Spaniel fue una serie de misiles británicos experimentales de la Segunda Guerra Mundial. Comenzaron como diseños de misiles tierra-aire desarrollados por el Ministerio del Aire a partir de 1941. Basado en el cohete antiaéreo Unrotated Projectile de 3 pulgadas , demostró tener un rendimiento demasiado bajo para alcanzar fácilmente las altitudes típicas de los bombarderos , lo que llevó a un mayor desarrollo como misil aire-aire transportado en el aire por cazas pesados . Se habían logrado algunos avances en 1942, cuando el programa se canceló al disminuir la amenaza de un ataque aéreo alemán. Las investigaciones posteriores se dirigieron a un diseño aire-aire dedicado, Artemis .
El desarrollo de cohetes de combustible sólido fundido comenzó en el Arsenal de Woolwich en los años inmediatamente anteriores al inicio de la Segunda Guerra Mundial . Esta investigación se trasladó al recién formado Establecimiento de Desarrollo de Proyectiles del Ministerio de Suministros en Fort Halstead . Inicialmente se desarrollaron tres diseños bajo el nombre de Proyectil no rotado : un arma de corto alcance de 51 mm (2 pulgadas) de diámetro, un arma de corto alcance de 180 mm (7 pulgadas) que llevaba una gran ojiva o un cable destinado a enganchar aviones, y el arma antibombarderos de 76 mm (3 pulgadas) que se activaba mediante una célula fotoeléctrica destinada a dispararse cuando perdía la iluminación de un reflector al pasar por el objetivo. [1]
A medida que continuaba el desarrollo de la serie UP, en 1941 se planteó la idea de que el mismo sistema fotoeléctrico podría utilizarse para guiar el cohete, no solo para dispararlo. Esta idea se había planteado en varias ocasiones en el pasado y condujo a esfuerzos de desarrollo similares en otros centros de investigación militar del Reino Unido, en particular el Royal Aircraft Establishment (RAE) Ben. En una época en la que se debían disparar varios miles de proyectiles de artillería antiaérea para conseguir un solo "ataque", la idea de que un pequeño número de cohetes pudiera lograr lo mismo parecía una enorme ventaja y, a un precio previsto de 130 libras por proyectil, el concepto parecía ser también drásticamente menos costoso. [1]
Para maniobrar, el UP básico de 3 pulgadas fue modificado añadiéndole unas alas largas que corrían a lo largo del fuselaje desde justo detrás del morro hasta justo delante de las aletas montadas en la cola. Esas aletas, inicialmente triangulares y fijas en su posición en el UP-3, fueron reemplazadas por unas rectangulares que rotaban para el control. Se desarrollaron dos sistemas de guía. El primero, PE Spaniel, utilizaba el sistema de guía fotoeléctrica original. La célula estaba montada en una cápsula al final de una de las alas y enviaba entradas de control a las aletas traseras móviles. El segundo, RDF Spaniel, utilizaba el sistema de guía por haz utilizando la señal de los equipos de radar GL Mark III . [1]
Durante las pruebas se descubrió que la energía necesaria para maniobrar el cohete en vuelo limitaba enormemente su alcance, hasta el punto de que ya no podía alcanzar de manera efectiva las altitudes objetivo. Se consideró la posibilidad de utilizar motores de cohete independientes para las maniobras, pero no está claro si esto se intentó realmente. También se consideró una versión más grande, de 110 mm (4,2 pulgadas) de diámetro, pero el desarrollo se canceló en 1942 cuando disminuyó la actividad de la Luftwaffe sobre Inglaterra. [1]
Otro desarrollo del sistema Spaniel fue el Air Spaniel, una versión del PE Spaniel destinada a ser transportada por cazas pesados como el Bristol Beaufighter . Como se lanzaba desde el aire, no sufría los mismos problemas de falta de energía necesaria para alcanzar sus objetivos, pero el sistema se consideraba demasiado impreciso para ser útil. [2]
Se siguió desarrollando el sistema, utilizando la guía de comandos del operador del radar en el avión. Esto se basó en el radar AI Mark V , que incluía una pantalla separada para el piloto que indicaba la dirección relativa del objetivo en comparación con el morro del avión. Superpuesta al "punto" del objetivo había una línea horizontal que indicaba la distancia, que se hacía más larga a medida que el avión se acercaba. Esto era similar a la apariencia de las alas en el objetivo, que parecen hacerse más grandes a medida que te acercas. Las marcas en la pantalla del radar indicaban distancias fijas cuando la línea del "ala" se extendía sobre las marcas. [2]
En el caso del RDF Spaniel, la idea era que el piloto utilizara esta pantalla para posicionar el caza detrás de su objetivo y luego acercarse a una distancia fija de aproximadamente 2000 yd (1800 m). Luego se dispararía el misil y, después de un breve período de tiempo, también aparecería en la pantalla. Como estaba más cerca del caza, las "alas" de su punto luminoso serían más largas, lo que permitiría distinguirlo del objetivo. El operador del radar, viendo la misma pantalla, utilizaría un joystick para guiar el misil de modo que los dos puntos se superpusieran y luego observaría hasta que el ala del misil tuviera la misma longitud que los objetivos y disparara la ojiva. [2]
Al dispararse desde los 2.000 metros especificados, la distancia real recorrida por el misil sería de aproximadamente 3.000 yardas (2.700 m) mientras ambos aviones seguían en movimiento. Volando a 1.150 pies/s (780 mph; 1.260 km/h), el vuelo duró un total de seis segundos. El misil no estuvo guiado durante los primeros dos segundos de vuelo. [2]