en el club náutico de Charleston, donde conoce a Chad, Molly y Fraser; tres adolescentes adinerados, dos de los cuales fueron expulsados de sus respectivas escuelas privadas. Por último, conoce a su nuevo entrenador de fútbol de la escuela secundaria (el entrenador es negro y entrenará al primer equipo integrado en Peninsula High) y más tarde conocerá a Ike, el fogoso y talentoso hijo del entrenador que será co-capitán del equipo con Leo. Finalmente, todos los personajes (incluida Betty, otra huérfana) se conocerán y se volverán amigos, a pesar de las grandes diferencias y luchas culturales entre negros y blancos, ciudad y campo, y ricos y pobres.
La segunda parte de la historia ocurre veinte años después, cuando Leo (que ahora es columnista de un periódico) es interrumpido en su trabajo por Sheba Poe, que ahora es una actriz famosa que regresó a Charleston desde Hollywood. Después de una serie de momentos y comportamientos embarazosos para Sheba, durante los cuales los viejos amigos de la escuela secundaria de Leo se reúnen, Sheba revela que ha perdido el contacto con su hermano Trevor, de quien sospecha que se está muriendo de SIDA en San Francisco en el auge de su brote entre la comunidad gay. Leo, que desde entonces se había casado y separado de Starla, una enferma mental, revela su amor por Molly, que se ha distanciado de su marido mujeriego Chad.
La tercera parte se desarrolla en San Francisco, donde Leo y sus amigos van a buscar a Trevor. Después de trabajar como voluntarios en un banco de alimentos, los personajes descubren las impactantes condiciones de las personas con SIDA y los efectos devastadores que el virus tiene en sus víctimas. Un aviso de una fuente inesperada da lugar a un atrevido intento de rescate para encontrar a Trevor, que es encontrado al borde de la muerte y atrapado en un edificio en ruinas en el área de Tenderloin . Los amigos luego regresan a Charleston con Trevor, pero no después de un encuentro aterrador con el padre de Trevor y Sheba, que aterroriza a los amigos con su misterio y sus violentas payasadas. Leo y Molly se vuelven cada vez más cercanos el uno al otro.
La cuarta parte es un flashback a 1969 que sigue el éxito del equipo de fútbol de Peninsula High y vuelve sobre las amistades cada vez más fuertes de Leo y sus amigos. Una serie de incidentes relacionados con el comportamiento de Chad ponen a prueba las amistades a veces y revelan indicios de futuros problemas y defectos de carácter para varios personajes. Se revelan las historias de Sheba, Trevor, Niles y Starla y son emocionalmente dañinas. Leo revela una historia positiva de su vida: su suerte cuando un solitario comerciante de antigüedades al que cuidaba durante su libertad condicional murió y dejó a Leo con una casa en Tradd Street y una gran fortuna de la herencia.
La quinta parte vuelve a Charleston en 1989, donde el éxito de los amigos en encontrar a Trevor se ve ensombrecido por los crecientes temores debido a las amenazas realizadas por Sheba y el padre de Trevor a través de una correspondencia aterradora. Sheba le informa a Leo que está buscando una vida normal y le ruega que se case con ella. Mientras tanto, Starla regresa a Charleston y en un momento severo le informa a Leo que había abortado dos fetos que habrían sido los hijos de Leo. Es en ese momento que Leo decide, después de años de aferrarse firmemente a su matrimonio debido a los votos católicos, que él y Starla ya no pueden ser marido y mujer. Leo descubre más tarde por la policía que Starla, embarazada, se ha suicidado.
A pesar de los crecientes temores por su seguridad debido a las amenazas de su padre, Sheba se niega a abandonar su hogar de adolescente y a su madre con demencia, aunque Leo la convence de dejar que Trevor viva con él. Pronto, Sheba es encontrada asesinada una mañana y su madre parece ser la agresora (más tarde se determina que su padre fue el asesino). Después de un funeral multitudinario, los amigos deben centrar su atención en el amenazante huracán Hugo que se dirige a Charleston. Después de la catastrófica tormenta, los amigos pronto descubren los restos de una persona que se había estado escondiendo en un cobertizo detrás de la casa de Niles y Fraser. Más tarde se descubre que es el padre de Sheba y Trevor, que tenía la intención de matar al grupo durante el huracán, pero terminó ahogándose debido a la marejada ciclónica.
Mientras la ciudad se recupera y reconstruye, Leo y Molly van juntos a la Isla Sullivan y encuentran la casa de la abuela de Molly en ruinas, aunque rescatan una marsopa. Durante ese momento, Leo y Molly llegan a la conclusión de que nunca podrán estar juntos románticamente y que su relación seguirá siendo platónica. En los meses posteriores al huracán, Leo continúa cuidando a Trevor, quien parece saludable pero continúa perdiendo peso. Trevor revela su deseo de regresar a San Francisco. La madre de Leo decide regresar a un convento de monjas y Leo comienza a experimentar una normalización de las relaciones entre madre e hijo.
Justo cuando parece que la vida de Leo está tomando forma, Trevor revela una revelación muy dañina: en su colección de videos pornográficos, Trevor encuentra una vieja cinta dentro de un estuche sellado que muestra a un joven Monseñor Max violando a Steve cerca del momento de su suicidio. Enfurecido, Leo se enfrenta a un Monseñor Max moribundo la noche antes de que el sacerdote muera. Después de una semana de homenajes, Leo escribe una columna detallada que revela la criminalidad de Max antes de ingresar a un hospital psiquiátrico por recomendación de un psiquiatra. La historia termina con una serie de sueños que Leo tiene sobre su familia y amigos fallecidos que lo alientan a vivir su vida, incluso si debe ser un acto de normalidad. Se despierta de los sueños para hacerse amigo de una enfermera mientras se prepara para dejar la institución y las experiencias traumáticas de su vida, mirando con valentía hacia el futuro.
La recepción de South of Broad ha sido mixta, aunque en general más positiva que negativa. El Washington Post llamó al libro "una gran novela de amistad y matrimonio" con "pasajes en la novela que son exuberantes, hermosos y precisos". [1] El St. Louis Post-Dispatch lo llamó "brillante", evocando "ira, alegría y tristeza". [2] El New York Times elogió a Conroy como "[un] mago de la página", pero encontró que la técnica de Conroy era "constrictora" para la novela. [3] El Dallas Morning News lo llamó un "lío efusivo", [4] mientras que Los Angeles Times sugirió que "[p]arte del problema es el ritmo de la historia... los giros trágicos simplemente aparecen, sin el tipo de desarrollo que los hace funcionar". [5] El Post and Courier de Charleston bautizó la novela como "South of Absurd" y sugirió que "en casi cada punto, Conroy se esfuerza demasiado o no lo suficiente". [6]
En el momento de su lanzamiento, los críticos estaban divididos sobre el valor literario de South of Broad , pero Kirkus Reviews logró dar sentido a sus tramas paralelas: “Primera novela en 14 años del talentoso narrador de cuentos sureños (Beach Music, 1995, etc.): un perro peludo que menea la cola, a veces épico y gótico, bellamente escrito de principio a fin. El título se refiere, significativamente, a una sección de Charleston, Carolina del Sur, y, como sucede con tantos cuentos sureños, una gran historia engendra otra y otra. Esta comienza de manera muy prometedora: 'Nada sucede por accidente'”. [7]
Booklist señaló que "Conroy desarrolla los detalles casi imposiblemente dramáticos de la vida de cada uno de los amigos en esta vasta e intrincada historia, y revela verdades sobre el amor, la lujuria, el clasismo, el racismo, la religión y lo que significa ser moldeado por un lugar en particular, ya sea Charleston, Carolina del Sur, o cualquier otro lugar de los EE. UU. La combinación de todos estos elementos dispares tiene los ingredientes inconfundibles de una saga que moldea el espíritu". [8]
Según la agencia literaria de Conroy, poco después de la publicación del libro, el editor comentó: "South of Broad ha aparecido en todas las listas de best sellers posibles y se está vendiendo a un ritmo nunca visto 'de este lado de Tom Clancy', por así decirlo. Por lo tanto, volverá a imprimirse, como ya lo ha hecho, para unas decenas de miles de copias más". [9]
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