El Agujero del Dragón , también conocido como Agujero Azul de Yongle en honor al tercer emperador Ming , fue el agujero azul más profundo conocido en el mundo con 300,89 metros (987,2 pies) de profundidad [1] hasta que se descubrió que el Taam Ja' lo superó en 2024. [2] Se encuentra a unos 9 kilómetros (5,6 millas) al norte de la isla Drummond en las islas Paracel . [1] Los agujeros azules generan un color azul oscuro distintivo cuando se ven desde arriba y, por lo general, solo tienen unas pocas docenas de metros de profundidad.
Los pescadores locales lo llaman el "ojo" del Mar de China Meridional , y según la leyenda es donde el Rey Mono , representado en la novela Viaje al Oeste , encontró su garrote dorado. [1] [3]
El hoyo del dragón es unos 100 metros (330 pies) más profundo que el hoyo azul de Dean en las Bahamas . Hay varios sumideros de agua dulce en tierra que son más profundos que el hoyo del dragón. Estos incluyen el Zacatón en México (335 metros (1099 pies)), Pozzo del Merro en Italia (392 metros (1286 pies)) [4] [5] y el abismo de Hranice en la República Checa (404 metros (1325 pies)).
El agujero azul de Sansha Yongle se formó aproximadamente al mismo tiempo que las islas circundantes del mar de China Meridional . [6] Los agujeros azules pueden formarse de varias maneras. La más común es el derretimiento de estructuras de hielo en la superficie que dan lugar a grandes fosas donde antes había hielo. Los agujeros azules también pueden formarse después de una alteración en la superficie del fondo del océano por cambios tectónicos que dan lugar al asentamiento de arena y escombros (Emery, 1962). El agujero azul de Belice fue una vez una cueva en tierra firme; su forma actual es el resultado del aumento del nivel del mar y el posterior colapso del techo.
La ubicación exacta del Agujero del Dragón es N16°31.55'. E111°46.1'. Geográficamente, el agujero se encuentra en el atolón oriental cerca de las islas Paracel , en el mar de China Meridional. [6]
Según la agencia de noticias Xinhua, tras el descubrimiento por parte de pescadores locales, los primeros métodos de investigación incluyeron el uso de un robot submarino Video Ray Pro 4. Este robot determinó que la profundidad del agujero era de 301 metros y que en algunos lugares tenía un ancho de 130 metros. Durante los esfuerzos iniciales de exploración se descubrieron más de 20 nuevas especies de vida marina. [7]
Otra información que se obtuvo de la exploración inicial fue la marcada diferencia en la composición química entre las columnas de agua. A partir de los 300 pies, los niveles de oxígeno disminuyen, lo que dificulta la supervivencia de la vida. Esta información lleva a especular sobre lo que se puede aprender de la investigación del Agujero del Dragón. [7]
Debido a los desafíos geológicos que lo rodean, se crearon nuevos métodos de investigación para estudiar el agujero. El coral circundante se encuentra a una profundidad promedio de solo 0,5 a 0,8 m, por lo que desalienta a cualquier gran buque de investigación a acceder a la abertura del Agujero del Dragón. [6]
Un nuevo método fue el uso de una embarcación con un fondo plano que le permitía descansar sobre la entrada del pozo a pesar de las aguas poco profundas que lo rodeaban. Esta embarcación se utiliza como plataforma de preparación para la recolección de datos, así como para desplegar el vehículo operado a distancia (ROV). Debido al uso de un “sistema de navegación integrado submarino”, el ROV era capaz de recibir comandos en tiempo real, lo que le permitía controlar el movimiento y la observación. [6]
El portadispositivos o buque de fondo plano sirvió como una herramienta importante para transportar equipos de muestreo e investigación al sitio sin dañar los arrecifes y el medio ambiente circundante. [6] El tamaño total de este buque de investigación fue de 25x18 m.
El ROV o dispositivo tenía un tamaño total de 3,0 x 1,7 x 1,7 m. Lo que se utilizó específicamente fue un “ROV de grado profesional FCV2000D”. [6]
Los agujeros azules son muy valiosos para los científicos en lo que respecta a la investigación del cambio climático, la ecología marina, así como la geoquímica y la diversificación entre columnas de agua. [8] A lo largo de la investigación realizada en el Agujero del Dragón, se recopiló una multitud de datos.
Se instalaron estaciones de medición de mareas temporalmente alrededor del Agujero del Dragón y en el buque de investigación. Esta técnica de medición permitió obtener una precisión de 3 cm. [ cita requerida ]
El uso del ROV permitió obtener una topografía tridimensional de todo el agujero azul. El ROV, equipado con un dispositivo multihaz, realizó escaneos de todo el sistema submarino. Al combinar esto con escaneos digitales de la superficie del agujero, se creó un modelo tridimensional. [6]
El agujero azul de Sansha Yongle, al ser el más profundo de su tipo, permite la mayor superficie de recolección de datos disponible para esta investigación específica. A través de los datos recopilados, se hizo evidente para los investigadores que se podían distinguir dos termoclinas dentro de la columna de agua. La primera transición entre agua mixta más cálida y agua estancada más fría ocurre entre 13 y 20 m. La segunda termoclina ocurre más abajo en la columna de agua, alrededor de 70-150 m. [8] El muestreo de agua de diferentes profundidades y capas permite la recopilación de información sobre sedimentos de rocas, minerales, bacterias, organismos e investigación química. [8] El estudio de esta información se puede utilizar para descubrir datos críticos sobre la historia del mundo que se remontan a cuando se formó el Agujero del Dragón [8]