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Air Tractor Inc. es un fabricante de aviones estadounidense con sede en Olney, Texas . Fundada en 1978 , la empresa comenzó a fabricar un nuevo avión agrícola derivado del avión S-2B (diseñado por la empresa anterior del fundador Leland Snow , Snow Aeronautical ). El nuevo avión, denominado Modelo AT-300 Air Tractor , voló por primera vez en 1973.
Leland Snow comenzó a diseñar su primer avión, el S-1, en 1951. Snow, de 23 años, completó vuelos de prueba con el S-1 en 1953. El S-1 de Snow voló en trabajos de pulverización y pulverización en el Valle del Río Grande de Texas y en Nicaragua hasta 1957. Luego del S-1, realizó los modelos S-2A, S-2B y S-2C (ahora Ayres Thrush ), que se produjeron en Olney, Texas, a partir de 1958. [1] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ]
En 1965, Leland Snow vendió su empresa a Rockwell-Standard y fue nombrado vicepresidente de la división Aero Commander. Durante este tiempo, se desarrolló el modelo S-2R, que recibió el nombre de Thrush. Los primeros 100 aviones Thrush se construyeron en la división Olney antes de que la planta cerrara y la producción de Thrush se trasladara a Georgia en 1970. Se produjeron más de 500 aviones bajo la dirección de Snow Aeronautical Corporation y Rockwell-Standard en Olney. [1]
Snow renunció a Rockwell y dedicó los dos años siguientes al diseño del Air Tractor. La construcción del AT-300 , que más tarde se convertiría en el AT-301, comenzó en 1972. El primer modelo de turbina de Air Tractor, el AT-302, se presentó en 1977.
Dieciséis años después (1993), Air Tractor entregó su avión número 1.100 y pronto comenzó a ampliar la planta de Olney para aumentar la capacidad, y menos de cinco años después de eso (1998), se construyó allí el avión número 2.000 diseñado por Snow. [1]
Desde entonces (1998), Air Tractor ha producido una línea de aeronaves que incluye aviones con capacidad de 400, 500, 600 y 800 galones estadounidenses (330, 420, 500 y 670 galones imperiales; 1500, 1900, 2300 y 3000 L) propulsados por motores de pistón y turbina Pratt & Whitney . [2] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ]
Entre 2011 y 2018, Air Tractor entregó de manera consistente más aviones de ala fija con turbohélice que cualquier otro fabricante; de un total de 601 entregas de turbohélices para aviación general en todo el mundo en 2018, 141 (23%) fueron Air Tractors. [3] Ahora (2024), incluso el avión agrícola de nivel de entrada AT-402B está disponible solo con motor de turbina. [4] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ]
El 1 de julio de 2008, Air Tractor, Inc. se convirtió en una empresa propiedad de los empleados con el establecimiento de un Plan de Propiedad de Acciones para Empleados . [1]
El 20 de febrero de 2011, a los 80 años, Leland Snow falleció mientras corría cerca de su casa en Wichita Falls, Texas. Sus planes y notas para la reunión de ingeniería del día siguiente estaban sobre su escritorio en casa.
Se recuerda a Snow como un hombre de familia tranquilo, generoso y de buen carácter, cuyo enfoque y determinación construyeron una de las empresas líderes en fabricación de aviones del mundo.
Sin embargo, a pesar de todos sus logros y su apretada agenda, Leland Snow siempre se hacía tiempo para visitar a los pilotos agrícolas que pasaban por su oficina o por las reuniones de la Asociación Nacional de Aviación Agrícola. Su compromiso con la seguridad de los pilotos y los programas de minimización de derivas ayudaron a mejorar la imagen pública de nuestra industria.
Su deseo era pasar la empresa a los empleados que habían dedicado sus habilidades y pasión a Air Tractor.
— Tractor de aire - Patrimonio [1]
