Akeo Watanabe (渡邉 暁雄, Watanabe Akeo , 1919-1990) fue un director sinfónico japonés , conocido por sus grabaciones de las obras de Jean Sibelius .
Watanabe nació en 1919, hijo de padre japonés y madre finlandesa. Estudió violín y dirigió en la Escuela de Música de Tokio y en la Juilliard School of Music de la ciudad de Nueva York (Estados Unidos). Su debut como director fue con la Orquesta Sinfónica de Tokio en 1945. Fue director musical de la Orquesta Filarmónica de Tokio entre 1948 y 1954 (Kennedy 2006).
En 1956, Watanabe fundó la Orquesta Filarmónica de Japón y continuó como su director residente hasta 1968. En 1970, se convirtió en director musical de la Orquesta Sinfónica de Kioto, y permaneció así hasta 1972. De 1972 a 1978, fue director musical de la Orquesta Sinfónica Metropolitana de Tokio . En 1978, una vez más se convirtió en director residente de la recién reformada Orquesta Filarmónica de Japón , con la que permaneció hasta 1983. En 1988, se convirtió en director musical de la Orquesta Sinfónica de Hiroshima , y permaneció allí hasta 1990. También fue profesor de dirección en la Universidad de las Artes de Tokio de 1962 a 1967 (Kennedy 2006).
Watanabe fue un director invitado habitual de orquestas en los Estados Unidos y Europa (Kennedy 2006). Watanabe realizó el primer conjunto completo de grabaciones de las sinfonías de Sibelius en sonido estereofónico con la Filarmónica de Japón de 1960 a 1962 para la Nippon Columbia Company (estas fueron lanzadas en el sello Epic de Columbia en los Estados Unidos). Regrabó el ciclo de sinfonías de Sibelius en sonido digital con la misma orquesta en 1981 para Denon .
Watanabe murió en 1990. Los registros de la Orquesta Filarmónica de Japón señalan que permaneció como director musical de la orquesta que él fundó hasta su muerte.