La serie State of Origin de 1996 fue la decimoquinta vez que la serie anual de tres partidos entre los equipos de rugby league representativos de Queensland y Nueva Gales del Sur se disputó íntegramente bajo las reglas de selección del " estado de origen ". Esta serie vio el regreso al fútbol representativo de los jugadores que habían firmado con la Super League , después de que una decisión judicial hubiera retrasado el comienzo de la Super League hasta al menos el año 2000. Como resultado, ambos equipos volvieron a contar con toda su fuerza y se estableció un nuevo récord para la mayor multitud en el Estadio de Fútbol de Sídney.
New South Wales logró recuperarse de la paliza de 3 a 0 de la serie de 1995 y ganó la serie de 1996 por 3 a 0, revirtiendo el resultado del año anterior. La primera eliminación en la historia de Origin ocurrió en 1996 y New South Wales hizo historia al ser el primer equipo en completar una serie completa sin un cambio de jugador.
Los Blues salieron con todas sus armas al frente en el partido inaugural en el Suncorp Stadium , mientras los Maroons se vieron abrumados en todo el campo y cayeron 14-6. Sin embargo, si todo hubiera salido como ellos querían, los Blues habrían terminado con ventaja.
La decisión de los selectores de utilizar la combinación de medio scrum y hooker de la Copa del Mundo de 1995 , Andrew Johns y Geoff Toovey, fue la chispa que encendió a los Blues. En ataque, New South Wales simplemente superó a sus oponentes con Glenn Lazarus ofreciendo una actuación extraordinaria. A pesar de que el intercambio ilimitado estaba en vigor por primera vez en Origin, Lazarus permaneció en el paddock durante los 80 minutos completos.
Wendell Sailor estuvo brillante en su debut con los Maroons, su jugador más ofensivo, pero la asociación de Allan Langer y Jason Smith en las mitades no funcionó y el control del balón de los Queenslanders fue deficiente. Tim Brasher , elegido como zaguero con Brett Mullins obligado a jugar en la banda, justificó su elección con una actuación brillante, mientras que Paul Harragon fue inspirador en ataque con Lazarus.
Los Blues cerraron cómodamente la serie con una victoria de 18-6 en el segundo juego en el Sydney Football Stadium , con Laurie Daley y Andrew Ettingshausen demostrando repetidamente todas las habilidades y la velocidad que los marcaron como los grandes de Origin.
El juego se vio empañado por la primera expulsión en la historia del State of Origin, cuando el delantero suplente de Queensland, Craig Greenhill, fue expulsado por una entrada alta al pilar de los Blues, Paul Harragon. [1] Un tribunal del State of Origin convocado especialmente lo suspendió por cuatro partidos.
El entrenador de los Blues, Phil Gould, dijo después del partido que Nueva Gales del Sur podría hacer historia al ser el primer equipo en superar toda la serie Origin sin sufrir cambios. Su predicción resultó correcta.
Los Blues se adelantaron 15-2 a mitad del tercer partido y, con solo ocho minutos restantes, parecía que todo estaba perdido para los Queenslanders liderados por Langer. El capitán de los Blues, Brad Fittler, había anotado antes un gol de campo que parecía casi un capricho en ese momento, aunque al final resultó crucial, ya que los Maroons llegaron a casa con fuerza.
Primero, Mark Coyne logró marcar un try después de que el balón rebotara en su bota, luego Matt Sing hizo un quiebre para poner por delante al veloz extremo Brett Dallas . Con 15-14, los Queenslanders repentinamente se pusieron a toda máquina. A segundos del final, Langer lanzó un tiro cruzado que fue aprovechado por Coyne. La multitud del Suncorp Stadium se puso frenética pensando que Coyne había logrado otro try milagroso para Origin, pero el árbitro David Manson miró a este juez de touch que dictaminó que Coyne había estado delante del pateador. [2]