Agnes Mary Matilda Benham, nacida Agnes Mary Matilda Nesbit (3 de diciembre de 1850 - 7 de marzo de 1932), fue una socialista australiana y defensora del divorcio y la reforma sexual. Su hija, la doctora Rosamund Agnes Benham, también fue una figura destacada.
Benham nació en Adelaida en 1850. Dos años más tarde, su madre, Ann (nacida Pariss), murió tras el nacimiento de su quinto hijo, Paris Nesbit . Su padre, Edward Planta Nesbit, era maestro de escuela y primo del escritor radical inglés E. Nesbit . Los Nesbit australianos eran igualmente radicales. Su padre era religioso, enseñaba y escribía poesía. [1]
En 1870, se casó con John James Benham y planearon mudarse a Paraguay unos años más tarde. Sin embargo, lo pensaron dos veces cuando vieron el "Royal Tar", el barco que los llevaría allí. [ 1] El barco mató a treinta pasajeros en 1836. [2] Con el tiempo, John y Agnes tuvieron tres hijos y Agnes escribió para el Weekly Herald . Fue oradora en el Adelaide Democratic Club. [1]
Su hermano, Paris(s), era un abogado que a veces estuvo recluido en asilos. Estuvo en el Asilo Parkside en 1898 por orden del gobierno de Kingston . Esta orden fue revocada por la Corte Suprema . Después de su liberación, publicó The Beaten Side , un panfleto contra el darwinismo , y en 1900, [3] lanzaron Morning (rebautizada Morning Star en 1902), una publicación semanal que defendía sus causas. [4]
Una de las causas de Agnes era la defensa de los derechos de las mujeres. Sostenía que se debía permitir a las mujeres asistir a la universidad. Su hija Rosamund fue a la universidad y se convirtió en la doctora Benham. Era tan franca como su madre. Ambas creían en la reforma sexual. [4]
Agnes ayudó a formar la "Asociación Clarion de Socialistas" y sirvió en su primer comité. [5]
Agnes defendió el derecho a disolver un matrimonio sin amor, afirmando que la ley creaba de facto una "prostitución" si no se permitía el divorcio. En 1904, se publicó el libro de Agnes, Love's Way to Perfect Humanhood . [6] El matrimonio de su hija Rosamund en 1903 fue infeliz y después de que ella se separara de su marido, se divorció basándose en la crueldad de éste. Su marido rara vez trabajaba y le exigía dinero amenazándola con una pistola y agrediéndola. [7] Ella y sus dos hijos volvieron al apellido de Rosamund, Benham. [1]
Benham murió a los 81 años en el Hospital Queen Victoria de Melbourne en 1932. Sólo sobrevivió su hijo. [1]