Air Express (26 de abril de 1994 - 2000) fue un caballo de carreras pura sangre criado en Irlanda y entrenado en Gran Bretaña . Fue muy probado como juvenil en 1996, ganando una carrera menor y quedando clasificado en el July Stakes , Solario Stakes y Dewhurst Stakes . En la primavera de 1997, se embarcó en una exitosa campaña internacional ganando el Premio Parioli en Italia y el Mehl-Mülhens-Rennen en Alemania. A su regreso a Inglaterra, quedó segundo en el St James's Palace Stakes y registró su mayor victoria al ganar el Queen Elizabeth II Stakes . No pudo ganar en dos largadas cuando tenía cuatro años y se retiró como semental. Tuvo un comienzo prometedor en su carrera como semental reproductor, pero murió en 2000 a la edad de seis años.
Air Express fue un caballo castaño criado en Irlanda por el Gainsborough Stud de Maktoum Al Maktoum . Durante su carrera como corredor fue propiedad de Mohamed Obaida, un desarrollador inmobiliario con sede en Dubai, y fue entrenado por Clive Brittain Carlburg Stables en Newmarket, Suffolk . Fue montado en todas las carreras, excepto en las tres últimas, por Brett Doyle .
Fue engendrado por Salse, quien ganó el Prix de la Forêt en 1988, antes de convertirse en un exitoso semental reproductor. Aunque mostró su mejor forma en siete furlongs, Salse fue capaz de producir caballos que se mantuvieron mucho más lejos, incluidos Classic Cliche , Luso ( Hong Kong Vase ) y Timboroa ( Turf Classic ), así como caballos más rápidos como Bianca Nera y Lemon Souffle . [2] La madre de Air Express, Ibtisamm, era una yegua criada en Estados Unidos que ganó una carrera menor de once largadas en Gran Bretaña en 1983 y 1984. [3] Era una descendiente de línea femenina de la yegua de carreras estadounidense Gallorette . [4]
Air Express comenzó su carrera en las carreras en una carrera inaugural sobre seis furlongs en el hipódromo de Yarmouth el 5 de junio, cuando comenzó con probabilidades de 13/2 y terminó segundo de los siete participantes, superado por medio cuerpo por Quest Express. A pesar de su derrota, ascendió a la clase del Grupo 3 para sus siguientes tres carreras: terminó tercero en el July Stakes en Newmarket , cuarto en el Vintage Stakes en Goodwood y tercero en el Solario Stakes en Sandown . El 19 de septiembre, el potro fue bajado de clase para un evento menor en terreno bueno a firme en Yarmouth y registró su primera victoria al liderar desde el comienzo y ganar con probabilidades de 5/4 por uno y tres cuartos de longitud sobre Grand Lad. [5] El potro fue probado en una milla en el Grupo 2 Royal Lodge Stakes en el hipódromo de Ascot diez días después y llegó a casa sexto detrás del futuro ganador del Epsom Derby, Benny the Dip . En su última carrera del año, Air Express comenzó como un outsider con una cuota de 50/1 en un grupo de ocho participantes para el Grupo 1 Dewhurst Stakes sobre siete furlongs en Newmarket el 18 de octubre. Después de parecer superado al acercarse al furlong final, se mantuvo firme en las etapas finales y terminó tercero, superado por In Command y Musical Pursuit con Bahamian Bounty en cuarto lugar y Desert King en sexto lugar. [6]
El 17 de abril, Air Express comenzó su segunda temporada en el Craven Stakes (una importante carrera de prueba para las 2000 Guineas ) en Newmarket, en la que comenzó con probabilidades de 8/1 y terminó cuarto detrás de Desert Story, Grapeshot y Cape Cross . Aunque pasó por alto las 2000 Guineas inglesas, Air Express ganó las carreras equivalentes en dos países. Diez días después de su derrota en Newmarket, el potro fue enviado a Italia para competir en el Premio Parioli sobre 1600 metros en el hipódromo de Capannelle en Roma. Después de recuperarse de un comienzo lento, lanzó un desafío sostenido por el exterior, tomó la delantera en la zancada final y ganó por una nariz a Risiat. [7] En Colonia , Alemania, el 19 de mayo, Air Express fue uno de los trece corredores para el Mehl Mulhens Rennen sobre 1600 metros. Estuvo entre los líderes desde el principio, se colocó al frente a 400 metros de la meta y llegó a meta con un largo y cuarto de ventaja sobre Is Tirol, con el francés Fine Fellow medio largo atrás en tercer lugar. [8]
Aunque venía de dos victorias importantes, Air Express se convirtió en un outsider con 20/1 cuando regresó a Inglaterra para el St James's Palace Stakes en Royal Ascot en junio. Desmintió sus probabilidades, ya que siguió bien en la recta final para obtener el segundo lugar detrás de Starborough , con Daylami , Desert King e In Command terminando detrás. En el Sussex Stakes en Goodwood el 30 de julio, el potro se enfrentó a caballos más viejos por primera vez y tuvo poco impacto, llegando a casa séptimo de los nueve corredores detrás de Ali-Royal, de cuatro años . El jockey francés Olivier Peslier tomó el relevo de Doyle cuando Air Express comenzó con probabilidades de 9/1 para el Grupo 1 Queen Elizabeth II Stakes sobre una milla en Ascot el 27 de septiembre. Revoque comenzó como favorito, mientras que los otros siete corredores incluyeron a Entrepreneur , Bijou d'Inde , Rebecca Sharp , Allied Forces ( Queen Anne Stakes ) y Bahhare ( Champagne Stakes ). Peslier contuvo al potro en la parte trasera del grupo antes de hacer un rápido progreso en la última curva y luego virar a la izquierda para hacer su desafío por el exterior en la recta. Tomó la delantera al acercarse al furlong final y contuvo el desafío tardío de Rebecca Sharp para ganar por una cabeza corta en un final de fotografía . Los comisarios del hipódromo pidieron a Clive Brittain que explicara el mejor desempeño del potro, pero aceptaron la explicación del entrenador de que Air Express no se había adaptado a la inclinación en Goodwood. [9] Después de la carrera, Brittain dijo: "Sabía que este era un caballo del Grupo 1, y si no hubiera dejado de apostar cuando comencé a entrenar, habría apostado... Pensé que Olivier le dio un paseo de ensueño. Pensamos que su estilo se adaptaría al pequeño caballo" [10]
Air Express siguió entrenando a los cuatro años, pero no logró reproducir su mejor forma. El 16 de mayo, en el hipódromo de Newbury, salió como favorito para el Lockinge Stakes, pero nunca pareció que fuera a ganar y terminó séptimo de los diez participantes, detrás de Cape Cross. Una reducción en la distancia no le supuso ninguna mejora, ya que terminó cuarto de los cinco participantes, detrás de Donkey Engine, en el Prix de la Porte Maillot de 1400 metros en el hipódromo de Longchamp el 21 de junio.
Air Express se retiró de las carreras para convertirse en semental de cría. Tuvo pocas posibilidades de demostrar su valía, ya que murió en 2000 a la edad de seis años, después de engendrar dos generaciones de potros. La mejor de sus crías fue la potranca Airwave , que ganó el Cheveley Park Stakes y fue la abuela de Churchill y Clemmie . [11]