Aki Kurose (11 de febrero de 1925 - 24 de mayo de 1998) fue un maestro y activista de justicia social estadounidense que ayudó a establecer el primer programa Head Start del estado de Washington y trabajó para aumentar el acceso a la educación y a la vivienda asequible, particularmente entre las familias de bajos ingresos y pertenecientes a minorías.
Fue encarcelada junto con otros estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial y durante este período conoció los valores cuáqueros de defensa de la paz y resolución no violenta de conflictos gracias a los amigos que trabajaban en el campamento. Después de la guerra, se unió a varios grupos de Seattle que trabajaban por la paz, la igualdad racial y la vivienda abierta , y se convirtió en una maestra de escuela primaria galardonada en el sistema de escuelas públicas de Seattle durante sus 25 años de permanencia en el distrito. Es la homónima de una escuela secundaria, una comunidad de viviendas de bajos ingresos y un jardín de la paz en Seattle, y el capítulo local de la Liga de Ciudadanos Estadounidenses de Origen Japonés otorga la Beca Conmemorativa Aki Kurose cada año.
Nacida Akiko Kato en Seattle el 11 de febrero de 1925, Kurose fue la tercera de cuatro hijos. Sus padres habían emigrado por separado (su padre Harutoshi llegó de la prefectura de Miyagi en busca de trabajo, su madre Murako de Kumamoto para estudiar) y se conocieron a través de amigos en común en Berkeley, California . [1] Se mudaron a Seattle poco después de casarse y alquilaron un edificio de apartamentos que Murako administró mientras Harutoshi aceptó un trabajo como portero en Union Station . [2] (Los Katos no pudieron comprar la propiedad debido a las leyes de tierras para extranjeros que impedían que los inmigrantes asiáticos, a los que la ley les prohibía obtener la ciudadanía naturalizada , poseyeran tierras o bienes raíces en Washington). [3]
Desde temprana edad, Kurose se vio alentada a pensar más allá de los roles de género esperados por la relación igualitaria y no tradicional de sus padres: su madre obtuvo una licencia de ingeniera, operaba la sala de calderas y el horno y realizaba el mantenimiento general del edificio, mientras que su padre horneaba panecillos de gelatina todos los viernes por la noche para reuniones con amigos y vecinos. [1] [2]
Kurose vivió y fue a la escuela con un grupo diverso de niños de su barrio de clase trabajadora en el Distrito Central de Seattle . Unidos por la segregación racial y los convenios restrictivos que mantenían la mayoría de los barrios de la ciudad fuera del alcance de los judíos y las personas de color, los Katos frecuentemente recibían a vecinos afroamericanos, chinoamericanos y judíos en reuniones sociales en su apartamento, y Kurose y sus amigos "entraban y salían de las casas de los demás todo el tiempo". [4] Sus padres hacían poco hincapié en los valores tradicionales japoneses y los vínculos culturales, y a diferencia de muchos otros nisei de la época, ella y sus hermanos asistían a la escuela de idioma japonés solo una vez a la semana en lugar de todos los días después de sus clases regulares. [3] En cambio, Kurose pasaba su tiempo libre comprometida con las Girl Scouts y la banda de su escuela secundaria y el club de teatro. [2]
El 7 de diciembre de 1941, Kurose sufrió un ataque a Pearl Harbor durante su último año en la escuela secundaria Garfield en Seattle, Washington. [5] Más tarde recordó haber restado importancia a las preocupaciones de su padre sobre los problemas, sin preocuparse porque ella y sus hermanos eran ciudadanos estadounidenses, pero al día siguiente en la escuela, recordó su "japonesidad" y su estatus desigual cuando un maestro le dijo: "Ustedes bombardearon Pearl Harbor". [4]
El 19 de febrero de 1942, el presidente Franklin Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066 , que autorizaba a los comandantes militares a crear zonas de las que "cualquiera o todas las personas pueden ser excluidas", y durante los siguientes meses aproximadamente 112.000 estadounidenses de origen japonés fueron "evacuados" de las recién establecidas Áreas Militares 1 y 2. Los Katos fueron trasladados primero al Centro de Asamblea de Puyallup (también conocido como "Camp Harmony"), donde a Aki y su familia se les asignó un "apartamento" de una habitación en un cuartel en el estacionamiento del recinto ferial requisado. La familia fue trasladada más tarde al campamento de la Autoridad de Reubicación de Guerra en Minidoka , Idaho. [2]
Kurose completó su educación secundaria en Minidoka y se involucró con el Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC), que donó libros a las escuelas del campamento y ayudó a los nisei en edad universitaria a obtener autorización para inscribirse en universidades fuera de la zona de exclusión. Dejó el campamento para asistir a la Universidad de Utah en Salt Lake City, pero, después de encontrar problemas con su situación de vida, se vio obligada a mudarse y terminó en el LDS Business College en su lugar. [4] Kurose regresó brevemente a Seattle cuando la Costa Oeste se reabrió a los estadounidenses de origen japonés al final de la guerra, pero pronto se mudó a Wichita, Kansas, y se inscribió en la Friends University . Se graduó en 1948 y regresó a Seattle para casarse con Junelow (Junks) Kurose, el hermano de su mejor amiga y el mejor amigo de su hermano. Junks, recientemente dado de baja del ejército, había estado viviendo en Chicago, donde sus padres se reasentaron tras su liberación del campamento, y la pareja se mudó allí. [4]
En 1950, Kurose tuvo su primer hijo (Hugo, llamado así por el hermano mayor de Junks, que había sido reclutado a la fuerza en el ejército japonés y murió en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial ), y la nueva familia se mudó de nuevo a Seattle poco después. [3] La transición no fue fácil. Las prácticas inmobiliarias discriminatorias, combinadas con la escasez de viviendas disponibles, hicieron que fuera difícil encontrar un nuevo hogar, por lo que la familia se quedó con los padres de Kurose hasta que pudieron mudarse a su propia casa. Los sindicatos locales de electricidad y construcción no admitían a estadounidenses de origen japonés, por lo que Junks, un electricista, no pudo encontrar trabajo durante algún tiempo antes de finalmente aceptar un trabajo como maquinista de Boeing . Durante este tiempo, Kurose trabajó para un sindicato interracial de porteros que su padre había iniciado a su regreso a Seattle. La fuerza laboral de la ciudad, en su mayoría estadounidense de origen japonés, había sido reemplazada por afroamericanos durante el encarcelamiento, y los empleadores capitalizaron la tensión entre los dos grupos étnicos cuando los ex reclusos del campo comenzaron a regresar y buscar sus antiguos trabajos. Harutoshi ayudó a organizar el sindicato y Kurose fue nombrado su secretario. [1]
Influenciada por la discriminación que ella y su marido enfrentaron durante su búsqueda de una casa, Kurose se involucró en el movimiento de vivienda abierta en la década de 1950, trabajando primero con la AFSC y más tarde, en la década de 1960, uniéndose al Congreso de Igualdad Racial (CORE). Durante este tiempo, los Kurose tuvieron cinco hijos más; Aki los inscribió en una Escuela de la Libertad de Seattle y los llevó con ella a las marchas por los derechos civiles y las manifestaciones contra la guerra. [2] Encendiendo lo que se convertiría en una pasión de por vida por la educación, comenzó a tomar clases de educación y desarrollo de la primera infancia, comenzó a trabajar en programas preescolares y se unió a un grupo de padres del vecindario para formar el primer programa Head Start del estado en 1965. [1] [3]
Comenzó a enseñar en las escuelas públicas de Seattle a través de Head Start, y finalmente consiguió un trabajo en una escuela primaria en 1974. Dos años más tarde, como parte de la medida de la ciudad (reticente y exigida por el gobierno federal) para desegregar sus escuelas públicas, fue transferida de la escuela primaria Martin Luther King Jr., una escuela urbana, predominantemente afroamericana, a la exclusiva escuela primaria Laurelhurst en el norte de Seattle. [1] Su llegada no fue bien recibida por los padres del cuerpo estudiantil hasta hace poco totalmente blanco, y Kurose fue convocada a una reunión con cuarenta padres preocupados para defender sus calificaciones antes de que comenzara a enseñar. (Más tarde describiría la reunión como "un juicio", y recordó que un padre le dijo: "Si quieres traer tu tazón de arroz y tus palillos, está bien"). [1] Durante su primer mes, Kurose fue monitoreada en el aula todos los días por dos padres, pero gradualmente se ganó el apoyo de la escéptica comunidad de Laurelhurst. [2] Cuando los estudiantes de color fueron trasladados en autobús a Laurelhurst desde el área central de la ciudad a partir de 1978, Kurose trabajó para facilitar su integración en la escuela y presionó a sus colegas docentes para que promovieran un plan de estudios multicultural. [3]
A pesar de la resistencia inicial a su asignación en Laurelhurst, Kurose finalmente se convirtió en una de sus maestras más queridas y respetadas, tanto a nivel local como nacional. En 1980, el presidente Jimmy Carter la nombró miembro del Consejo Asesor Nacional sobre la Educación de Niños Desfavorecidos. [2] Continuó su propia educación, inscribiéndose en un programa de posgrado de la Universidad de Washington en 1981 y recibiendo una maestría en Educación Infantil cuatro años después. [3] En el aula, alentó a sus estudiantes a aprender a través de la experiencia práctica en lugar de la memorización, y recibió numerosos premios por su estilo de enseñanza innovador. [2] En 1985, fue nombrada Maestra del Año de Seattle, y en 1990 recibió el Premio Presidencial a la Excelencia en la Enseñanza de Matemáticas y Ciencias (PAEMST). Su trabajo integrando la defensa de la paz con la educación fue reconocido internacionalmente en 1992, cuando recibió el Premio de Derechos Humanos de las Naciones Unidas . [2]
Tras su jubilación en 1997, los alumnos y padres de Laurelhurst inauguraron el Jardín de la Paz de Aki Kurose en el recinto escolar. Kurose murió al año siguiente, el 24 de mayo, tras una lucha de dieciséis años contra el cáncer.
Aki Kurose Village, una comunidad de viviendas asequibles y aptas para familias en el norte de Seattle, abrió sus puertas en 1999 y, en 2000, la escuela secundaria Casper W. Sharples pasó a llamarse Aki Kurose Middle School Academy , la primera escuela de Seattle que lleva el nombre de una mujer asiático-estadounidense. [3] Además, la JACL de Seattle creó la Beca Conmemorativa Aki Kurose después de su muerte, que se otorga anualmente a un graduado de las Escuelas Públicas de Seattle que solicite ingresar a un colegio comunitario de Seattle o a una universidad pública del estado de Washington. [6]
