Agosto negro es una novela de aventuras del escritor británico Dennis Wheatley . Publicada por primera vez en 1934, se desarrolla en torno a 1960, cuando una crisis económica y política provoca el colapso de la civilización. [1] [2]
Fue la primera novela (en orden de publicación) de Dennis Wheatley en la que aparecía el personaje de Gregory Sallust. Escribió varias novelas más sobre Gregory Sallust, la mayoría de las cuales se ambientaban en períodos anteriores. [2]
Tras el éxito de su novela The Forbidden Territory , publicada en enero de 1933, Wheatley escribió su siguiente novela Such Power is Dangerous en aproximadamente quince días, y también se vendió bien. Sin embargo, escribir Black August lo ocupó durante cuarenta semanas. En la novela presentó al personaje Gregory Sallust, basado en gran medida en Gordon Eric Gordon-Tombe. Gordon-Tombe, a quien Wheatley conoció por primera vez en 1917, lo introdujo en un estilo de vida hedonista, del que disfrutaron juntos durante algunos años. Involucrado en actividades ilegales, Gordon-Tombe fue asesinado en 1922. [3] [4]
El año 1934, cuando apareció la novela, era la época de la Gran Depresión en el Reino Unido , parte de una depresión económica mundial. Había provocado una crisis política y la formación del Gobierno Nacional en el Reino Unido en 1931. La Unión Británica de Fascistas fue fundada por Oswald Mosley en 1932; sus miembros eran llamados " Camisas Negras " en honor a los seguidores de Benito Mussolini en Italia.
Se imagina un mundo unos años después de 1934, en el que las condiciones se han vuelto más severas. "Estados Unidos se ha visto cada vez más encerrado en sí mismo, mientras Europa se pudría, se desmoronaba y se desmoronaba...". Estados Unidos estaba ahora "prohibiendo toda exportación a una Europa en bancarrota que ya no podía pagar, ni siquiera con promesas...". "La hambruna se extendía por todas las ciudades de Europa... Las fronteras de los Balcanes y de Europa Central se desintegraban de mes en mes, mientras ejércitos dispersos y mal equipados luchaban en frentes destrozados, sin que ahora se supiera para quién o por qué causa...". [5] En Gran Bretaña, el Partido Unido Británico está en el gobierno. Se percibe una amenaza de los comunistas. Los Camisas Grises, una organización que parece similar a las Camisas Negras de Oswald Mosley, adquieren importancia.
Durante la historia, el Gobierno decide una moratoria sobre las deudas comerciales pendientes, para evitar la quiebra de la Bolsa de Londres ; pero esto provoca una retirada masiva de efectivos bancarios . Hay un enfrentamiento entre los comunistas y la policía, y los comunistas sabotean la infraestructura de comunicaciones. En el centro de Londres, el transporte público se detiene, las tropas toman posiciones y la gente abandona la ciudad si puede. El Gobierno dimite y la minoría comunista en la Cámara de los Comunes intenta hacerse con el poder.
Se menciona el uso de nuevas tecnologías en un futuro cercano, pero no se describe en profundidad. Se menciona la televisión una vez (cuando, en una reunión del Gabinete , los ministros observan las condiciones en varias partes del país). Uno de los personajes (Kenyon Wensleadale) tiene un helicóptero privado, aunque ha sido requisado y no aparece en la historia. Hay trenes eléctricos. Los vehículos funcionan con cilindros de gas, conocidos como "ECG".
La historia relata acontecimientos ocurridos durante un verano.
Kenyon Wensleadale, el marqués de Fane, inicia una relación con Anne Croome, una secretaria, tras conocerse durante un viaje en tren. En Londres cenan en el Hotel Savoy ; Kenyon, al observar el restaurante, «sabía que esta aparente prosperidad era una farsa vacía y trágica. Dos tercios de estas personas bien vestidas ya estaban al borde de la ruina o de la bancarrota». [6]
Anne vive en la misma pensión que Gregory Sallust, un periodista. Cuando Anne se entera por él de que Kenyon pertenece a una familia aristocrática, quiere terminar la relación. Las condiciones empeoran en Londres y Kenyon se da cuenta de que es necesario irse y está ansioso por llevarse a Anne con él, ya que teme por su seguridad. Cuando el Gobierno dimite, Kenyon se va con Anne y su hermana, Verónica, que ha sido intermediaria en la relación de Kenyon con Anne. Al salir del centro de la ciudad, el coche de Kenyon es escoltado por un grupo de camisas grises.
Al atravesar los Docklands de Londres, los vehículos no pueden avanzar más, ya que se enfrentan a "la furia ciega y cruel de una multitud enloquecida por el hambre". [7] Se salvan cuando Gregory Sallust pasa por allí y los reconoce; aparentemente es un general de brigada , a cargo de tropas en tres vehículos militares, uno de ellos con una ametralladora, que se utiliza contra la multitud. Sallust ha conseguido todo esto a base de engaños, ya que su uniforme procede de una tienda de disfraces. Kenyon, Ann, Verónica y los Camisas Grises se unen a Sallust y sus tropas; logran escapar de Londres.
En el astillero de Chatham, Sallust se hace con el mando del destructor Shark . Su objetivo es navegar hasta las Indias Occidentales y fundar una colonia. El oficial del barco se da cuenta del engaño y los hombres se amotinan. Tras una batalla a bordo, se llega a una tregua y el grupo de Sallust se ve obligado a naufragar en un pequeño bote; tras varios días, desembarcan en Shingle Street, en la costa de Suffolk.
Las condiciones se han vuelto típicas de la ficción apocalíptica y postapocalíptica : después de la crisis en la que la civilización se derrumba y la comunicación cesa, grupos aislados intentan establecer sus propias versiones locales de la civilización. El grupo de Sallust, uniéndose a los habitantes de Shingle Street, establece defensas y realiza incursiones en el área circundante, tomando productos y ganado de las granjas. Hay otro grupo cerca, igualmente aislado, con el que el grupo de Sallust establece contacto. Gente hambrienta y asesina vaga por el campo.
Después de una serie de aventuras, Sallust, Kenyon, Anne y Verónica son hechos prisioneros en Ipswich , donde se ha establecido un gobierno comunista local; son sentenciados a muerte como enemigos del Estado, después de resistirse a un intento de apoderarse de sus suministros. El juez, tal como lo describe Wheatley, tiene un gran parecido con Lenin . A la espera de la ejecución, encienden una radio y, por primera vez en semanas, hay una transmisión: se anuncia que el gobierno comunista provisional que tomó el control en Londres durante la crisis ha sido reemplazado por una versión reformada de la Monarquía, encabezada por el Príncipe Regente. La contrarrevolución derriba a los Soviets establecidos en las principales ciudades. Las tropas que entran en Ipswich liberan a los prisioneros. Sallust, en peligro de ser sometido a un juicio militar por tomar tropas con falsos pretextos, es indultado en una amnistía para aquellos que tomaron acciones criminales durante la crisis.