La Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955 ( Pub. L. 84–159, cap. 360, 69 Stat. 322) fue la primera ley federal de los Estados Unidos que abordó el problema ambiental nacional de la contaminación del aire . Se trataba de "una ley para proporcionar investigación y asistencia técnica relacionada con el control de la contaminación del aire". [2] La ley "dejó a los estados principalmente a cargo de la prevención y el control de la contaminación del aire en la fuente". [3] La ley declaró que la contaminación del aire era un peligro para la salud y el bienestar públicos, pero preservó las "responsabilidades y derechos primarios de los estados y el gobierno local en el control de la contaminación del aire". [4]
La ley le dio al gobierno federal un rol puramente informativo, autorizando al Cirujano General de los Estados Unidos a realizar investigaciones, investigar y difundir información "relacionada con la contaminación del aire y su prevención y reducción". [5] Por lo tanto, la Ley de Control de la Contaminación del Aire no contenía disposiciones para que el gobierno federal combatiera activamente la contaminación del aire castigando a los contaminadores. [6] La siguiente declaración del Congreso sobre la contaminación del aire vendría con la Ley de Aire Limpio de 1963 .
La Ley de Control de la Contaminación Atmosférica fue la culminación de muchas investigaciones realizadas sobre las emisiones de combustible por el gobierno federal en las décadas de 1930 y 1940. En 1963 se aprobó una legislación adicional para definir mejor los criterios de calidad del aire y dar más poder para definir lo que era la calidad del aire al Secretario de Salud, Educación y Bienestar. Esta legislación adicional proporcionaría subvenciones tanto a las agencias locales como a las estatales. Se promulgó una ley sustitutiva, la Ley de Aire Limpio (Estados Unidos) (CAA), para reemplazar la Ley de Control de la Contaminación Atmosférica de 1955. Una década después se promulgó la Ley de Control de la Contaminación Atmosférica de Vehículos de Motor para centrarse más específicamente en las normas de emisiones de los automóviles. Apenas dos años después, se estableció la Ley Federal de Calidad del Aire para definir "regiones de control de la calidad del aire" de forma científica basándose en las facetas topográficas y meteorológicas de la contaminación atmosférica.
California fue el primer estado que tomó medidas contra la contaminación del aire cuando la metrópolis de Los Ángeles comenzó a notar un deterioro de la calidad del aire. La ubicación de Los Ángeles agravó el problema, ya que varios problemas geográficos y meteorológicos exclusivos de la zona exacerbaron el problema de la contaminación del aire. [3]
Antes de la Ley de Control de la Contaminación Atmosférica de 1955, se habían hecho pocos avances para iniciar esta reforma en materia de contaminación del aire. Las ciudades estadounidenses de Chicago y Cincinnati establecieron por primera vez ordenanzas sobre el humo en 1881. En 1904, Filadelfia aprobó una ordenanza que limitaba la cantidad de humo en conductos de humo, chimeneas y espacios abiertos. La ordenanza imponía una multa si no se aprobaban todas las inspecciones de humo. No fue hasta 1947 que California autorizó la creación de Distritos de Control de la Contaminación Atmosférica en todos los condados del estado. [7]
La Ley de Contaminación Atmosférica de 1955 ha sufrido varias modificaciones. La primera de ellas, de 1960, prorrogó la financiación de la investigación durante cuatro años. La siguiente, de 1962, reforzó básicamente las disposiciones principales de la ley original. Además, esta enmienda también exigía que la investigación la realizara el Cirujano General .
En 1967 se aprobó la Ley de Calidad del Aire de 1967, con el fin de ampliar las actividades del gobierno federal. De conformidad con esta ley, se iniciaron procedimientos de aplicación en las zonas sujetas al transporte interestatal de contaminación atmosférica. Esta enmienda permitió a los estados promulgar normas federales sobre emisiones de automóviles. El senador Edmond Muskie (demócrata de Maine) dijo que este era el "primer control federal integral de la contaminación del aire". La Administración Nacional de Control de la Contaminación del Aire proporcionó entonces información técnica a los estados, que estos utilizaron para desarrollar normas de calidad del aire. La NAPCA tenía entonces el poder de vetar cualquiera de las normas de emisiones propuestas por los estados. Esta enmienda no fue tan eficaz como se pensó inicialmente, ya que sólo se designaron 36 regiones aéreas y ningún estado tenía programas de control de la contaminación plenamente desarrollados. [8] En 1969 se hizo otra enmienda a la ley, que amplió aún más la investigación sobre bajas emisiones, combustibles y automóviles. [8]
Las enmiendas de 1970, también conocidas como la Ley de Aire Limpio , reescribieron por completo la ley de 1967. En particular, las enmiendas de 1970 exigieron que la recién creada Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos estableciera Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental basados en la tecnología para las principales fuentes estacionarias nuevas y los programas estatales de gestión de la calidad del aire para proteger la salud y el bienestar públicos. [9] Además, las enmiendas de 1970 exigieron que varios estados presentaran planes de implementación estatales para alcanzar y mantener los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental y exigieron el uso de monitoreo del aire para determinar si los planes de implementación eran exitosos. [9] También se establecieron estándares nacionales de emisiones que obligaban a la tecnología a cumplirse para los automóviles nuevos. [9] Esta enmienda permitió a los ciudadanos la capacidad de demandar a los contaminadores o a las agencias gubernamentales por no cumplir con la ley. Finalmente, la enmienda exigió que para 1975, todos los Estados Unidos alcanzaran el estatus de aire limpio. [7]
La última enmienda a la ley fue la de 1990, bajo la presidencia de George H. W. Bush . Las enmiendas de 1990 otorgaron mucha más autoridad al gobierno federal que cualquier legislación anterior sobre calidad del aire. En esta enmienda se identificaron nueve temas, entre ellos el smog, la lluvia ácida , las emisiones de los vehículos de motor y la contaminación tóxica del aire. Se identificaron cinco clasificaciones de gravedad para medir el smog. Para controlar mejor la lluvia ácida, se crearon nuevos programas regulatorios. Se crearon estándares de emisiones nuevos y más estrictos para los vehículos de motor a partir del año modelo 1995. Se creó el programa de Estándares Nacionales de Emisión para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos para expandir industrias y actividades mucho más amplias. [7]
El primer Simposio Nacional sobre Contaminación del Aire en los Estados Unidos se celebró en 1949 y fue organizado por el Stanford Research Institute (ahora SRI International ). [10] Al principio, los gobiernos más pequeños eran responsables de la aprobación y aplicación de dicha legislación. [11] El objetivo principal de la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955 era proporcionar asistencia para la investigación con el fin de encontrar una forma de controlar la contaminación del aire desde su origen. Se otorgó un total de 5 millones de dólares al servicio de salud pública durante un período de cinco años para llevar a cabo esta investigación. [8] Según un sitio web privado, la cantidad fue de 3 millones de dólares asignados por año durante el período de cinco años de investigación. [12]
Esta fue la primera ley del gobierno que concientizó a los ciudadanos y a los responsables políticos de los Estados Unidos sobre este problema global. Lamentablemente, esta ley no hizo mucho por prevenir la contaminación del aire, pero al menos hizo que el gobierno fuera consciente de que se trataba de un problema nacional. La ley permitió al Congreso reservarse el derecho de controlar este creciente problema. [13] La Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955 fue la primera ley federal sobre la contaminación del aire. Esta ley comenzó a informar al público sobre los peligros de la contaminación del aire y detalló nuevos estándares de emisiones. Las encuestas de opinión pública mostraron que el porcentaje de estadounidenses que consideraban que la contaminación del aire era un problema grave casi se duplicó del 28% en 1965 al 55% en 1968 con la incorporación de todas las enmiendas realizadas a la Ley de Control de la Contaminación del Aire original de 1955. [8]
A pesar de tener el término "control" en el título de la ley, esta legislación no tenía un componente de regulación. [14] A principios de la década de 1950, el Congreso no quería interferir con los derechos de los estados; por lo tanto, las primeras leyes de la ley no eran fuertes. Esta ley estableció el papel que desempeñaría el gobierno en la investigación sobre los efectos y el control de la contaminación del aire. Como tal, la ley fue la vanguardia del movimiento de contaminación del aire que continúa hasta el día de hoy. El gobierno agregó enmiendas a la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955, así como a la Ley de Aire Limpio con frecuencia, a medida que el gobierno continuaba investigando más sobre el tema y mejorando la calidad del aire.