Smokie (originalmente escrito Smokey ) es una banda de rock inglesa de Bradford , Yorkshire . La banda encontró el éxito en casa y en el extranjero después de asociarse con Mike Chapman y Nicky Chinn . Tuvieron varios cambios de formación y todavía estaban de gira activamente en 2024. Su sencillo más popular, " Living Next Door to Alice ", alcanzó el puesto número 3 en la lista de sencillos del Reino Unido [2] y, en marzo de 1977, alcanzó el puesto número 25 en el Billboard Hot 100 , además de llegar al número 1 en la lista de sencillos de Australia . [3] Otros sencillos exitosos incluyen " If You Think You Know How to Love Me ", " Oh Carol ", " Lay Back in the Arms of Someone " y " I'll Meet You at Midnight ".
La banda se formó como The Yen después de un encuentro casual entre Ron Kelly y Alan Silson en Moore's Music Shop, North Parade, Bradford, en octubre de 1963. Dos días después de ese encuentro se les unió Chris Norman para ensayar, pero sin encontrar un bajista adecuado, simplemente practicaron juntos durante un año. La incorporación de Terry Uttley en el bajo a principios de 1965 completó la formación y el primer concierto de The Yen fue en Birkenshaw School en febrero de 1965. Estaba compuesto por Chris Norman (voz principal / guitarra rítmica), Terry Uttley (bajo / voz), Alan Silson (guitarra principal / voz) y Ron Kelly [4] (batería). Pasaron a llamarse The Sphynx y más tarde Essence. Como Essence, realizaron giras por pequeños clubes de Bradford y las comunidades aledañas antes de separarse en 1966. Los Black Cats ya eran una banda activa cuando Ron Kelly se unió a ellos en el Dewsbury College en septiembre de 1966. Los Black Cats en ese momento estaban formados por Peter Eastwood en la guitarra y voz y Arthur Higgins en el bajo. Kelly reemplazó al baterista que tenían en ese momento. Alan Silson y Pete Eastwood se unieron a la banda, pero este último pronto se fue y fue reemplazado por Chris Norman. En noviembre de 1967, la banda cambió su nombre a The Four Corners.
En abril de 1968, el grupo encontró un representante en Mark Jordan, quien les aconsejó cambiar su nombre a The Elizabethans. El grupo se convirtió en un grupo completamente profesional y los miembros obtuvieron salarios más altos. En junio de 1968, Terry Uttley se unió al grupo como reemplazo de Arthur Higgins, quien había dejado la banda para continuar con su educación. El 9 de diciembre de 1968, el grupo tuvo su primera aparición en televisión, en el programa de noticias y revista Calendar de Yorkshire Television . En agosto de 1969, los cuatro interpretaron dos canciones para el programa de la BBC High Jinx . Entusiasmado por esta exitosa actuación, Jordan les hizo grabar su primera cinta demo. En enero de 1970, RCA Records mostró interés en la banda y sugirió un cambio de nombre a Kindness. La doble cara A "Light of Love"/"Lindy Lou" se lanzó el 3 de abril de 1970.
Se llegó a un acuerdo con Ronnie Storm (sin conexión con Rory Storm ) para que lo respaldara en el lanzamiento del sencillo "My Desire", y fue lanzado bajo el seudónimo de Fuzzy and The Barnets, debido a dificultades contractuales encontradas por Storm. Al mismo tiempo, Steve Rowland , de Family Dogg , escuchó a la banda tocar en vivo en Radio One Club y les ofreció contratarlos para su compañía de producción. Hizo arreglos para que Albert Hammond , que también estaba en Family Dogg, escribiera un número para la banda, titulado " It Never Rains in Southern California ". Sin embargo, antes de que pudiera ser lanzado, Hammond decidió grabarlo él mismo, para lo cual Steve Rowland reclutó a Kelly para tocar la batería. Hammond escribió otras canciones para la banda, y se grabó un sencillo "You Ring a Bell"/"Have You Met Angela", pero debido a varios problemas en la organización de Rowland, no fue lanzado. A finales de 1971, la dirección de la banda pasó a manos de Dave Eager, el DJ de la BBC Radio One , al mismo tiempo que Norman sufría una grave infección que afectó a sus cuerdas vocales. Tras su recuperación, su voz sonaba mucho más áspera, lo que los demás miembros del grupo consideraron una interesante incorporación a su sonido. Eager les presentó a Decca , lo que dio lugar a grabaciones en febrero de 1972, siendo su primer sencillo «Oh Julie»/«I Love You Carolina». Poco después, se publicó su siguiente sencillo. «Let the Good Times Roll» gustó a los medios y fue seleccionado como tema de apertura del programa de los sábados de Emperor Rosko en la BBC Radio One, pero esta popularidad no se tradujo en ventas de discos. El último sencillo de Decca fue «Make it Better»/«Lonely Long Lady», que fracasó, y su contrato con Decca fue cancelado.
Durante el contrato de la banda con Decca, Eager utilizó sus contactos con la agencia Kennedy Street Enterprises, con sede en Manchester, para conseguir que la banda hiciera una audición para ser la banda de apoyo de Peter Noone . Se les pidió a la banda que se convirtieran en su banda permanente después de su audición en Noone's House en Denham, Buckinghamshire , y pronto se embarcaron en una gira nacional con él. Noone no trajo suerte a los chicos, pero durante la gira Bill Hurley se ofreció a representarlos. Hurley convenció a Eager de que liberara a los chicos del contrato con él. Ron Kelly dejó Kindness el 8 de agosto de 1973 y la banda reclutó a un viejo amigo de la escuela, Pete Spencer (batería/voz), que había tocado en varios grupos (incluido con Allan Holdsworth ), para que tocara la batería para ellos. Esta formación actuó en un barco turístico en Frankfurt , Alemania. Hurley presentó a la banda a los compositores Nicky Chinn y Mike Chapman , quienes también escribieron canciones para los contemporáneos del glam rock Sweet , Mud y Suzi Quatro . Al principio, "Chinnichap" los rechazó, pero la tenacidad de Hurley acabó convenciendo a los compositores y productores de que le dieran una oportunidad al joven grupo. Hurley y Chinnichap empezaron a trabajar con la banda y sugirieron otro cambio de nombre: "Smokey".
Compraron nuevos instrumentos y a finales de 1974 comenzaron a grabar su álbum debut Pass It Around , que se publicó el 14 de febrero de 1975. El álbum incluyó la canción principal como sencillo, pero no logró obtener una atención significativa. En abril, Smokey abrió la gira de Pilot .
En esa época, Smokey Robinson amenazó con presentar una demanda, alegando que el nombre de la banda confundiría a la audiencia. Para evitar acciones legales, el grupo cambió la ortografía a "Smokie". Comenzaron su primera gira como artistas principales, después del lanzamiento de su segundo álbum el 22 de septiembre de 1975, Changing All the Time . El primer sencillo del nuevo álbum, " If You Think You Know How to Love Me ", se convirtió en un éxito en muchos países europeos, alcanzando el puesto número 3 en la lista de sencillos del Reino Unido . [2] Lo siguieron con " Don't Play Your Rock 'n' Roll to Me ".
El tercer álbum fue producido en parte en los EE. UU., donde Nicky Chinn se había mudado. Titulado Midnight Café , se basó en la popularidad de Changing All the Time . Los años siguientes produjeron una serie de sencillos exitosos: " Something's Been Making Me Blue ", " Wild Wild Angels " y " I'll Meet You At Midnight ". Su versión del sencillo de la banda australiana New World , " Living Next Door to Alice ", lanzado en noviembre de 1976, alcanzó el puesto número 5 en la lista de sencillos del Reino Unido, seguido de otro éxito " Lay Back in the Arms of Someone ". [2] Smokie ahora se encontraron como superestrellas europeas, [2] con giras con entradas agotadas y álbumes que vendieron millones de copias. Los dos álbumes siguientes, Bright Lights & Back Alleys de 1977 y The Montreux Album (1978), consolidaron su estatus y ambos fueron éxitos en las listas. De Bright Lights & Back Alleys surgieron dos sencillos exitosos: " It's Your Life ", con influencia del reggae, y una versión de " Needles and Pins ".
En 1978, en el apogeo del éxito de Smokie, Chris Norman se asoció con Suzi Quatro y lanzaron un sencillo a dúo, " Stumblin' In ", otra composición de Chinnichap . Norman y Quatro estuvieron en la cima de las listas europeas durante algún tiempo, vendiendo más de un millón de copias y alcanzando el puesto número 4 en el Top 10 de Estados Unidos, aunque solo el número 41 en el Reino Unido. [5] El siguiente 45 de Smokie fue " Mexican Girl ". Compuesto por Norman y Spencer, el disco vio al grupo distanciarse activamente de Chinnichap. Chris Norman y Pete Spencer escribieron y produjeron el primer sencillo de la estrella del fútbol británico Kevin Keegan , " Head Over Heels in Love ", un éxito número 31 en el Reino Unido. [6]
En 1979 se publicó el álbum The Other Side of the Road , grabado íntegramente en Australia. De él surgieron dos sencillos más para la banda, « Do to Me » y « Babe It's Up to You », pero quedó claro que sus ventas estaban decayendo.
Smokie se tomó un descanso antes de que Solid Ground fuera lanzado en 1981. El sencillo de adelanto fue una versión del éxito de 1963 de Del Shannon , " Little Town Flirt ", pero no logró llegar a la lista de sencillos del Reino Unido. [2]
Chris Norman y Pete Spencer escribieron y produjeron la canción "This Time (We'll Get It Right)". Fue grabada por la selección inglesa que participó en la Copa del Mundo de 1982 y alcanzó el puesto número 2 en la lista de sencillos del Reino Unido, con más de un millón de copias vendidas. [7]
A principios de 1982, se lanzó el último álbum de EMI/BMG, Strangers in Paradise . La salida de Chinnichap se hizo notoria, y los cuatro miembros de Smokie parecían incapaces de recrear su éxito utilizando su propio material. Poco después del lanzamiento de Strangers In Paradise , se comenzó a trabajar en dos álbumes paralelos, uno lanzado por Smokie como Midnight Delight , [8] y el otro el debut en solitario de Chris Norman, Rock Away Your Teardrops . [9] Ninguno de los lanzamientos se vendió bien.
En 1983, los miembros de la banda Alan Silson, Chris Norman y Terry Uttley colaboraron con Agnetha Fältskog , cantando juntos en la canción "Once Burned Twice Shy" de su primer álbum en solitario en inglés titulado Wrap Your Arms Around Me . La banda dice que fue en el vuelo para grabar esta canción en Suecia que decidieron separarse. Chris Norman comenzó su carrera en solitario y Terry Uttley pasó a tocar el bajo para varios otros grupos, incluidos Peter Goalby y John Coghlan (ex baterista de Status Quo ). La banda dijo: "Simplemente parecía lo correcto en ese momento". [10]
Aunque Smokie había comenzado a trabajar en un regreso, en 1986, Norman, en ese momento entusiasmado con el éxito relativo de su segundo álbum en solitario, Some Hearts Are Diamonds , anunció que dejaría la banda. Fue reemplazado por Alan Barton , ex miembro de Black Lace , quien había sido sugerido por Chris como un buen reemplazo para la banda debido a su estilo vocal similar al de Norman. Smokie también reclutó al tecladista Martin Bullard. Spencer renunció y fue reemplazado en la batería por Steve Pinnell. La nueva formación lanzó All Fired Up en 1988, que atrajo algo de atención y contenía una nueva versión de "Rock Away Your Tear Drops", la canción que había sido la canción principal del álbum debut de Norman. [9]
En los años siguientes se lanzaron varios álbumes, entre ellos Boulevard of Broken Dreams (1989, siete semanas en el n.º 1 en Noruega; [11] todas las pistas fueron producidas por Simon Humphrey, excepto "Young Hearts", que fue producida por Dieter Bohlen ); Whose Are These Boots? (1990, n.º 1 en Noruega); [12] Chasing Shadows (1992); y Celebration (1994), que contenía viejos éxitos en nuevos arreglos acompañados por una orquesta. Ninguno tuvo un éxito real en el Reino Unido. Sin embargo, Smokie hizo un regreso sorpresa a la lista de singles del Reino Unido en 1995, con un dueto con el controvertido comediante norteño Roy Chubby Brown . El relanzamiento reelaborado de "Living Next Door To Alice (Who the F**k is Alice)" alcanzó el n.º 3 en el Reino Unido. [2] La banda se había dado cuenta de que, mientras estaban de gira en Irlanda, cada vez que cantaban la línea principal "Durante 24 años/He estado viviendo al lado de Alice", el público gritaba "¿Alice? ¿Quién diablos es Alice?". Además, un DJ residente en un café holandés , Gompie , organizó una grabación y tuvo un éxito número 17 en el Reino Unido con el título de "Alice (Who the X is Alice) (Living Next Door to Alice)" en el Reino Unido, [13] y en los Países Bajos, donde alcanzó el número 1.
Poco después de grabar la canción, el autobús de gira de Smokie se salió de la carretera durante una tormenta de granizo en Alemania. Barton, gravemente herido, murió después de cinco días en cuidados intensivos. [14] El resto de la banda y Brown acordaron donar sus regalías de la canción a la primera esposa de Barton. [ cita requerida ]
Los miembros restantes decidieron continuar con la banda y se pusieron a buscar a un tercer cantante principal. Un amigo de la banda, Mike Craft, fue el elegido. La banda lanzó The World and Elsewhere más tarde ese año, seguido de Light a Candle — The Christmas Album .
En 1996, Alan Silson canceló su membresía, diciendo que tenía la intención de seguir una carrera en solitario y trabajar con otros grupos también, uniéndose a Mickey Finn's T. Rex , y que tampoco quería estar de gira todo el tiempo. Mick McConnell, uno de los miembros del equipo de gira de la banda y su técnico de guitarra lo reemplazó como el nuevo guitarrista principal del grupo, esta formación grabó el siguiente álbum, Wild Horses - The Nashville Album (1998), en Nashville, Tennessee . [15] En febrero de 2001, Smokie lanzó dos álbumes, Uncovered y Uncovered Too , que consisten completamente en versiones de covers, sin canciones originales.
En 2004, Smokie grabó un álbum de estudio, On the Wire , con once de las catorce canciones escritas por la propia banda. En 2006, la banda lanzó el álbum From the Heart . Aunque principalmente era una recopilación, contenía tres temas nuevos.
En 2010, Smokie obtuvo un nuevo éxito en las listas con un CD de material nuevo, Take a Minute . Lanzado en Dinamarca en agosto de ese año, alcanzó el puesto número 3 en la lista de álbumes daneses. [16] Los lanzamientos en el resto de Escandinavia y Alemania tuvieron lugar durante octubre, con el sencillo "Sally's Song (The Legacy Goes On)" [17] , una continuación de la historia del otro personaje de "Living Next Door to Alice", también lanzado.
El 16 de abril de 2021 se anunció que Mike Craft había decidido retirarse después de 26 años de servicio en la banda. Fue reemplazado por Pete Lincoln, ex miembro de Sweet de Andy Scott .
Terry Uttley murió el 16 de diciembre de 2021, a la edad de 70 años. En el momento de su muerte, era el último miembro original restante que todavía estaba activo con la banda. [18]
