El vuelo 1121 de Air Moorea era un De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter que se estrelló en el océano poco después de despegar del aeropuerto de Moorea en la isla de Moorea en la Polinesia Francesa el 9 de agosto de 2007, matando a las 20 personas a bordo.
El avión se dirigía al Aeropuerto Internacional Fa'a'ā de Tahití en un servicio regular de 7 minutos, uno de los más cortos del mundo, programado 40 veces al día. El accidente se produjo por la pérdida de control debido a un fallo en el cable elevador del avión. [1] Se cree que los frecuentes despegues y aterrizajes fueron un factor importante en el accidente, debido al desgaste de los cables elevadores, que solo se inspeccionaban a intervalos de tiempo fijos, independientemente del uso. Otro factor puede haber sido la explosión de los reactores de grandes aviones que se alejaban de la rampa del Aeropuerto Internacional Fa'a'ā.
El avión, con matrícula F-OIQI y número de serie 608, era un De Havilland Canada DHC-6-300 Twin Otter propulsado por dos Pratt & Whitney Canada PT6A-27 . A fecha de 8 de agosto de 2007, el fuselaje había volado 55.044 ciclos en aproximadamente 30.834 horas. Tenía 28 años en el momento del accidente. [1] : 13 [2] El avión fue operado por otros cuatro operadores antes de ser vendido oficialmente a Air Moorea el 17 de noviembre de 2006. [3] Aunque la legislación francesa no exigía que todos los Twin Otter estuvieran equipados con grabadoras de vuelo , Air Moorea había optado por instalar una grabadora de voz de cabina (CVR) en este avión. [1] : 21
El único piloto que volaba era Michel Santeurenne, un polinesio francés de 53 años. [1] : 12 [4] Los vuelos de Air Moorea generalmente requerían de un solo piloto, y el día del accidente, Santeurenne estaba volando el vuelo corto sin ningún otro miembro de la tripulación. Había completado aproximadamente 3.515 horas de vuelo el 8 de agosto de 2007, incluidas 110 horas para Air Moorea desde que se unió a la aerolínea el 14 de mayo de 2007, tres meses antes del accidente. Anteriormente había trabajado para una aerolínea regional francesa, Finist'air . El 14 de mayo de 2007, comenzó su entrenamiento en vuelo con Twin Otter antes de obtener su habilitación de tipo el 18 de mayo. Comenzó a trabajar como piloto recién contratado para Air Moorea entre el 28 y el 30 de mayo de 2007. Había pasado la mayor parte del tiempo siendo el capitán de un vuelo durante su carrera con Air Moorea. [1] : 12–13
La ruta de Moorea a Tahití, muy transitada, es una de las más cortas del mundo (solo dura 7 minutos de media [1] : 11 ) y se realiza 40 vuelos al día. [5] El 9 de agosto de 2007, F-OIQI era el avión que operaba la ruta corta con el nombre de vuelo QE 1121. [1] : 11
A las 12:00:06 hora local (22:00:06 UTC ), el controlador de tráfico aéreo autorizó el despegue de la aeronave y, seis segundos después, la aeronave inició su carrera de despegue. Como es un procedimiento normal para los despegues, el piloto retrajo los flaps de la aeronave después de ascender a una altitud segura y, poco después, redujo la potencia del motor cuando la aeronave se aproximaba a su altitud de crucero. La reducción del empuje y la retracción de los flaps hicieron que la aeronave perdiera parte de la sustentación adicional del despegue, lo que provocó que el morro se inclinara ligeramente hacia abajo, lo que el piloto intentó contrarrestar tirando de la columna de control para volver a levantar el morro. La fuerza de esta acción hizo que el cable de elevación del elevador dañado de la aeronave se deshilachara y se alargara alrededor de 350 pies (110 m) sobre el nivel del mar, lo que permitió que los elevadores cayeran hacia abajo y provocara que el morro se inclinara lentamente hacia el mar. A las 12:01:09, el cable defectuoso se rompió por completo y el elevador cayó en una deflexión total y permanente, con el morro hacia abajo, lo que provocó que el avión cayera en picado catastrófico. El piloto expresó su sorpresa audible, seguida de seis avisos GPWS que sonaron al mismo tiempo que la velocidad del motor aumentaba más que durante el despegue y el ascenso. A las 12:01:20 (22:01:20 UTC), el avión se estrelló en el mar a una velocidad de descenso de unos 6.500 pies por minuto (2.000 m/min), matando a las 20 personas a bordo: 19 pasajeros y el piloto, Santeurenne. [1] : 11, 40–41 [2]
Un testigo ocular informó haber visto que el avión se inclinó repentinamente unos 30 segundos después del despegue. El avión pareció intentar recuperarse de la caída en picado, pero pronto se estrelló en el mar. [4]
Aunque se encontraron algunas piezas del avión flotando en la superficie del mar, la mayoría de los restos descansaban en el lecho marino, a 600 a 700 metros (1.969 a 2.297 pies) por debajo de la superficie del mar. Las operaciones de recuperación comenzaron el 26 de agosto y finalizaron el 3 de septiembre. [1] : 9 Se descubrió que el avión se había dividido en ocho partes principales. La sección de cola del avión, incluida la grabadora de voz de cabina (CVR), se recuperó el 30 de agosto. Del 30 de agosto al 1 de septiembre, se recuperaron la aleta de cola, incluidas las superficies de control y los sistemas de control del elevador, los motores y la cabina. En mayo de 2013, se encontraron algunas partes del avión, como la parte central del fuselaje, el tren de aterrizaje izquierdo y las alas, pero no se recuperaron. Se recuperaron 15 cuerpos, sin embargo, aún no se habían encontrado los cuerpos de 5 pasajeros. [1] : 22–29
Como las islas son territorio francés, el accidente fue investigado por la Oficina de Investigación y Análisis para la Seguridad de la Aviación Civil (BEA). Tras el análisis del CVR y las pruebas metalúrgicas de las piezas, la BEA concluyó: "El accidente fue causado por la pérdida de control del paso del avión tras la falla, a baja altura, del cable de control de subida del timón de profundidad en el momento en que se retrajeron los flaps . [1]
Según el informe de investigación del accidente, la falla del cable del ascensor fue causada principalmente por dos factores: [1] : 68–69
La serie de televisión Mayday de Discovery Channel Canada / National Geographic describió el accidente en un episodio de la temporada n.° 13, "Terror in Paradise", emitido por primera vez el 27 de enero de 2014. El episodio incluyó entrevistas con testigos e investigadores del accidente, y una dramatización del mismo. [6]
