Practical Farmers of Iowa (también conocida como PFI o Practical Farmers) es una organización sin fines de lucro dirigida por agricultores con más de 6000 miembros de Iowa y otros lugares. Los agricultores de su red cultivan maíz y soja, heno, crían ganado grande y pequeño, cultivan hortalizas que van desde frutas y verduras hasta flores y hierbas cortadas, y más. Los miembros tienen sistemas convencionales y orgánicos, emplean diversas prácticas de gestión, dirigen operaciones de todos los tamaños y provienen de una variedad de contextos.
Practical Farmers of Iowa se fundó en 1985, una época en la que los agricultores se encontraban bajo una gran presión económica. En esa época, la agricultura de Iowa atravesaba una triple crisis: cada vez había más pruebas de las consecuencias ecológicas negativas de las prácticas agrícolas actuales; el desplome de los precios de las materias primas ponía en tela de juicio la sostenibilidad económica de la agricultura; y la desaparición de miles de granjas estaba minando la vitalidad de las comunidades rurales. En medio de la agitación de esa época, los agricultores buscaron formas de aportar una mayor diversidad a sus granjas como medio para reducir la necesidad de insumos costosos. Un grupo de agricultores con ideas afines se unió en busca de respuestas sobre cómo lograr que la diversidad de cultivos y ganado funcionara para ellos.
Fue durante esta época cuando Larry Kallem, miembro del personal del Instituto de Cooperativas de Iowa en Ames, asistió a una jornada de campo en la granja de Dick y Sharon Thompson, en la zona de Boone. Impresionado por los métodos científicos que utilizaban los Thompson para realizar ensayos de investigación en su granja (y por su enfoque sostenible, práctico y de bajos insumos para la agricultura), Larry invitó a Dick, Sharon y otros dos oradores a realizar una presentación en un taller del Instituto de Iowa sobre agricultura de bajos insumos en el otoño de 1984.
Los primeros trabajos se centraron en los cultivos extensivos y el ganado. En la actualidad, la membresía de PFI está compuesta por más de 6000 agricultores y amigos de agricultores ubicados en todo Iowa y más allá.
Practical Farmers of Iowa está gobernada por una junta directiva de 12 personas. Para garantizar que se centre la atención en las prioridades de los miembros, 10 de los 12 miembros de la junta deben ser agricultores. Se elige un director agrícola de cada uno de nuestros cinco distritos de Iowa. Además, se eligen cinco agricultores y dos no agricultores de entre los miembros en general. Los miembros de la junta desempeñan diversas funciones, desde garantizar la solidez fiscal y programas eficaces hasta brindar liderazgo, asesoramiento y orientación al personal y los voluntarios.