El ajo elefante ( Allium ampeloprasum var. ampeloprasum ) es una planta perteneciente al género de la cebolla . Tiene un tallo alto, sólido y florido, y hojas planas. El sabor es más suave que el del ajo y se puede comer crudo en ensaladas, asado o salteado, pero generalmente no sustituye al ajo convencional en la cocina. A veces se confunde con el ajo solo .
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El bulbo maduro se divide en dientes grandes con cáscaras parecidas al papel, que se utilizan tanto con fines culinarios como para la propagación. Además, en el exterior del bulbo crecen cormos mucho más pequeños con una cáscara dura. Muchos jardineros suelen ignorarlos, pero si se plantan, producen una planta que no florece en su primer año, que tiene un bulbo sólido, esencialmente un solo diente grande. En su segundo año, este único diente, como un bulbo normal, se divide en muchos dientes separados. Si bien puede llevar un año más, es conveniente plantar estos pequeños bulbillos (se pueden producir varios por cada bulbo) y aumentar la cosecha.
A diferencia de muchos ajos, el ajo elefante no tiene que cosecharse ni dividirse cada año, sino que se puede ignorar y dejar en el suelo sin mucho riesgo de que se pudra. La planta, si se deja sola, se extenderá en una mata con muchas cabezas de flores (un tallo y una flor de cada diente, una vez que el bulbo se divide). Estas suelen dejarse en los jardines de flores como adorno y para disuadir a las plagas. Una vez que se amontonan, la planta puede no crecer tan bien y el crecimiento se atrofia, con algo de pudrición. El ajo elefante generalmente no se propaga por semillas.
Al igual que el ajo común, el ajo elefante se puede asar entero en la parrilla o hornear en el horno, y luego usarse para untar con mantequilla sobre tostadas. El ajo elefante fresco contiene principalmente humedad y forma espuma como las papas hervidas, ya sea en la estufa o en un recipiente de vidrio en el horno. El secado en el sótano durante unos meses reduce el contenido de humedad y realza su sabor.
Se ha demostrado que, cuando se tritura y luego se analiza utilizando una fuente de iones DART , el ajo de elefante produce tanto alicina , presente en el ajo, como syn-propanetial-S-óxido (factor lacrimógeno de la cebolla), presente en la cebolla y el puerro , pero ausente en el ajo, lo que coincide con la clasificación del ajo de elefante como un pariente más cercano del puerro que del ajo. [1]
El ajo elefante se puede plantar en dos épocas diferentes del año: primavera y otoño. En zonas más cálidas, se puede cultivar durante el invierno para obtener una cosecha a finales de primavera.
