El Airbus RACER (Rapid and Cost-Effective Rotorcraft) es un helicóptero experimental de alta velocidad desarrollado por Airbus Helicopters a partir del Eurocopter X³ . Presentado en el salón aeronáutico de París de junio de 2017 , el ensamblaje final comenzará a mediados de 2020 para un primer vuelo en 2021. Con una velocidad de crucero de hasta 400 km/h (216 nudos), apunta a una reducción de costo por distancia del 25% en comparación con un helicóptero convencional .
El 20 de junio de 2017, en el Salón Aeronáutico de París , Airbus Helicopters presentó una configuración de demostrador de alta velocidad basada en el X3 desarrollado dentro del programa de investigación Clean Sky 2. [2] Su configuración aerodinámica fue validada en 2017. [3] En febrero de 2018, se seleccionó el motor Safran Aneto -1X de 2.500 hp (1.900 kW) en lugar del RTM322 seleccionado inicialmente, es un 25% más compacto para la misma potencia. [4]
En octubre de 2018, se completó el diseño de los subsistemas clave antes de que comenzara la fabricación de los primeros componentes con elementos de largo recorrido, a medida que comenzaba la producción del eje de transmisión lateral. Avio Aero de GE en Italia lanzó la adquisición y fabricación de las carcasas de las cajas de engranajes laterales, GE Aviation Systems en el Reino Unido está construyendo la cuna de titanio del ala , INCAS/ Romaero en Rumania comenzó el diseño y la fabricación de la estructura híbrida (metal y compuesto) del fuselaje principal y los cortafuegos y Aernnova en España la estructura primaria de las partes de la cola . [3]
La demostración de vuelo debería ampliar la envolvente de vuelo y evaluar el rendimiento, antes de demostrar misiones como EMS , SAR y transporte privado , mientras se desarrollan procedimientos de vuelo con bajo nivel de ruido. [3] El ensamblaje final debía comenzar a mediados de 2020 para un primer vuelo en el cuarto trimestre de 2021 [5] sin embargo, principalmente debido a los retrasos relacionados con la pandemia de COVID-19 , solo el 50% de los componentes se completaron en la primavera de 2021. Se esperaba que el componente final, la caja de cambios, se entregara en el primer trimestre de 2022 para pruebas e instalación en tierra, y el primer vuelo se anticipaba para principios del segundo trimestre de 2022. [6] Solo llegó en marzo de 2023, mientras que las pruebas de sistemas motorizados y los ensayos de rodaje habían comenzado en diciembre de 2022. [7]
Realizó su primer vuelo el 25 de abril de 2024 en Marignane. [1] En su tercer vuelo de prueba en mayo, había realizado maniobras agresivas y alcanzó los 165 nudos (305 km/h), utilizando 300 kW (400 hp) menos de potencia que un helicóptero convencional, mientras que ambos motores estaban al 50% del par motor a 160 nudos (300 km/h). [8] Debería alcanzar los 220 nudos (410 km/h) más adelante en 2024 y el "modo ecológico" con un motor apagado en crucero debería probarse en vuelo en 2025, junto con demostraciones de misión. [8]
Optimizado para una velocidad de crucero de más de 400 km/h (216 nudos), un 50% más rápido que un helicóptero convencional , consumirá un 15% menos de combustible por distancia a 180 nudos (333 km/h) que un helicóptero a 130 nudos (241 km/h), y apunta a una reducción de costos del 25% por distancia. Las hélices de empuje laterales generan empuje y están aisladas de los pasajeros durante las operaciones en tierra por las alas en forma de caja que sirven para generar sustentación a velocidad de crucero. Esto permite que el rotor principal se ralentice hasta en un 15% a medida que aumenta la velocidad del aire de la aeronave y evita que las palas del rotor rompan la barrera del sonido, lo que reduciría el rendimiento. [9] Impulsado por dos motores, de los cuales uno es capaz de apagarse y reiniciarse una vez en vuelo para ahorrar combustible y aumentar el alcance, tendrá un fuselaje híbrido de compuesto metálico de bajo peso y bajo mantenimiento y una generación eléctrica de corriente continua de alto voltaje de menor peso . [2] [9]
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