El ají ( Capsicum baccatum ) es un miembro del género Capsicum y una de las cinco especies de chiles domesticados. El fruto tiende a ser muy picante y registra entre 30.000 y 50.000 puntos en la escala de unidades de picante de Scoville .
Las variedades de chile de la especie C. baccatum tienen flores de color blanco o crema y, por lo general, tienen una corola verde o dorada. Las flores son polinizadas por insectos o por sí mismas. Las vainas de la especie baccatum se han cultivado en una amplia variedad de formas y tamaños, a diferencia de otras especies de pimientos , que tienden a tener una forma característica. Las vainas suelen colgar, a diferencia de una planta Capsicum frutescens , y pueden tener un sabor cítrico o afrutado.
El baccatum cultivado ( C. baccatum var. pendulum ) es el pimiento domesticado preferido en Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Chile. [3] La cultura Moche solía representar frutas y verduras en su arte, incluido el ají amarillo . [4] Los agricultores sudamericanos también cultivan C. baccatum como planta ornamental para la exportación. [5]
Esta especie de chile incluye los siguientes cultivares :
La especie C. baccatum , particularmente el ají amarillo , tiene su origen en el antiguo Perú y en toda la región andina de América del Sur. [7] Se asocia típicamente con la cocina peruana y se considera parte de su trinidad de condimentos junto con la cebolla roja y el cilantro. Ají amarillo significa literalmente "ají amarillo"; sin embargo, el color amarillo aparece solo cuando se cocina, ya que las vainas maduras son de color naranja brillante.
El ají amarillo es uno de los ingredientes de la cocina peruana y boliviana . Se utiliza como condimento, especialmente en muchos platos y salsas. En Perú los chiles se utilizan mayoritariamente frescos, y en Bolivia secos y molidos. Los platos comunes con ají amarillo son el guiso peruano ají de gallina ("ají de gallina"), la papa a la huancaína y el fricasé paceño boliviano , entre otros. En la cocina ecuatoriana , el ají amarillo , la cebolla y el jugo de limón (entre otros) se sirven en un recipiente aparte con muchas comidas como condimento opcional. En las cocinas colombiana , peruana y ecuatoriana, la salsa de ají también es un condimento común.
Se ha utilizado alguna forma de la palabra ají desde aproximadamente el año 4600 a. C. Se utilizó por primera vez en el protolenguaje otomangue . Luego se extendió junto con el fruto Capsicum desde América Central y del Sur a otras regiones productoras de pimientos. El Capsicum baccatum todavía se conoce como ají , mientras que otros pimientos se conocen como "pimienta" gracias a los conquistadores españoles que notaron la similitud en la sensación de picor con la pimienta negra . [8]
El nombre binomial latino se compone de Capsicum, del griego kapos , y baccatum, que significa "parecido a una baya".
