Air21 Express fue un equipo de baloncesto profesional de la Asociación Filipina de Baloncesto (PBA) que debutó en la temporada 2011-12 . El equipo debutó como Shopinas.com Clickers durante la Copa Filipina PBA 2011-12 . En 2014, la franquicia se vendió a Manila North Tollways Corporation (una subsidiaria de Metro Pacific Investments Corporation ) y pasó a llamarse NLEX Road Warriors .
Energy Food and Drink Inc., propietario de la franquicia original Barako Bull Energy Boosters , había informado a la junta directiva de PBA en marzo de 2011 que tenía la intención de cerrar, citando el plan de cambiar su estrategia comercial debido a su demanda en curso contra TC Pharmaceuticals Industries Co. (fabricante de Red Bull en Tailandia) y la muerte del gobernador de la junta Tony Chua en el apogeo de la tormenta tropical Ondoy (Ketsana) .
Barako Bull había estado de licencia desde la Copa de Comisionados de la PBA de 2011 y estaba planeando vender la franquicia a Phoenix Petroleum Philippines, Inc. , el patrocinador de los juegos de la liga fuera de Metro Manila . [1] En la reunión de la junta de la PBA, la junta rechazó la venta de la franquicia a Phoenix, al no conseguir al menos dos tercios de los diez miembros de la junta, aunque permitieron que Barako Bull permaneciera de licencia hasta la Copa de Gobernadores de la PBA de 2011. [ 2]
En junio de 2011, Barako Bull informó a la PBA que tenía la intención de vender su franquicia al Grupo Lina de Empresas (LGC), propietario de la franquicia Air21 Express , según se informa por 50 millones de pesos . En julio de 2011, la junta aprobó la venta de Barako Bull a Airfreight 2100, al tiempo que aplazó la concesión de la nueva franquicia que podría ser otorgada al equipo para mejorar su plantilla. [3] Manny Álvarez de Air21 mencionó que la segunda franquicia de Lina Group se llamará "Shopinas.com", el nombre de su nueva empresa que se centra en el comercio electrónico , y que la representante del nuevo equipo sería Shiela Lina, quien entonces está formando el cuerpo técnico del equipo. [4]
El ex entrenador de De La Salle Green Archers, Franz Pumaren , fue nombrado entrenador en jefe. Pumaren, quien ha entrenado al equipo universitario de baloncesto masculino de La Salle en cinco títulos de baloncesto de la Asociación Atlética Universitaria de Filipinas (UAAP) , renunció como entrenador de La Salle en 2009 para concentrarse en su carrera política. [5] Como resultado de que la antigua franquicia de Barako Bull intercambiara a sus mejores jugadores, la franquicia le pidió al comisionado de la PBA, Chito Salud, concesiones en el Draft de la PBA de 2011 , pendiente de la aprobación de la junta de la PBA. [6] La junta finalmente aprobó darle al equipo la primera elección para la segunda ronda (11.º en general).
Los Clickers seleccionaron a Mark Barroca , Magi Sison y Mark Cagoco en el Draft de la PBA de 2011. Barroca finalmente fue enviado a B-Meg Llamados por Brian Ilad y Elmer Espiritu en un intercambio de tres vías con Barako Bull Energy .
El equipo terminó las eliminatorias de la Copa de Filipinas con un récord de 0-14, estableciendo un nuevo récord histórico de derrotas consecutivas en una sola conferencia, que anteriormente estaba en manos de los Great Taste Discoverers de 1982 (Conferencia Filipina Reforzada) y los Country Fair Hotdogs de 1984 (2.ª Conferencia Filipina). [7] [8]
Después de un final decepcionante en la Copa de Filipinas, el Grupo Lina decidió cambiar el nombre de la franquicia a Air21 Express, el nombre que anteriormente llevaba su equipo hermano, Barako Bull Energy . [9]
Antes de que comenzara la Copa del Comisionado, el equipo intercambió a Mark Canlas , Dennis Daa y una selección de primera ronda de 2012 con los Meralco Bolts a cambio de los grandes Nelbert Omolon y Mark Isip . [10]
El equipo había fichado al jugador de SMART-Gilas Marcus Douthit como su importado para la Copa del Comisionado. [11] A pesar de tener a Douthit como importado, el equipo no logró pasar la ronda eliminatoria, terminando solo con un récord de 3-6.
Después de años de campañas fallidas, Air 21, liderado por Asi Taulava, de 42 años, se clasificó para los cuartos de final de la Copa del Comisionado de la PBA de 2014 y derrotó a los segundos preclasificados, San Miguel Beermen, dos veces seguidas para ingresar a las semifinales de la PBA por primera vez en la historia de la franquicia. Sin embargo, fueron derrotados por los eventuales campeones, San Mig Super Coffee Mixers, en su serie de semifinales que se extendió hasta el Juego 5.
En marzo de 2014, Manila North Tollways Corporation ( NLEX Road Warriors ), junto con Ever Bilena Cosmetics, Inc. ( Blackwater Sports ) y Columbian Autocar Corporation ( Kia Sorento ), solicitaron una franquicia de expansión en la PBA. Sus respectivas solicitudes fueron aprobadas por la junta de gobernadores de la PBA el 7 de marzo de 2014. Si bien Kia y Blackwater han pagado la tarifa de franquicia establecida por la liga, MNTC solicitó una extensión, ya que estaban estudiando si ingresar a la PBA como un equipo de expansión o adquirir una franquicia existente de la PBA. Esto se debe a las concesiones limitadas otorgadas por la liga a los equipos de expansión, a saber, la política de "proteger a 12" para el draft de expansión, sin contrataciones directas o jugadores transferidos de sus equipos de la PBA D-League , y la selección del 11.º al 16.º en el próximo draft de novatos.
El 17 de junio de 2014, MNTC anunció que estaba negociando con un equipo de la PBA para adquirir su franquicia. Debido a que se están disputando los playoffs de la Governors' Cup , MNTC no identificó al equipo con el que estaban negociando, pero afirmó que revelará la identidad del equipo una vez que este sea eliminado. [12] Días después, se reveló que el equipo era Air21 Express.
El 23 de junio de 2014, se llegó a un acuerdo entre MNTC y el Grupo de Empresas Lina con respecto a la venta de la franquicia Air21 Express PBA a MNTC. [13] La venta fue aprobada durante la reunión mensual regular de la junta de gobernadores, allanando el camino para la venta de la franquicia a MNTC. [14]
*playoffs de un juego
**el equipo tenía la ventaja de ganar dos veces