Akokan es una ciudad minera en el Departamento de Arlit de la Región de Agadez en el centro-norte de Níger . Se encuentra a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al suroeste de Arlit en el desierto del Sahara , y aproximadamente a 250 kilómetros (160 millas) al norte de Agadez . Se considera la "segunda ciudad minera de uranio" de Níger. SOMAIR y COMINAK (Compagnie minière d'Akokan), [2] dirigidas por Areva y el estado nigerino, operan minas de uranio en las cercanías de las ciudades de Akokan y Arlit. [3] [4] En los mapas de la zona, Akokan está clasificada como "Mina - Agadez-Níger". [5] Los pueblos tuareg y toubou [ cita requerida ] son locales de la zona. [3]
El yacimiento de Akokan fue explorado inicialmente por una asociación tripartita de Francia, Japón y Níger a principios de los años 1970. [6] En 1975, se estimó que la minería subterránea en Akokan requeriría una inversión de más de 100 millones de dólares. [7] Hoy en día, más de 100.000 personas viven en Akokan y Arlit. [8] Greenpeace ha expresado su preocupación por los altos niveles de radiación encontrados en las calles de Akokan. [9] Afasto, al sur de Akokan, fue el sitio de las reservas de uranio recién descubiertas en 2001. [2]
La base de operaciones de la empresa minera COMINAK se estableció en Akokan, Níger, cerca de Arlit , y se construyó un nuevo barco minero para albergar sus oficinas y empleados. Se informa que el número de empleados que trabajan para COMINAK es de 1.150. Los servicios sociales básicos y de salud forman parte del compromiso de COMINAK de ayudar y mejorar las condiciones de vida de sus empleados y de la comunidad local. [10] [11] Akokan es la "segunda ciudad minera de uranio" de Níger, operada por SOMAIR y COMINAK (Compagnie minière d'Akokan).
Las instalaciones de infraestructura creadas en la ciudad cubren dos hospitales de campaña, una red de carreteras bien trazadas (más de 800 kilómetros (500 millas)) desde Tahoua , suministro de energía eléctrica desde la central eléctrica de carbón cautivo de 16 MW cerca de Tchirozorine y transmisión de energía a través de una línea de transmisión de 200 kilómetros (120 millas) (40 kilómetros (25 millas) al norte de Agadez ), un aeropuerto y hoteles para visitantes. [8]
Akokan incluye una mezcla de barrios residenciales de lujo y un barrio de chabolas, así como hoteles, un salón cultural y centros deportivos. [3]
En las ciudades de Akokan y Arlit, y también cerca de las minas, se informa que los relaves de los minerales procesados contienen elementos radiactivos que han sido perjudiciales para la salud de las personas; se informa que sus consecuencias han llevado a muertes prematuras de personas, incluidos los empleados. El asunto ha sido objeto de serios debates y discusiones entre los activistas ambientales y AREVA (el propietario de las operaciones mineras). [12] Las minas a cielo abierto y subterráneas de Comac y Sumair, en operación durante varias décadas desde la década de 1970, han generado alrededor de 30 millones de toneladas de relaves acumulados (totalmente desprotegidos para evitar riesgos para la salud) en las dos ciudades, que se informa que son radiactivos. [13] [14] Desde 2007, tras las protestas, Médicos del Mundo y Areva han iniciado varias acciones correctivas; una asociación de abogados franceses está monitoreando estas acciones de gestión relacionadas con las medidas de salud y seguridad laboral. [13] La AREVA ha asegurado que las “secuelas de las minas” se abordarán a través de una “filosofía de desarrollo sostenible”; [8]
Un reptil herbívoro, terrestre y blindado, Bunostegos akokanensis ("el reptil de cabeza protuberante de Akokan") fue descubierto cerca de Akokan y recibió su nombre en honor al lugar. [15]