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Albert H. Wheeler (11 de diciembre de 1915 – 4 de abril de 1994) [1] fue un profesor de ciencias biológicas y político estadounidense de Ann Arbor, Michigan . Se convirtió en el primer alcalde afroamericano de la ciudad , cargo que ocupó entre 1975 y 1978.
Wheeler nació y creció en St. Louis, Missouri , de padres Harold y Elizabeth née Massey Wheeler [2] y asistió a la Universidad Lincoln en Pensilvania , donde se especializó en biología. Luego estudió su maestría en microbiología en la Universidad Estatal de Iowa en Iowa . Se mudó a Ann Arbor para continuar sus estudios y obtener un doctorado en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan . Después de completar el doctorado, Wheeler aceptó un trabajo como investigador asociado en la universidad. [3]
En 1952, se convirtió en profesor asistente de microbiología e inmunología en la Universidad de Michigan , y finalmente se convirtió en el primer profesor afroamericano titular de la universidad . Influenciado por las experiencias de discriminación en la universidad y en el intento de asegurar una hipoteca para una casa en Ann Arbor, Wheeler también trabajó como activista de los derechos civiles en el campus y en la ciudad. Fue cofundador del Foro Cívico de Ann Arbor, que fue concebido y fundado por Thomas S. Harrison, Jr., y que más tarde se convirtió en el capítulo de la NAACP de la ciudad , y se desempeñó como presidente de ese organismo entre 1956 y 1957. Su esposa, Emma née Monteith, [4] [5] desempeñó ese papel durante los siguientes 16 años. [6] Wheeler, que era católico , se ausentó de la universidad a principios de la década de 1970 para servir en la Arquidiócesis de Detroit .
Wheeler se postuló por primera vez para el cargo de alcalde de Ann Arbor en abril de 1975. Se presentó como demócrata y desbancó al alcalde en ejercicio, el republicano James E. Stephenson. En esa elección se utilizó el sistema de votación por segunda vuelta y representó la primera vez que se utilizó el IRV en una contienda por la alcaldía de Estados Unidos.
A principios y mediados de los años 70, el Partido de los Derechos Humanos (HRP, por sus siglas en inglés), un partido de izquierdas de la ciudad, había ganado una sólida presencia en la política municipal de Ann Arbor, y había elegido a varios candidatos para el consejo municipal. Con la introducción de un tercer partido fuerte en Ann Arbor, entre los demócratas y los partidarios del HRP aumentaron las preocupaciones de que el voto progresista de la ciudad se dividiría, lo que permitiría a los republicanos ganar cargos por mayoría relativa. Stephenson había ganado en un escenario similar en 1973, obteniendo solo el 47% de los votos. Para evitar que se repitiera este resultado, el HRP encabezó una campaña de petición para incluir el sistema IRV en la boleta de la ciudad en la primavera de 1974. La mayoría de los votantes demócratas y del HRP apoyaron la propuesta, que se aprobó con un 52% de aprobación.
Durante la carrera por la alcaldía de abril de 1975, la única contienda de Ann Arbor que utilizó el IRV , el republicano en ejercicio, Stephenson, recibió el 49% de los votos de primera opción, por delante de Wheeler, que recibió el 40%, y la candidata del HRP Carol Ernst, que recibió el 11%. Sin embargo, como ningún candidato obtuvo la mayoría, entraron en vigor las reglas del IRV . La mayoría de los votantes del HRP habían clasificado a Wheeler como su segunda opción, y estos votos se trasladaron a la columna del demócrata, lo que convirtió a Wheeler en el ganador por un estrecho margen de 121 votos. [7] Los votantes de Ann Arbor derogaron el sistema en una elección especial de abril de 1976.
En 1977, Wheeler se presentó a la reelección, enfrentándose al contrincante republicano Louis D. Belcher . Wheeler ganó las elecciones por un margen de un solo voto, prevaleciendo por un recuento de solo 10.660 a 10.659. Sin embargo, los resultados de las elecciones fueron impugnados en los tribunales porque veinte personas que vivían justo fuera de los límites de la ciudad habían votado sin saber que no eran elegibles para emitir su voto en Ann Arbor. Un juez ordenó que los votantes revelaran el nombre del candidato por el que habían votado, para determinar quién habría ganado las elecciones sin los veinte votos no elegibles, pero la estudiante de la Universidad de Michigan Susan R. Van Hattum se negó a cumplir la orden por motivos de privacidad. [8]
A medida que el proceso judicial se prolongaba hasta 1977, el alcalde Wheeler aceptó una nueva votación en toda la ciudad (en realidad, una "repetición" de la elección impugnada) para poner fin al polémico proceso legal. Belcher aceptó y la nueva elección se celebró en 1978. Esta vez, Belcher triunfó, desbancó a Wheeler de su cargo y se convirtió en alcalde.
Wheeler murió el 4 de abril de 1994. El parque Wheeler de Ann Arbor fue nombrado en su honor. Los miembros de su familia siguen activos en la vida política de Michigan. La hija de Wheeler, Alma Wheeler Smith , fue miembro del Senado del estado de Michigan y actualmente es miembro de la Cámara de Representantes de Michigan . Otra hija, Nancy Francis, se ha desempeñado como jueza de sucesiones del condado de Washtenaw, Michigan, desde 1990. El nieto de Wheeler, Conan Smith, se desempeñó como comisionado del condado de Washtenaw y anteriormente fue funcionario del Consejo Ambiental de Michigan de 2000 a 2004; en diciembre de 2008, Smith fue elegido presidente del Partido Demócrata de la ciudad de Ann Arbor. La ex esposa de Conan Smith, Rebekah Warren , representó a Ann Arbor como miembro del Senado y la Cámara de Representantes de Michigan . La hija mayor de Wheeler, Mary McDade, es jueza de la corte de apelaciones en Illinois. [9]
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